-Но ведь рано или поздно аргументы сторон будут исчерпаны, непонимающе произнесла Лаэс. - И либо признаны верными, либо опровергнуты. В случае же, когда информации недостаточно для принятия однозначного решения, принимается наименее рискованное.
-И что, у вас нет политических партий, которые стремятся во что бы то ни стало провести свою линию?
-Зачем это нужно? - удивился Эссэх.
-Ну... чтобы назначить на посты советников как можно больше своих людей.
-Советники не назначаются, а выбираются представителями той отрасли науки и культуры, в которой данный кандидат компетентен.
-Ну да, в наше время тоже были выборы. Но партии все делают для того, чтобы их кандидаты получили больше голосов.
-Но с какой целью?
-Чтобы быть у власти, черт ее побери, это же очевидно!
-Но какой в этом смысл?
-А то вы сами не понимаете! Когда партия находится у власти, она может проводить решения в собственных интересах! В интересах верхушки в первую очередь, конечно... но и рядовым членам кое-что перепадает.
-То есть вы хотите сказать, что таким образом обеспечивалось принятие решений в интересах меньшинства в ущерб большинству? И такая практика была у вас легализована?
-У нас это называлось демократией, - гордо сказал Стэмп.
-Неудивительно, что вы... не могли решить ваших проблем. Нет, у нас такое невозможно. Если бы кому-то и вздумалось использовать высокий статус советника для проталкивания подобных решений, компьютеры ни за что бы их не пропустили. С объяснением причин, разумеется. Так что такому человеку вряд ли удалось бы восстановить свою репутацию.
Лаэс уже выбралась из машины, и Стэмпу ничего не оставалось, как последовать за ней вместе с Эссэхом. Пройдя через распахнувшиеся с хрустальным звоном двери, все трое оказались в странном помещении. Снаружи оно выглядело как круглая комната, но внутри оказалось большим залом, состоящем как бы из многих комнат, в каждой из которых сидел человек. Лишь через некоторое время Стэмп понял, что на самом деле человек в помещении один, а все прочие комнаты и люди в них - голограммы. То были другие советники.
Они поздоровались с астронавтом просто, словно виделись с ним вчера.
-Итак, вы хотели увидеть координационный совет города? - спросил Нолсио.
-Да, если у вас действительно нет никого повыше.
-Разве Малнэ и Квэн не объяснили вам?
-Гхм! - Стэмп снова положил руку на рукоять бластера, обретая уверенность в этом жесте. -Давайте начистоту. Мне уже много чего наговорили, но это не значит, что я верю каждому слову. Я, черт меня побери, слишком хорошо помню, чем была Земля триста лет назад, чтобы поверить в тот стерилизованный рай, который мне тут демонстрируют. Мне не нужна ваша пропаганда. Я сделал свою работу и хочу получить причитающееся мне вознаграждение.
-Вам будет назначена пенсия, - успокаивающе произнес советник.
-Плевал я на ваши жалкие социальные пособия! Я прекрасно понимаю, сколько стоит целая планета, только и ждущая, чтобы ее колонизовали! И я помню, сколько нам было обещано, если мы ее найдем.
-Мне жаль вас разочаровывать, мистер Стэмп, но население Земли в настоящее время действительно не интересуется планетами без следов разумной жизни, - развел руками Нолсио. -Впрочем, я не думаю, что вам стоит расстраиваться. У нас деньги не имеют того значения, что в ваше время, и вы превосходно сможете устроиться в нашем мире.
-В стандартном бараке с талонами на благотворительные обеды?
-В доме, который будет выстроен по выбранному вами проекту. Что касается еды, то здесь нет никаких ограничений, современная пищевая промышленность может с одинаковой легкостью изготовить что угодно. Но это, разумеется, не главное...
-Разумеется.
-Доступ почти к любой информации через Сеть также свободный. А прямое подключение нервной системы к Сети позволит вам совершать виртуальные путешествия куда пожелаете. Все это не требует оплаты.
-А если я захочу путешествовать во плоти?
-Обычно в этом нет нужды, но мобиль всегда к вашим услугам.
-Энергия тоже бесплатна?
-Разумеется. Существуют некоторые лимиты, превышение которых должно оплачиваться, но вам пришлось бы здорово потрудиться, чтобы их превысить.
-Все бытовые проблемы решают, конечно же, роботы?
-Конечно.
-Они тоже ничего не стоят?
-Типовые модели - да. Конечно, если вы захотите робота, который развлекал бы вас философскими беседами...
-Это очень дорого?
-Нет. Вы легко сможете себе это позволить.
-Ммм... как насчет искусства?
-Естественно, вы сможете заниматься искусством.
-Да нет, я не то чтобы... я имею в виду - предметы искусства что-нибудь стоят?
-Предметы искусства являются общим достоянием и не могут перепродаваться частным лицам. Но в этом нет необходимости. Подключая нервную систему к Сети, вы можете осмотреть любой из них точно так же, как если бы он находился у вас дома.
-Медицина тоже бесплатна? Только не говорите мне, что никогда не болеете.
-Практически никогда. В организме любого из нас находится колония нанороботов, которые следят за здоровьем, пресекая на корню любую патологию. В тех исключительных случаях, когда внешняя помощь все же требуется - в основном это травмы - она оказывается в ближайшем биологическом научном центре. Разумеется, за это тем более не взимается плата, ведь право на жизнь и здоровье - первое из всех прав.
-Тогда, черт побери, на что вы вообще тратите деньги?
-На всякую экзотику - впрочем, это нужно лишь меньшей части населения. Например, кому-то хочется поселиться на дне океана или на южном полюсе. Или заказать дизайнерам свой собственный виртуальный мир. Или коллекционировать раритеты, не признанные общественным достоянием. Или совершить экскурсию по Солнечной системе.
-Солнечная система колонизована?
-Конечно, нет. Ведь еще в ваше время колонизация непригодных для жизни планет была признана нецелесообразной?
-Да, поэтому наши корабли и отправились к звездам. Но перенаселение должно было... Послушайте, я понял, в чем вы водите меня за нос, - заявил вдруг Стэмп. -У вас уже есть планета, так? Кто-то из наших конкурентов нашел подходящий мир и вернулся раньше нас. Черт побери, ведь у нас был самый совершенный корабль...
-Да? В чем это проявлялось?
-Всего было запущено 5 звездолетов - каждый блок сумел набрать средства только на один корабль, хотя и рассчитывал, что к их возвращению научится клепать дешевые транспорты. Американский, европейский, арабский, китайский и японский. Но только наш и японский звездолет не зависели от резерва горючего, обладая способностью конвертировать в энергию рассеянную в космосе материю. Но при этом, хотя у японцев были более совершенные компьютеры, наш корабль был больше и лучше защищен он всякого рода опасностей. Его официальное имя - "Надежда", хотя все звали его "Последней надеждой". Мы обследовали много миров, кое-где даже была жизнь, но ни один из них не был пригоден для человека. И я убежден, что европейцам, арабам и китайцам не хватило топлива, чтобы добраться до чего-нибудь стоящего. Они должны были повернуть назад. Мы тоже могли это сделать, ибо понимали, что время идет и наша помощь Земле, скорее всего, уже опоздала - но, с другой стороны, что мы теряли? И вот мы нашли планету, черт ее побери. Я провел в космосе 18 лет, я остался один из всего экипажа, я дотянул до Земли корабль в аварийном состоянии чтобы узнать, что чертовы япошки нас обштопали!
