…но неба не увидели.
Рыжие, гладкие, без единого сучка колонны стволов взметались далеко ввысь, где распускались малахитово-зелеными густыми кронами, сквозь которые пробивались тонкие лучики яркого солнечного света. В теплом и сухом воздухе плясами и кружились мириады не то пылинок, не то мошек, которые вспыхивали, попадая в сноп света, и вспышки эти сливались в равномерное завораживающее мерцание. До слуха доносились крики неизвестных птиц, а ноздри щекотали странные, чуждые ароматы.
-Понятненько, - с расстановкой произнес Костян, - Delirium Tremens.
-У всех троих сразу? – недоверчиво хмыкнул Игорек.
-А вы что, тоже ЭТО видите?
Мы посмотрели друг на друга, а потом, не сговариваясь, повернулись в сторону, откуда пришли, только для того, чтобы уткнуться взглядом в частокол уходящих вдаль таких же рыжих колонн. Я почувствовал, как по спине пробежали первые капли холодного пота.
-Что это за хрень здесь творится!?
-Тот… мужик… говорил… - восстановить связную речь стоило мне определенных усилий.
Опустив глаза, мы уставились на трехпалый отпечаток. Большой отпечаток.
-Вот тебе и незабудки…
-Так, - резко сказал Игорек, словно пригвоздив к месту наши готовые пуститься в бега рассудки, - давайте рассуждать трезво.
-Ха-ха, - буркнул Костян, но никто не обратил на него внимания.
-Во-первых, далеко уйти мы не могли. Просто физически.
-А вот мой телефон с тобой не согласен, - я продемонстрировал ему надпись на экране, сообщавшую об отсутствии сети.
После пары экспериментов мы выяснили, что навигация также не подает признаков жизни. Почему-то никто из нас данному обстоятельству совершенно не удивился, восприняв его как должное.
-Я читал про что-то подобное, - встрепенулся Костян, - ну, там, про параллельные миры и все такое…
-Где читал?
-Не помню, фантастика какая-то.
-А мне иногда такое во сне встречалось, - вздохнул я, - идешь себе по знакомому двору, заворачиваешь за угол, а там совсем другое место оказывается.
-Я искренне за вас рад, но нам это никоим образом не помогает, - оборвал Игорек поток наших откровений, - нам надо решить, что делать дальше.
-Но как мы можем принимать решение, если ни черта не знаем!? Какие у нас вообще есть варианты!? – огрызнулся на него я заметно резче, чем следовало. Нервы уже начинали сдавать.
-Выбор есть всегда, - он старался оставаться спокойным и рассудительным, хотя было видно, что дается ему это непросто, - можно остаться здесь и ждать, а можно попытаться найти обратную дорогу.
-И как же ты предлагаешь ее искать?
-Идти обратно, так же, как мы пришли сюда. След в след. В любом случае, мне кажется, что в сложившейся ситуации продолжать преследование было бы не самым разумным решением.
-Преследование! Ха! Да это с самого начала было глупостью несусветной! – взвился Костян, - но нет же, вам захотелось поиграть! Цветочки, видите ли, необычные! Ну что, доигрались? Довольны?
-Хватит собачиться, - устало поморщился Игорек, - я никого не заставляю. Можете сидеть здесь, если хотите, пока с голоду не помре…
Внезапно воздух прорезал оглушительный рев, напоминающий помесь паровозного гудка с треском пулеметной очереди. Лес откликнулся пронзительными криками и щебетом птиц.
-С голоду – это вряд ли, - я лихорадочно завертел головой по сторонам, пытаясь обнаружить источник звука, и уже заранее готовясь к худшему.
-Кого там наш друг выслеживал? – Костян присел, встав в боксерскую стойку.
-Не помню, какого-то шланга, что ли.
-Силунга, - процедил сквозь зубы Игорек, - Силунга он искал.
-То есть у нас есть неплохой шанс разбогатеть?
-Я бы предпочел оставаться бедным, но живым.
-Вон он! – я вскинул руку, заметив между деревьями какое-то движение.
В нашу сторону мчалось что-то реально большое. Сквозь подошвы своих промокших туфель я явственно ощущал, как вздрагивает земля. Мало-помалу отдельные мельтешащие пятна собрались в единый жуткий образ, не имеющий ничего общего с животными, которых мы знали дома. Чудовищная зверюга в холке достигала метров трех-четырех, а нацеленные на нас огромные желтоватые бивни вполне могли насадить на себя средних размеров легковушку.
-Опаньки! – просипел Костян неожиданно севшим голосом.
-В разные стороны, быстро! – воскликнул Игорек, оттолкнув нас и помчавшись прочь.
Мы с Костяном, после секундной заминки, потребовавшейся нам, чтобы подобрать ватные ноги, побежали в противоположном направлении.
Оглушительный рык, раздавшийся за спиной, заставил нас обернуться. Силунг, пропахав лапами в земле две глубоких траншеи, остановился и принялся озираться по сторонам, шумно втягивая носом воздух. Если бы меня попросили описать его внешность, то, боюсь, я вряд ли смог бы рассказать что-то внятное. В ночных кошмарах он является мне до сих пор, представая передо мной в мельчайших подробностях, но по пробуждении мой язык вновь и вновь оказывается бессилен, столь алогичным и даже абсурдным был вид этого чудища.
Все его бурое тело покрывали бородавки и непонятные наросты, клочковатая серо-зеленая грива водопадом низвергалась по бокам, рассекаемая скалами суставов. Его лапы, казалось, росли прямо из спины, оставляя туловище свисать между образованных ими арок. А где у него находятся глаза я так и не смог разобрать.
-И что, кто-то готов платить за это уродство большие деньги? – скептически буркнул Костян, но я не успел ничего ему ответить.
Потоптавшись на месте, Силунг вдруг повернул голову в нашу сторону и снова заревел. По-видимому, он решил, что два определенно больше, чем один, и предпочел нас одинокому Игорьку. Не сговариваясь, мы резко развернулись и помчались наутек, почти чувствуя на своей спине приближающееся тяжелое сосредоточенное сопение. Мучительно хотелось оглянуться, но это вполне могло оказаться последней ошибкой в жизни.
-Дерево… впереди… - крикнул Костян, и я, взглянув прямо по курсу, сразу ухватил суть его плана.
Мы поднажали из последних сил, а потом, прямо перед толстенным рыжим стволом, бросились в стороны.
Наш замысел удался, как говорится, на все сто. Полностью поглощенный погоней Силунг на всем скаку влетел прямо в дерево с такой силой, что, казалось, от удара содрогнулся весь лес. Однако когда мы остановились и обернулись, чтобы посмотреть на результат, нас ожидал неприятный сюрприз.
Если Силунг и испытывал некий дискомфорт после такого столкновения, то не особо сильный, чего нельзя было сказать о несчастном дереве, размозженный ствол которого топорщился белыми щепками. На наших глазах оно медленно начало заваливаться, но остановилось, зацепившись за соседнее. С некоторым запозданием сверху на Силунга посыпались мелкие ветки и листья. Зверюга помотала головой, отряхиваясь от мусора, и снова обратила бивни в нашу сторону.
