- А что там насчет облавы? Все время слышу о какой-то облаве, что она была, что...
Барг заглянул в ее глаза, улыбнулся:
- Облава... Ну да, была... Представь себе, госпожа, десятки и сотни солдат, которые одновременно прочесывают Горы во всех направлениях. Погони, схватки, засады. - Он снова с улыбкой посмотрел на нее. - Очень нам тогда не хватало тридцати метких лучниц. Да, госпожа, именно лучниц. Как сейчас помню, окружили мы узкое, крутое ущелье неподалеку от Эгдорба. - Он махнул рукой куда-то на восток. - Они выехали прямо на нас, видны как на ладони, а мы... испортили все дело! Лук не в большом почете в Тяжелых Горах. Арбалетом пользуются чаще. Для этого есть основания: он не дает промаха, бьет сильно и далеко... но проку от него никакого, если это единственное оружие. С нами шли двадцать арбалетчиков и только двое лучников, да и те не из лучших. Я был среди первых. По команде выстрелили, и, надо сказать, неплохо - там, внизу, аж забурлило! Четверть разбойников полегла, но, прежде чем мы успели зарядить арбалеты снова, остальные прорвались через ряды окружения, выскочили в ущелье, и ищи ветра в поле! Мы только в полном бессилии смотрели им вслед да накручивали тетивы арбалетов. Будь ты, госпожа, и твои девушки там, вы бы перестреляли их всех, пока мы заряжали свое оружие. Впрочем, и первые стрелы вы послали бы наверняка более метко. Говорят всякое, но, думаю, мужчина не создан для лука, так же как и женщина не годится для того, чтобы размахивать секирой.
- А что это за коты? - неожиданно спросила девушка. - Я видела нескольких в казармах...
- О, коты! - В усах Барга спряталась усмешка. - Кот, госпожа, создание столь удивительное, что даже говорить о нем нелегко. Ведь, кажется, и у вас в Армекте в легионах служат коты?
- Очень редко. Ну, может, на северной границе...
- У нас почаще. Только у вас - поджарые, гибкие тирсы, а Громбелард родина гигантских гадбов, котов-воинов.
- Может ли такой кот-воин угрожать вооруженному человеку?
Барг едва не расхохотался.
- Прости, госпожа, но ты, видимо, никогда не видела гадба вблизи. Это кошмарный сгусток мускулов, твердых, словно железо. У дикого пса нет никаких шансов против него. Волк, если он зол и голоден, иногда отваживается встать у него на пути, но, как правило, проигрывает. Если когда-нибудь тебе, госпожа, доведется встретить кота в темном переулке уступи ему дорогу. И в этом не будет ничего постыдного, ибо каждый разумный человек поступит именно так. Кот настолько непредсказуем, что заранее и предположить нельзя, что его может разозлить, а что позабавить. Я, наверное, мог бы попробовать потягаться с котярой, но подобного случая не ищу. Мне еще жизнь дорога.
Они замолчали. Тихо потрескивал костер, из котелка доносился запах вареного мяса. Уже совсем стемнело. На небе сверкали звезды.
- Звезды, - заметил Барг. - Редко доводится их видеть.
- Пожалуй, - тихо вздохнула Каренира. - Здесь постоянно льют дожди. С того времени, как приехала, сегодня впервые увидела солнце.
- Я тебя понимаю, госпожа. Нужно родиться громбелардцем, чтобы любить наши тучи, дожди.
Один из солдат с необычной для легионера робостью попросил:
- Расскажи нам об Армекте, госпожа. Только не о ваших разбойниках, а так, в общем.
Она улыбнулась:
- О разбойниках мне рассказывать нечего, хотя бы потому, что... их, собственно, и нет. Разве что изредка встретятся на большой дороге... А Всадники Равнин, те, по большому счету, никому не угрожают. Ездят туда-сюда. Иногда что-нибудь стянут, ну а поджечь дом или умыкнуть девушку - это большая редкость. А про Армект вообще... слова подобрать трудно. Уж очень дивный город. Не сердитесь.
Наступила тишина. Каренира медленно прислонила голову к стволу росшей позади нее сосенки и закрыла глаза.
- Поешь, госпожа, и иди в палатку, - мягко сказал Барг. - Та, что поменьше, - твоя.
Она открыла глаза:
- Только моя? Зачем же вам тесниться в одной палатке?
- Она рассчитана на пятерых, госпожа. А трое на посту...
- Посты! - вдруг вспомнила девушка.
- Я уже выставил, госпожа. Можешь спать спокойно.
- Если что случится...
- Я тебя разбужу, госпожа. Поешь.
- Спасибо, почему-то я совсем не голодна.
Она встала и пошла. В темноте палатка едва была видна. Там она нащупала седло и четыре пледа. Значит, часовые отдали ей свои одеяла.
Каренира высунула голову наружу.
- Барг! - тихо окликнула она.
Он сразу же подошел к ней:
- Да, госпожа?
- Зачем мне четыре пледа? Пусть часовые накроются.
- Нет, госпожа. Если им будет тепло, они могут заснуть. А в Горах нельзя себе такого позволять. Ты спи, госпожа.
Девушка отстегнула пояс с мечом и сняла сапоги. Закутавшись в пледы, она неожиданно для себя осознала, насколько о ней заботятся. Каренира не замечала, чтобы так же заботились о ее подругах-легионерках. Почему бы это?
Сон сморил ее мгновенно.
5
- Госпожа...
Она подскочила, протирая заспанные глаза. Светало.
- Сейчас... - еще спросонья пробормотала девушка.
- Пора в путь.
Барг неодобрительно смотрел, как она натягивает на босые ноги тяжелые сапоги.
- Сотрешь ноги, госпожа. Намотала бы портянки.
- Да, но... я их забыла в казарме, - беспомощно ответила Каренира.
Барг покачал головой и вышел. Вскоре он вернулся с чистыми лоскутами в руках:
- Возьми, госпожа.
Пока солдаты проворно сворачивали лагерь, она скрылась среди деревьев, как вдруг ее остановил окрик Барга:
- Ты куда, госпожа?
Она обернулась:
- Сейчас вернусь...
Он быстро подошел к ней:
- Извини, но я с тобой, госпожа.
Она густо покраснела:
- Ты не понял. Я...
- Я знаю, куда ты идешь, госпожа. Пойми ты наконец, тут Горы. И даже за этим здесь не ходят в одиночку.
Тут она взорвалась:
- Ну это уж слишком! Горы, Роры, одни только Горы! Что, и под кустом, где я хочу присесть, тоже притаились разбойники?
Барг вытянулся по стойке смирно:
- Прости, госпожа, но...
- Нет! Я солдат. Как-нибудь справлюсь сама!
Рбит спокойно, без спешки вытянул затекшие от долгого лежания лапы, затем, нехотя, будто играясь, выскочил из-за низкорослых сосен и сбил девушку с ног. Однако он недооценил сопровождавшего ее толстяка. Пришлось развернуться в воздухе, словно пружина, чтобы избежать удара меча, выхваченного молниеносно. Кот отскочил на безопасное расстояние.
- Спрячь оружие, легионер, - недовольно, но с уважением проворчал котяра. - Может быть, в первый и последний раз Басергор-Кобаль стоит перед тобой как друг.
Барг медленно опустил меч.
- Басергор-Кобаль... - недоверчиво повторил он.
Ошеломленная Каренира медленно поднялась с земли. Со стороны лагеря бежали солдаты. Барг остановил их движением руки.
