Человек, сопровождавший меня, сказал несколько слов, видимо на латыни. Толстяк удовлетворенно кивнул головой, и тот вышел. Мы остались вдвоем. Врач спросил:
- У вас нет пожеланий или жалоб?
Я решил, что смешно говорить о каком-то страхе надвигающейся опасности, и ответил, что у меня все в порядке.
Врач сказал, по-прежнему смущаясь:
- Мы в целом подготовились к операции. Но... Только что произошло нечто странное... Двенадцать человек из лаборатории получили тяжелые травмы. Совершенно непонятно... Сейчас весь персонал клиники борется за их жизни. Вам придется потерпеть еще часок. - Он умоляюще посмотрел на меня. Лань кивнула.
- Сейчас придет медсестра и сделает вам укол. Вы ничего не почувствуете, а когда очнетесь, будете уже в своем теле.
Продолжая вопросительно смотреть на меня, он отключил индикатор и указал мне на какое-то приспособление, похожее на станок для оперирования животных.
- Пожалуйста, встаньте сюда. Сейчас придет медсестра. - Он вышел.
Окно кабинета было распахнуто настежь. Оно выходило к горам, где располагались шахты с планетолетами. Воздух здесь был изумительно чист, но незнакомый запах ощущался сильнее. Пришла тревога...
Я подошел к окну и, опершись передними ногами о подоконник, выглянул наружу.
Здесь, рядом с клиникой, была устроена беседка, в ней находилось несколько человек, они говорили между собой. Вернее, говорил один человек в форме космолетчика, а остальные внимательно слушали его, время от времени задавая вопросы.
- Нет, первым догадался я. Причем по чистой случайности. Мы с Аликом договорились поехать в город, а встретиться должны были у входа в институт. Я жду, Алика все нет и нет. Позвонил - никто не отвечает. Тогда я подумал: может, у них собрание? Но Алик-то ничего мне не говорил. Позвонил в соседнюю лабораторию, там отвечают: "Они все на месте". Я все же упросил позвать Алика к телефону. Кто-то пошел за ним и... Вот тут-то началось. Все двенадцать человек оказались на полу в разных позах. Говорят, еще десять минут, и не было бы даже шансов на спасение...
- Чем же они там занимались?
- Обычной работой. С утра взялись за пробы, привезенные "Орионом".
По сообщениям прессы и телевидения я знал, что на Землю недавно вернулся космический корабль "Орион" с Нептуна. Впрочем, Нептун уже посетили десятки других кораблей. Исследованы тысячи доставленных ими образцов. До сих пор сенсаций не было.
Теперь после слов, произнесенных космонавтом, я гораздо с большим доверием отнесся к ощущениям лани. Тонкий непривычный запах доносился с двух сторон - сильнее оттуда, где, судя по всему, находилась шахта с "Орионом", и слабее со стороны института. Сопоставив это со случившимся, я понял, что в районе космодрома возникла опасность, неведомая пока людям.
"Ладно, - подумал я. - Сейчас войдет медсестра, я попрошу подключить меня к индикатору и расскажу о своих ощущениях".
За дверью послышались шаги. В кабинет вошла стройная девушка. Она с интересом посмотрела на меня. Я потерся боком об индикатор, заглядывая ей в глаза.
- Бедненький! - сказала она. - Сейчас я сделаю вам укол, и вы уснете. Одну минутку. - Она взяла из стеклянного шкафа какие-то инструменты и прошла в смежную комнату.
Страшная догадка поразила меня. Сестра не поняла моих побуждений. Сейчас мне сделают укол, а когда я очнусь, из моей памяти будет стерто это. И я не смогу рассказать им, что опасность не исчезла, что она лишь затаилась!
Тем временем сидящие в скверике космонавты встали и двинулись к площади.
- Еще минутку! - пропела девушка в смежной комнате.
Дальнейшее произошло неожиданно для меня самого. Наверное, в эту минуту лань победила во мне человека. Одним прыжком я перемахнул через подоконник и тут же спрятался в густом кустарнике, окаймляющем скверик. Моего прыжка никто не увидел. Оказавшись на чистом воздухе, я огляделся внимательнее. К самой клинике примыкал густой лес, склоны ближних предгорий также были покрыты зеленью. Таким образом, незамеченным я мог свободно добраться до леса. В то же время с моего наблюдательного пункта хорошо проглядывалась вся площадь перед клиникой.
Я решил, отсиживаясь здесь, придумать какой-нибудь способ сообщить о своих подозрениях людям. "Ах, если бы не эта девушка! - думал я. - Будь в кабинете тот толстяк, он бы правильно понял меня, когда я потерся об индикатор". Больше всего я боялся теперь девушки.
В кабинете послышались шаги. Затем я услышал мелодичный голос:
- Товарищ... Товарищ! Где вы? - Девушка, держа шприц в руке, подошла к окну и выглянула наружу. - Товарищ! - позвала она еще раз, затем вскрикнула, выронила шприц и быстро выбежала из кабинета.
Как нарочно, у меня не появлялось ни одной путной мысли. Правда, я думал было, не вернуться ли мне в кабинет, чтобы вновь попытаться установить контакт с врачами. Я уже сделал несколько шагов, когда комната наполнилась людьми, которые тут же принялись внимательно обшаривать все углы.
Несколько человек, в том числе и толстый профессор, выглянули в окно. Вид у всех был озадаченный.
- Ну и денек! - воскликнул профессор. - И как это мы не подумали! У него наверняка начался обратный эффект. Выход один - немедленно разыскать, усыпить и на операционный стол.
Он обернулся и приказал кому-то:
- Срочно готовьте все к операции. Да, и еще - объявите по радио. Необходимо, чтобы все включились в поиск.
Тут он позвал громко:
- Шухрат! Шухрат! Где вы?
Я понял, что, стоит мне показаться из кустов, никому и в голову не придет объясняться со мной через индикатор. Но что мне делать? Что?
И тут одновременно во многих местах над всем городком зазвучал голос, усиленный радиоаппаратурой.
- Внимание! Внимание! Чрезвычайное сообщение! Только что из хирургической клиники при невыясненных обстоятельствах исчез пациент, который несколько часов назад подвергся трансплантации. Его мозг временно пересажен в организм лани. Особые приметы: крупный рост, цвет - палевая с рыжими пятнами. На шее специальный ошейник типа "Контакт". Существует опасность, что вследствие обратной связи сознание пациента может пострадать. Работники клиники обращаются ко всему научному персоналу, ко всем жителям города с просьбой принять участие в поиске. Гарантированное время нормальной жизнедеятельности мозга пациента в организме лани не более восемнадцати часов. Четыре часа уже прошло. Предполагаемое место нахождения - район клиники.
Это сообщение на разные лады повторялось несколько раз. "Ну что же, решил я. - Четырнадцать часов у меня еще есть. Я что-нибудь придумаю и выйду к ним. Только нужно найти подходящее место для размышлений. Здесь мне сосредоточиться не дадут".
