Академик с интересом следил за странным занятием гостя.
Когда шар вырос до размеров абажура настольной лампы, директор нахмурился и покачал головой.
- Довольно, - произнес он, когда пузырь, выдуваемый Скоробогатовым, достиг такой величины, что cовсем заслонил бы от глаз директора его собеседника, если бы не просвечивал насквозь. - Это пластмасса "Б-34". Нет на свете другого вещества, столь же пластичного. Притом это лабораторный полуфабрикат. Но как попала она к вам?
- Вот это я и хочу выяснить.
Вызвали Виноградова. На вопрос, когда и зачем он взял из лаборатории пластмассу, он ответил, что ничего о ней не знает.
- А Расщепихин, ваш старый знакомый, держится иной точки зрения на этот счет, - спокойно заметил майор. - Вы знаете такого?
С минуту глаза завхоза перебегали с майора на директора. Он мялся.
- Да, я взял... - сказал он наконец.
Выпивая однажды с Расщепихиным, рассказал Виноградов, он сам не помнит, как проболтался о новой пластмассе. Расщепихин стал приставать дать "посмотреть" эту пластмассу, полученную в одной из лабораторий института. Виноградов отказывался, но Расщепихин проявил настойчивость, и заведующий хозяйством сдался.
- Чем же он на вас подействовал? Виноградов промолчал.
- Когда вы передали пластмассу?
Завхоз назвал день - это было накануне полета Расщепихина.
- По образцу пластмассы можно раскрыть способ ее изготовления? - спросил Скоробогатов после ухода Виноградова.
- Нет, - ответил директор института, - можно узнать только химический состав, но он не представляет секрета. Вся суть заключается в технологическом процессе. Особенность новой пластмассы,-добавил он,-в том, что она способна образовывать пленки совершенно необыкновенной прочности. А толщина этих пленок может быть доведена до слоя в одну молекулу.
Скоробогатов рассказал коротко о полете Расщепихина и его плачевном конце. Затем он высказал свою версию:
- Мне кажется, что Расщепихин начал выдувать пузырь через бамбуковую трубку, в которой проволокой прожег узлы, чтобы получить сквозное отверстие. К трубке приставил баллон с газом. Поскольку газ легче воздуха, пузырь, наполненный им, стал вырывать из рук трубку. Тогда Расщепихин привязал ее к своей руке веревкой. Пузырь он выдувал на балконе. Шар вырос размером с дом, порывом ветра его рвануло вверх, а Расщепихин не смог выпустить бамбуковую "соломинку" - и вылетел тоже. А потом ему уже не оставалось ничего другого, как держаться изо всех сил за "палку". В таком виде его и увидел Никандров, таким его зафиксировал и фотоаппарат. Шар, очень тонкий и прозрачный, оказался невидимым на фоне неба.
- Весьма правдоподобно, - согласился Смирнов.- Но зачем он все это проделывал? Хотел, выдувая пузырь, получить тонкую пленку? Для чего? Вопрос оставался без ответа.
Через неделю директор института получил посылку. В небольшом ящичке лежала тончайшая прозрачная пленка. Когда ее стали вынимать, казалось, ей не будет конца: она заняла всю комнату. Выяснилось, что она имеет форму шара.
К посылке была приложена записка:
"Возвращаю ваше имущество. С большим трудом разглядел эту штуку с вертолета, пролетая над лесом. В оболочке есть рваное отверстие - по-видимому, пузырь лопнул на высоте под давлением расширяющегося газа. Может быть, для вас это представляет интерес. Бамбуковую трубку оставляю себе. Отверстие в ней оказалось закупоренным внутри кусочком расщепленной древесины. Собственно, это и сыграло роковую роль: не засорись трубка, она служила бы выпускным клапаном и шар бы медленно опустился. Между прочим, трубку мы никак не могли оторвать от прилипшей к ней и затвердевшей оболочки - пришлось отрезать. Ваша "Б-34" действительно необычайно прочна.
Майор Скоробогатов"
"Б-З4" выходит в свет
Необыкновенный сад привлекал всеобщее внимание, В ясный осенний день под голубым московским небом зрели апельсины и мандарины. Бананы, которые даже в Сухуми не дают плодов, стояли отягощенные гроздьями желтеющих нежных плодов. Ананасы росли на земле между деревьями.
Самое удивительное заключалось в том, что сад располагался, как казалось, под открытым небом.
Не было строгих массивных оранжерей с их бетоном, стеклянными стенами и полукруглыми крышами. Только столбы на средней аллее сада поддерживали очень редкую сетку из проволоки.
"Какое назначение у этой сетки?" - думали посетители сельскохозяйственной и промышленной выставки, разглядывая крупные ячеи размером в два метра. И, только подойдя совсем вплотную, они замечали, что поверх сетки наброшена хрустально-прозрачная тончайшая пленка, почти совсем не различимая.
Экскурсовод пояснял, что с помощью этого очень дешевого устройства можно сады превращать в оранжереи.
Это было только одно из многих применений новой пластмассы, выпущенной под названием "хрустальная дымка". Из нее делали плащи и накидки от дождя, в свернутом виде укладывающиеся в спичечную коробку, оболочки для воздушных шаров, даже надувные лодки. Все это демонстрировалось тут же на выставке или продавалось в киосках и магазинах.
Перед витриной, где был выставлен плащ-невидимка, надетый на манекен, стоял невысокого роста майор.
- Незаменимо для болельщиков футбола, - сказал вслух кто-то. Его весело перебили';
- Ну, это еще пустяк! Приезжаю вчера на стадион, а его от дождя перекрыли вот таким куполом. Пленка двойная, а в промежутке - гелий. Одним словом, воздухоплавающая крыша - невидимка!
Майор обернулся. Рядом с говорившим, типичным завсегдатаем футбольных матчей, стоял высокий человек с седыми висками.
- Майор Скоробогатов! - воскликнул высокий. - Вот встреча-то! Видели нашу "Б-34"? Помните ее?
- Как не помнить,- усмехнулся майор.-Ведь у не у этой истории было продолжение.
Подробности майор рассказал академику Смирнову в номере гостиницы на другой день.
При попытке перейти границу (в пункте, очень далеком от места, где происходили описанные выше события), был задержан человек, для которого добывал пластмассу Расщепихин. Похититель думал, что по лабораторному образцу можно раскрыть производственный секрет. До этого Виноградов уже однажды, чтобы отвязаться от Расщепихина, доставал ему пластмассу. Но вместо "Б-34" он подсунул что-то совсем другое. Обман раскрылся. Расщепихину сильно досталось от тех, на кого он работал, и "агент по сбыту" предъявил новые, более жесткие требования Виноградову. Узнав, что пластмасса секрета не представляет, тот принес в банке из-под гуталина уже настоящий "Б-34". Но Расщепихин опасался нового подвоха и, очевидно, решил, прежде чем передавать пластмассу дальше, проверить, действительно ли она образует тонкую и прочную пленку. Опыт кончился вынужденным полетом.
