Когда эта сцена исчезла, администратор сказал: "Мы делали все, что в наших силах, чтобы найти какое-нибудь решение, но, к несчастью, нам это не удалось. Кажется, что положение безвыходное, но учебно-профилактический центр нам жизненно необходим. Мы высоко оценим любую оказанную нам помощь... Остаток пленки содержит статистические данные по планете".
Полковник просмотрел оставшийся краткий отчет и повернулся к столу, над которым на белой стене находился диск. Он набрал номер абонента, затем свой собственный. Мгновение спустя стена как-будто исчезла и перед ним опять появился все тот же крепкий человек с проницательным взглядом, передавший ему кассету. Сейчас он улыбался.
- Как тебе это нравится?
- Интересная задача, - ответил полковник. - Как я понимаю, все сводится к тому, что АЖК необходимо создать перевалочную базу на этой планете. Но она не может добиться этого без некоторого давления, а ее собственные правила запрещают ей вмешиваться, так как планета заселена разумными существами.
- Еще хуже, АЖК не может позволить кому-нибудь использовать силу, подкуп и другие подобные средства, чтобы склонить князей изменить свое решение. Если бы не это, любой предприниматель вывернул бы местных политиков наизнанку и центр был бы построен. Но эти правила изменить нельзя, хоть они бестолковы. Созданы крайне бдительные комитеты, выискивающие малейшую брешь в соблюдении правил. Положительный результат крайне необходим, но, если придерживаться буквы закона, то получается, что усилия в этом направлении связаны с нарушениями. Задача - не для АЖК. Все это ложится на нас.
- На какую помощь я могу здесь рассчитывать?
- Все, что хочешь... и что в компетенции нашего ведомства: оборудование, снабжение, любой понравившийся тебе, свободный звездолет...
- Я имел в виду команду.
- Ну... Ты ведь знаешь, какова ситуация.
- Да.
- Хотя мы набираем новобранцев, используя любые средства, людей нам все же не хватает. Здесь мы ничем не можем тебе помочь. Естественно, ссылаясь на низкие показатели набора, делу не поможешь, - он покачал головой. - Возьми любого свободного. Но у нас таких не много.
На мгновение полковник задумался.
- Значит, я могу использовать любого, кто еще не задействован?
- Да.
- Хорошо. Так я и буду действовать.
- Желаю удачи.
Когда изображение пропало, полковник, прикрыв глаза, откинулся назад, затем выпрямился и его пальцы забегали по клавиатуре телефона. На этот раз изображение на стене не появилось, тем не менее раздался бодрый голос: "Отдел кадров".
- Позавчера я принимал присягу у кандидата Нелса Бергена. Официально зачислив его новобранцем, я направил его для прохождения начального курса обучения и решения вопросов обмундирования и экипировки. Где он сейчас?
- Минутку... В данный момент новобранец Берген спорит на складе по поводу пригодности пары брюк его униформы.
- Значит, его еще никто не задействовал?
- Нет. Ведь он пока лишь новобранец.
- Спасибо.
Полковник быстро набрал новый номер. Последовал ответ: "Плановый отдел".
- Строите ли вы какие-либо планы, связанные с операцией "Новое голосование"?
- По буквам, пожалуйста.
Полковник произнес название операции по буквам.
- Минутку... Нет... Кроме того у нас нет данных о том, чтобы такие проекты разрабатывались ранее.
- Спасибо. Соедините меня с начальником отдела. На стене появилось изображение крепкого светловолосого человека с внимательным выражением лица.
- Привет, Вэл. Чем могу служить?
- Я хочу зарегистрировать проект "Новое голосование" для себя. С монитором я уже все уладил. - Это несложно.
- В команду я беру, во-первых, новобранца Нелса Бергена...
Начальник отдела искоса взглянул на полковника.
- Подожди секундочку. Конечно, я знаю, какова ситуация с кадрами, но новобранец?..
- Этот к нам попал с гауптвахты Космических сил. Он парень тертый. При тестировании на физическое и умственное развитие он показал отличные результаты. Он умен и способен быстро принимать решения, прекрасный материал. Я думаю, что участие в этой операции позволит ему взглянуть на нашу работу изнутри, причем без особого для него риска. И это должно... хм... наилучшим образом стимулировать его к прохождению подготовительного курса по возвращении.
- Мы должны быть уверены, что он вернется. Каждый квалифицированный летчик, на которого мы можем наложить руку, стоит дюжину бриллиантов. В чем заключается операция, в которой он будет участвовать?
Полковник кратко описал ситуацию, сложившуюся на планете.
- Хм... - произнес начальник. - Чтобы вбить этим князькам в голову правильную точку зрения, ты бы мог использовать генератор чувств.
- Ассоциация жизни в космосе обязана зорко следить за планетой. Представь себе, что все эти маленькие деспоты согласились. Для АЖК эта проблема тогда будет решена, но, в то же время, мы предоставим им повод для размышления над тем, что их не касается.
- Да... Тогда они могут догадаться о существовании генератора чувств. Хм... И если тебе удастся убедить князей изменить решение, то, без сомнения, лишь благодаря тому, что в кодексе значится как "подкуп", "принуждение" и тому подобное, а это АЖК допустить не может.
- Правильно, - буркнул полковник.
- Тебе придется действовать достаточно гибко.
- Да.
- Отлично. Я поспособствую, чтобы этот новобранец был послан на выполнение операции "Новое голосование". Предварительно я занесу его в список, а там посмотрим, не поднимет ли отдел кадров из-за него бучу. Кого еще ты хочешь?
- Новобранцев Робертса, Хаммела и Моррисея. Начальник планового отдела покачал головой.
- Я полагаю, если уж это не опасно для одного новобранца, то теоретически, и за четверых бояться нечего. Но тебе в команде нужны также опытные люди. Один новобранец - одно дело, четверо - совсем другое. Боюсь, мне придется...
Полковник быстро отреагировал.
- Да, я согласен, если бы они были обыкновенными новобранцами, но они особенные, они...
- Все наши новобранцы - особенные. Их очень тяжело заполучить. Вот почему мы не можем допустить, чтобы их разорвали на клочки лишь потому, что они не прошли предварительной подготовки.
- Я имею в виду, что они закаленные парни. Они все... вот капитан, к примеру...
- Какой капитан?
Полковник понял, что чуть было не проболтался.
- Я имею в виду, у них свой звездолет типа "Д", - поправил он.
- А, ты имеешь в виду, что у них своя подобранная команда. Здесь была ловушка. Если он доведет до ведома начальника, что двое из новобранцев были отвергнуты бортовым компьютером от управления и были, скорее всего, допущены на звездолет лишь благодаря Робертсу, то возможность их участия в операции будет, естественно, отклонена.
