- Мда, - вздохнув, я подошел к собственному дому и обомлел, обнаружив, что дверь взломали. Испугавшись, я поспешил проверить, на месте ли сновидения. Худшие опасения подтвердились: грезы похитили!
Небо, сколько сил я потратил, чтобы привести в порядок дела, которые остались мне от моего предшественника! Кстати, что с ним стало? Куда он исчез? Ведь ему так же, как и мне, заняв эту должность, перестала грозить смерть от старости. Нас можно было только убить.
- Неужели его прикончил Дурибар? - я вздрогнул. - Но как же тогда самые сладкие грезы? Он, что, не нашел их в прошлый раз? Или...
Запутавшись, я позвонил в полицию. Эльфы, конечно, ничего не сделают. Но поставить их в известность о краже следует. С бедой же придется справляться в одиночку. Я одолею Дурибара! Но как?
Неожиданно меня осенило. А, что, если нанять наемников? Профессионалы быстро разберутся с Дурибаром! Хотя...
Вероятно, мне стоит угомониться и последовать примеру Грюгена? Ибо никто, кроме меня, не умеет делать грезы! А запасы похищенных сновидений ограничены! Пройдет немного времени, и все закончится... вот только психика множества бедолаг пострадает. И далеко не все из них исцелятся. Но эти жертвы - цена, которую придется заплатить за всеобщий покой. Бездействие Грюгена оправдано. В итоге, все само собой нормализуется.
Но как я могу допустить, чтобы по моей вине сошли с ума или погибли люди?
Выругавшись, я отправился в Дом Бойца. Мне надо потолковать с военным братством; в голове моей вертелись кусочки головоломки, которые, наконец-то, встали на свои места! Я придумал, как совладать с Дурибаром!
Дом Бойца находился высоко в Горах Судьбы. Добраться до него мне помог Ветер. Он подхватил меня, едва я призвал его. Он быстро доставил меня туда, куда надо. "Все-таки есть немало приятного в том, чтобы быть Повелителем Грез!" - ухмыльнулся я, благодаря за содействие воздушную стихию.
- Приветствую тебя, Повелитель, - встретил меня здоровяк около входа в древнюю обитель. В руках он держал пулемет, на поясе его висел меч, за спиной - лук, а за голенища сапог были засунуты кинжалы.
- Здравствуй, - отозвался я. - Как ты меня узнал?
- Кого еще мог принести старый ворчун Ветер? - хмыкнул он. - Кстати, меня зовут Джимом Кулаком, и я один из тех, кто тебе нужен.
- С чего ты взял?
- Нам многое известно, - ухмыльнулся он. - В частности, мы знаем о твоем конфликте с Дурибаром. Понаблюдав за его поступками, мы решили присоединиться к тебе. Причем, мы не возьмем с тебя платы!
- С каких это пор наемники трудятся бескорыстно? - осторожно поинтересовался я, страшась ловушки. Что, если Дурибар обхитрил меня, первым наняв себе на службу профессиональных вояк?
- С тех, как многие наши люди вслед за жителями Вашингтона, Лондона и Парижа превратились в безумных, заторможенных созданий! Сейчас у них лишь одна цель - добыть как можно больше самых сладких грез!
- Свершилось, - прошептал я. То, чего я боялся, началось. Но все зашло еще не слишком далеко. Серьезно пострадало лишь три крупнейших города.
- Ну что, Повелитель, займемся злодеем? - спросил Джим Кулак.
И вот мы штурмуем резиденцию Дурибара. Слышится грохот пушек и пулеметные очереди. Люди Джима хорошо работают. Скоро мне предстоит встреча с Дурибаром. И я усыплю его, пошлю ему особое, приготовленное специально для него сновидение, после которого изменится его отношение к самым сладким грезам.
Зажмурившись, я сконцентрировался на предстоящем священнодействии. Впервые мне предстояло воспользоваться всей своей мощью, дабы подчинить себе живое существо. Скоро Дурибар преобразится! По крайней мере, я на это рассчитывал.
- Повелитель, мне жаль тебя разочаровывать, но мы не поймали злодея, - сообщил Джим Кулак.
- Но почему?!
- Джим, разреши мне самому ответить на этот вопрос, - попросил Дурибар. В меру упитанный господин в черном деловом костюме приблизился ко мне. - Им, действительно, не удалось схватить меня.
- Ты?! - выкрикнул я, подозревая измену. - Полиция!
- Не суетись, - посоветовал Дурибар. - Грюген, как и весь мир, на моей стороне. Кстати, Джим и его подручные за эти несколько часов подсели на самые сладкие грезы. Их души я уже прибрал. Постепенно очередь дойдет и до всех остальных.
- Нет! - я отшатнулся от него. Неужели все кончено?
- Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Видишь ли, я сам научился изготовлять грезы. Конечно, они не такие совершенные, как твои. Но наркоманов мало интересует качество продукта, учитывая, что иного достать нельзя.
- Подонок! Ты за это ответишь!
- Ну-ну! Больше нет никого, кто мог бы мне помешать, ибо я...
- Рано радуешься, - знакомое хихиканье раздалось рядом с нами. Я сразу узнал этот голос. Он принадлежал кошке, гонцу Дурибара, с которой я беседовал сегодня утром. - Игра еще не завершена!
- Но?..
Я оглянулся и удивленно присвистнул. Нас окружила толпа троллей, гигантских каменных страшилищ, чья тупость вошла в легенды.
- Я из Комитета Охраны Торговли, - торжественно произнесла кошка. - Мы долго следили за тобой, Дурибар. И, как только ты допустил ошибку, мы объявились. Ты подрываешь экономику! Разумное создание, подсевшее на самые сладкие грезы, прекращает покупать что-либо другое. Даже еду!
- Эй, тролли! - воскликнул Дурибар. - Тому, кто первым принесет мне голову представительницы КОТа, я подарю три тысячи душ!
Свершилось чудо: ни один из титанов, падких на деньги, алкоголь и наркотики, не перешел на сторону негодяя. Интересно, что им помешало так поступить? Совесть? Или что-то другое?
- Вот и все! Пора тебе, Повелитель Грез, продемонстрировать свою силу! - изрекла кошка.
Немного понаблюдав за тем, как уводят не оказывающих сопротивления обманувших меня воинов, я принялся за дело. Прошептав несколько чародейских формул, я ввел Дурибара в состоянии гипнотического сна. В ближайшие нескольких часов он будет главным действующим лицом в шоу, кое называется "пытки". Пока он будет орать от страха и боли, в его подсознание запишется разработанная мной программа. Она не позволит ему больше никогда использовать сны. Естественно, полностью он не исправится, но досаждать мне прекратит.
- А где похищенные сновидения? - спросил я у кошки.
- О, не беспокойтесь! - отозвалась она. - Они вернулись в твою кладовую! Их охраняют тролли! Они обещали, что не станут их применять... без вашего разрешения.
- А как ты договорились с гигантами? - нахмурился я.
- Вообще-то, это секрет. Но тебе я его открою. КОТ, который я представляю, пообещал отдать троллям все состояние Дурибара, которое в соответствие с кодексом подлежит конфискации.
- Ясно, - кивнул я. - Если можно, я бы хотел еще кое-что узнать.
- Спрашивай.
