Ждать пришлось недолго. Прошло всего несколько минут и цифры на экране выстроились в хорошо знакомый ряд.
- Что это было? - тихо спросила Ирина. Она сидела бледная на своем вращающемся стуле, вцепившись в поручни ограждения пульта.
- Наваждение, - повторил Смирнов. - Галлюцинация. Вы никогда не замечали за собой способности к осуществлению массового гипноза, Олег?
- Я стал бы тогда не физиком, а врачом-психотерапевтом или на худой конец эстрадным актером.
- Я где-то читала, - вставила Ирина, - что у некоторых людей подобная способность может проявиться, неожиданно для них самих.
- Но я ведь даже и вообразить не мог ничего подобного тому, что произошло, - пожал плечами Олег,
- И тем не менее... - пробурчал Смирнов, бросив подозрительный взгляд на Олега и Ирину. - Если это розыгрыш...
Однако в этот момент в окружающей обстановке вновь что-то изменилось.
- Сейчас же прекратите! - взорвался было Смирнов, но увидев, как испуганно Олег схватил Ирину за руку и притянул ее к себе, умолк.
В последующие минуты происходило нечто необычайное и непонятное. Окружающие предметы невероятным образом меняли свой вид, стены то искривлялись, то стягивались чуть ли не в точку, то вовсе исчезали, открывая пугающую бездонную черноту. Но, пожалуй, самым удивительным во всей этой фантасмагории было то, что несмотря на безудержное буйство мировых свойств, ни Ирина, ни Олег, ни Смирнов не ощущали никаких физических воздействий. В окружавшем их невообразимом хаосе они оставались целыми и невредимыми, словно их охраняла неведомая колдовская сила. Странно было и то, что время от времени хаос исчезал и все вокруг возвращалось к привычному нормальному состоянию, но лишь затем, чтобы спустя несколько секунд вновь прийти в движение.
Тесно прижавшись друг к другу, все трое напряженно ожидали, чем закончится непонятная игра физических свойств окружающего мира.
Они не представляли, сколько прошло времени, потому что исчезло привычное ощущение времени. Может быть, несколько секунд, а может быть, целая вечность... И вдруг все прекратилось. Прекратилось так же неожиданно, как началось.
Лаборатория приняла свой обычный вид, все оказалось на своих местах, а за окнами голубело весеннее небо и ободряюще светило Солнце.
- Что же это все-таки было? - дрожащим голосом спросила Ирина, продолжая испуганно прижиматься к Олегу.
- Не знаю... Какое-то необъяснимое бешенство мировых констант.
- Словно страшный сон... - девушка оторвалась от Олега и подошла к окну. - А как прекрасен наш мир. И как хорошо, что он именно такой, а не другой!..
Олег тоже подошел к окну и остановился рядом с Ириной.
- В самом деле... А ведь мы как-то об этом забываем. Между тем, нам очень сильно повезло... Повезло, что мы живем в мире с такими именно свойствами.
- В другом мире нас просто не было бы... - добавил, присоединившийся к ним Смирнов.
"ЭФ-1", он же слушатель-дипломник Академии космической физики Андрей Морозов выключил аппаратуру и тщательно просмотрел итоговые записи в электронном блокноте. Потом решительно встал, подошел к двери и нажал выходную кнопку...
Через минуту он сидел за столом, по другую сторону которого расположился Заказчик - он же заведующий кафедрой космологии Николай Викторович Долгов. Морозов молча протянул ему блокнот с результатами расчетов. Бросив на них беглый взгляд, Долгов улыбнулся:
- Похоже, что "фирма" останется недовольна вашей работой... Вы сконструировали Вселенную, принципиально ничем не отличающуюся от нашей. Задание было несколько иное.
- Но оно оказалось невыполнимым. Я провел всесторонний анализ. И выяснилось, что всем тем требованиям, которые были сформулированы Заказчиком, удовлетворяет лишь Вселенная с представленными мною параметрами.
Долгов разыскало лежавшей на столе стопке зачетную книжку Морозова и положил перед собой. Затем он извлек из нагрудного кармана старинное, "вечное перо" и уже хотел было сделать соответствующую запись, но в последний момент почему-то остановился и, перо, нацелившееся на графу "отметка", повисло в воздухе.
- Не кажется ли вам, молодой человек, - сказал Долгов, пристально глядя на Морозова, - что вы избрали не ту специальность? Вам следовало поступить в Литературный институт.
- Ну почему же? - улыбнулся Морозов.
- Вам была предложена задача из области космологии. А вы решали ее... я бы сказал... в литературном плане. Или точнее - в драматургическом. Вы неплохо сочинили сценарий - не спорю, я смотрел с интересом. И все же... Вам нужно было создать сценарий для Вселенной. Для Вселенной. И тольк о...
Я мыслю - поэтому Вселенная такая, какая она есть.
- Знаю: Картер... И что же из этого?
- Вселенная именно такова, потому что есть человек.
- Уилер... Идлис... Тоже знаю. Могу добавить: человек наблюдает и изучает в окружающем мире процессы определенного типа, потому что процессы иного типа протекают без свидетелей.
- Зельманов.
- Совершенно справедливо. Так что же вы все-таки хотите сказать?
- Всего лишь то, что Вселенная сама по себе, без человека просто не имеет смысла. Вот я и пытался построить Вселенную не только допускающую существование биологической жизни, но Вселенную, согласованную с человеком. Я строил сценарий для Вселенной, в которой есть человек!
- М-да... - задумчиво произнес Долгов. - Что же, наверное, вы прав ы... Спасибо за напоминание.
И он решительным движением вывел в зачетной книжке жирную пятерку. Немного помедлив, приписал к ней восклицательный знак.
- Спасибо и вам, - сказал Морозов, поднимаясь. - С общими соображениями на тему "Вселенная и человек" я познакомился еще будучи студентом. Но организованная вами игра впервые помогла мне их как следует осмыслить, сделала их вполне осязаемыми. Спасибо...
