Боб тяжело вздохнул, поднялся и, волоча по полу свой мешок, ушел в соседнюю комнату. Рэдрик пошел по коридору, распахивая все двери, пока, наконец, не наткнулся на женскую комнатку-будуар. Здесь, пожалуй, можно неплохо поживиться, подумал он и стал шарить в бесчисленных полочках и ящичках.
Он хорошо нагрузился и уже почти оканчивал осмотр, когда раздался приглушенный стенами вопль ужаса Гила. Пожалуй, Рэд еще никогда не слышал столько страха в его голосе, хотя был знаком с ним с самого детства. Он скорее поспешил вниз, откуда раздавался крик, и на лестнице столкнулся с Норманом, также спешившим на помощь.
- Сюда идите, - раздался дрожащий голос Боба из распахнутой дверцы, ведущей в подвал.
Там было темно и они с трудом различили Боба, вытаскивающего Гила за руку вверх по лестнице. Гил волочился по ступенькам как куль с зерном и непрерывно всхлипывал. Ребята стали помогать и скоро вытащили его на свет холла.
- Ой-ей! Ой! Ой! - непрерывно охал Гил. - Ой! Ма! Что же теперь будет-то, а?! Меня отец до смерти выпорет. А-а!..
- Вот дерьмо-то! - выругался Боб. - Ну кто тебя просил туда лезть-то!
- Я нечаянно!.. Там темно было, поскользнулся!.. Помогите мне, а? Я больше не буду! Ой-ей-ей...
- Понятно, не будешь! Куда деваться! - Боб злился.
Рэд пригнулся поближе и осмотрел Гила. Почти обе правые конечности, и рука, и нога чем-то напоминали спекшиеся или даже сплавившиеся вместе с одеждой белесые безжизненные культи.
- Тянет, - пожаловался Гильберт. - В плече и в паху все сжимает... Я их не чувствую... - вдруг дрогнувшим голосом произнес он и разрыдался.
- Врач нужен, - веско сказал Норман и поправил очки на переносице.
- Какой еще врач! - вдруг заорал Боб. - Мать вашу! Я же предупреждал, чтоб не лезли куда попало! Ты зачем туда полез, скотина! - заорал он на Гила.
Гил бессильно прикрыл от него лицо здоровой ладонью и прищурился. Ему было плохо.
Рэд потрогал Роберта за плечо.
- Зачем ты так? Успокойся. Давай лучше обсудим что нам делать.
- Ползет!!! - вдруг завопил Норман.
- Кто ползет? Чего еще ты орешь тут!!
- Вот этот белый студень по его ноге выше поднимается! Как гангрена, только быстро! Оно дальше распространяется, вы понимаете?
- Ребята, - всхлипывая, попросил Гил. - Помогите! Не бросайте меня... Дайте покурить.
Рэдрик откупорил виски. Гилу приподняли голову, чтобы он отпил из горлышка, затем прикурили "магну" и сунули ему в рот. Гил глубоко втянул в себя дым, задержал дыхание, выдохнул через нос и закрыл глаза.
- Надо что-то срочно делать! - сказал Норман и посмотрел на Боба. - Эта инфекция медленно продвигается дальше.
Боб вытер рукавом мокрый лоб и произнес:
- Значит так. Гил остается здесь, а мы немедленно идем обратно и приведем врачей.
- Вы меня бросаете? - тихо спросил Гил.
- Мы идем за "скорой помощью", дурак! Норман, поищи какую-нибудь аптечку. Рэд, тащи сюда весь хабар.
- Я нашел! Здесь целый медицинский бар, - крикнул Норман из соседней комнаты.
Боб пошел к нему и они принесли в ладошках кучу лекарств, все, что там было дезинфецирующего. Полили целиком ногу и руку йодом, густо засыпали стрептоцидом. Хотели еще дать Гилу выпить аспирина, но тот видимо потерял сознание и не шевелился.
- Пусть спит, - сказал Боб. - Мы пойдем быстрым шагом и может быть успеем привезти сюда санитарную машину.
Они схватили мешки и тронулись в обратный путь. Все тягостно молчали, да и о чем было говорить, когда все и так было понятно. Ситуация здорово походила на бегство и даже предательство. Идти было тяжело, куда как тяжелее, чем до коттеджа. Заморосил мелкий дождик. Атаковали внезапные порывы ветра, мокрые кленовые и рябиновые ветки противно касались их одежды и открытых частей тела. Когда они уже почти подходили к пределам Зоны, Рэд предложил спрятать куда-нибудь весь хабар, например он лично знает одно просторное дупло, ярдов двести в сторону от тропы. С ним согласились, хотя переться сквозь мокрую траву и кустарник, запинаясь о непонятные артефакты было, честно говоря, совсем неохота. С другой стороны, попадаться с поличным не хотелось еще больше.
Дупло, или скорее пещера под выступающими над землей корнями старой ивы, действительно оказалось довольно просторным, туда удобно вошли все мешки, а затем дыра была замаскирована сухими ветками.
- Сойдет, - сказал Рэд. - Пошлите быстрее, нам надо выручать друга.
Они стали выходить из лесопосадки на дорогу. Они, разумеется, заметили патрульную машину, стоявшую на перекрестке. Возле нее по трассе прохаживался военный с автоматом под локтем, время от времени бросавший взгляд в сторону Зоны. Боб поднял руки и пошел прямиком в его сторону. Даже издалека было видно, как военный опешил от неожиданности, когда заметил выходящих из-за деревьев ребят. Он вздрогнул и первым делом дал прицельную очередь. Боб тут же охнул и схватился за левое плечо. Шедший слева от него Рэд видел, как брызнули по рубашке жирные струйки крови.
- Зачем ты стрелял?! - крикнул Норман. - Нам нужна помощь!
Из машины уже вылезали двое других патрульных. Один говорил что-то по рации.
- Руки за голову! - крикнул военный.
- Ты его ранил! - заорал на него Норман.
- Слушай, ты! Сейчас приедет шериф, вот с ним и разбирайтесь что вы делали в закрытой территории. Мне был дан приказ стрелять на поражение без предупреждения. Вы можете не отвечать - это ваше право. Если вам нужен адвокат, его вам предоставят бесплатно.
- Вызывайте скорее медпомощь! Там человек умирает!
- Где там? - поинтересовался патрульный.
- Там... в... ну, в доме, где раньше Хилмерсы жили... Это в миле за заводом.
- И как он там оказался?!
- Не знаю... Вызовите скорее врачей, пожалуйста!
- Хо-хо-хо...
Когда подъехал шериф, их всех посадили в "бьюик" и повезли в полицейский участок. Бобу, как более старшему, защелкнули на запястьях наручники.
* * *
"Новый тунгусский метеорит? Война миров? Или..."
Какое совпадение! Если посмотреть по карте,
практически в том же районе, где в начале нашего века
упал известный метеорит... В этот раз подобное
произошло сразу в четырех районах земного шара...
Незамедлительно собрался Пленум ЦК КПСС... выступил
академик Каширин... Наш соб. корр. Ярослав Голованов
отправился на место знаменательного события... В
Рыбинске прошел митинг солидарности
рабочих-моторостроителей с трудящимися всех планетных
систем космоса... А может быть они настроены к нам
враждебно?... Ведь четко зафиксировано "развертывание"
зоны, увеличение количества артефактов, увеличение
опасности территории для жизни человека... Генеральный
секретарь ЦК КПСС приказал "на всякий случай" усилить
