- Неплохо разыгрываешь невинность, Энди, - сказал лейтенант Дензло, восхищенно улыбаясь. - Неудивительно, что тебя прозвали Мастер Убийца. Ты настоящий актер.
- Ах, опять вы за свое, - Энди покачал головой. - Ничего я такого не делал.
- Это убийство - в ТВОЕМ стиле!!!
- Мало ли у кого мой стиль. Я хочу сказать, что когда я был убийцей, я просто брал жертву за горло и душил. Вот и все, никаких затей.
- Так ты отрицаешь, что видел доктора Бабблза по телевизору? Отрицаешь, что придушил бедного старика сегодня утром в голливудском притоне для отыгравших актеров?
- Я вообще не смотрю телевизор, - терпеливо сказал Энди. - И вы, ребята, это знаете. Если бы смотрел, то бог знает чего мог бы натворить.
- Вот как, значит, - мягко сказал Дензло. - А вот мы полагаем, что ты тогда, пять лет назад, надул суд в Южной Калифорнии.
- НО НАС ТЫ НЕ НАДУЕШЬ!!!
- Это что, часть доктора Бабблза? - Энди указал на металлическую руку, которой размахивал Харт. - Должно быть, он был маленький человечек с...
- Это часть одного из его маленьких душераздирающих ноуботов!
- Ты хочешь сказать, будто в юности не смотрел фильм про доктора Бабблза и его ноуботов, Энди? Он шел несколько месяцев подряд по каналу Научного Телевидения. Пропасть ребятишек потом выучилась, как... Что это у тебя на воротнике?
- Это КРОВЬ!
- Помада, наверное, - ответил Энди. - Вы должны бы узнать этот оттенок, Дензло. Динамит заказывает его специально для себя. Называет его "Бешеный пурпур", потому что...
- Ты утверждаешь, что все еще встречаешься с мисс Данн?
- Утверждаю? Да мы с ней любим друг друга! Я обожаю каждую косточку в ее те...
- Хватит болтать.
- Мой коллега УВАЖАЕТ мисс Динамит Данн! Он собирается ЖЕНИТЬСЯ на ней, подписать долговременный брачный контракт. Трусливый душитель, тебе не подорвать ее репу...
- Уж если я и напугался, так это только, когда вы ткнули мне в глаз этой паршивой ручонкой. Да кто угодно...
- Ладно, пусть не трусливый, но все-таки душитель!
- Никакой я не душитель. Был когда-то, но ведь завязал, слава Богу.
- Где ты был сегодня утром?
- В Большом Каньоне.
- Странное местечко для утренних прогулок! - Харт опять запрыгал. Кто-нибудь видел тебя там?
- Конечно, лейтенант. Кроме Динамит, там были ребята из Эй-Би-Си-Би-Эс-Ти-Ви, репортер из "Дамских штучек" и какой-то здоровый парень, по-моему, вице-президент Соединенных Штатов, и... О, еще много народу. Когда Динамит исполняет свои головоломные трюки, обычно собирается целая толпа, - Энди перевел взгляд с одного полицейского на другого. - Могу рассказать, какой забавный случай со мной там вышел. Я случайно взглянул на один из телевизионных мониторов, которые там наставили, и увидел, как Данн для разминки прыгает через какую-то канаву. Потом я вдруг понял, что сам уже бегу и прыгаю. Видите, как на меня действует телевизор...
- Жаль, что ты не прыгнул в Каньон!
- Ну нет, этого бы он не сделал, - съязвил Дензло. - Врет он все. Я бы на это не купился.
Энди предположил:
- Может быть, из-за того, что вы норовите увести у меня Данн, вы так и...
- Сейчас мы вас отпускаем, Эндрю. Но будьте уверены, мы проверим ваше алиби.
И Дензло повернулся к нему спиной.
- Можешь убираться, - Харт подошел к пульту управления телепортатором. - Куда тебя?
- Вы уже сорвали мне деловую встречу. Так что можете отправлять прямо домой.
Дензло очень мягко напомнил:
- В списке подозреваемых ты все еще на первом месте.
- НЕ ДУШИ больше никого!
- Да я вообще никого не ду...
"Д-з-з-з-з!"
Он оказался в своей квартире в пригороде Санта-Моника. Материализовался в пяти футах над поверхностью прозрачного пола, камнем рухнул вниз и расшиб колено. Похоже, Харт нарочно подстроил это "приземление".
- Он пытается повесить эти убийства на меня, - повторял Энди, когда через несколько дней мы встретились с ним за завтраком в ресторане "Над краем бездны", что в районе Альтадена.
Что-то было явно не в порядке с микроволновой кухней на моем конце стола, и мне очень не нравилось, как нагреваются мои колени.
- Кто? - спросил я наконец.
- Лейтенант Дензло. Сначала они просто пытались причинить мне как можно больше беспокойства. Телепортировали меня в полицейский участок, допрашивали, телепортировали обратно. Теперь становится еще хуже.
- Как? - я обнаружил, что если отодвинуть колени подальше, будет терпимо.
- Что это вы все дергаетесь? Конечно, если много смотреть телевизор, немудрено задергаться. Я и сам...
- Просто у меня колени поджариваются, вот и все. А телевизор я не могу не смотреть, поскольку моя работа...
- Так вот, что касается планов Дензло. По-моему, он помирает от ревности, мне так показалось. Динамит говорит, что когда они встречаются, он всегда говорит ей всякие гадости обо мне. "Как поживает твой приятель-убийца?" или "Не пытается ли он придушить тебя в своих объятиях?" и всякую ядовитую чушь в таком духе. Да, раз заклеймят убийцей, так на всю жизнь.
- А Динамит рассказывает тебе, в каких она отношениях с этим полицейским?
- Конечно, чего ей скрывать. Мы же любим друг друга.
- Видно, этого все же недостаточно, чтобы оставить Дензло.
- Она бы с ним совсем не встречалась, только она чего-то боится, объяснил Энди, постукивая по меню, светящемуся на крышке микроволновой кухни. - А что, студень из водорослей здесь хороший?
- Отвратительный.
- Так вот, Дензло не удастся пришить мне это дело. Но он может сделать все, что угодно, чтобы насолить Динамит. Вот и приходится встречаться с ним время от времени.
- Может быть, тебе лучше расстаться с этой отчаянной девчонкой?
- Я не такой трус, как вы. Человек, который способен участвовать в самых опасных, трюках Динамит, не может быть трусом. Я не позволю...
- Меня никто еще не называл трусом, Энди. Вот, например, когда я посетил Берта Ланкастера в приюте для престарелых акробатов в Таосе, чтобы заключить с ним...
- Дензло подбросил мои часы на место...
- На место преступления?
Энди медленно кивнул.
- Туда, где так называемый Мастер Убийца придушил свою очередную жертву. Этого парня, которого звали Наемник Мазурки, может, вы о нем слышали? Когда-то он был солдатом-наемником, а в последнее время вел криминальную хронику в Часе Свежих Новостей на Ка-Эл-О-Би-Ти-Ви.
- Кажется, Мазурки звонил мне недели две тому назад, хотел, чтобы я участвовал в этом... Марафоне за чистый воздух.
- Да, это именно он. Они готовят десятимильный пробег, чтобы заработать денег на очистку воздуха в окрестностях. Если вы побежите, постарайтесь достать маску получше той, в которой...
- Я не буду участвовать. Я приехал в Лос-Анджелес, чтобы собрать материал о знаменитых образцовых убийцах прошлого. И вообще, бегать...
