Медленно и неуклонно сгущалась темнота. Он включил фонарь, но ничего не увидел - чернота была непроницаемой. Радуга сжала его локоть.
- Лео, идем на звук.
"Тук-тук... Тук... Тук-тук... Тук..." - продолжали постукивать молоточки.
- Не попасть бы в ловушку. Лучше постоим, подождем. Второй ударный это, конечно, серьезно, но ведь тогда война. Боюсь, биороботами не отделаться. Уже не отделались...
- По-другому пока не выходит. - Радуга вздохнула и прижалась к нему. - Обидно, мы так близко. Излучателя у меня нет, но есть парализатор.
- Ну, Радуга! Ты что, действительно хотела пробраться сюда в одиночку?
-Ты улетел с базы ральше и не в курсе. Олаф такое узнал, но он сам не мог, а у меня просто времени было в обрез. Второй ударный их отвлечет, а мы будем действовать. Ага?
- Попробуем. Двинулись потихонечку.
И в это время стук заглушили другие звуки. Звуки были похожи на тяжелые шаги, словно шел на них кто-то огромный, продираясь сквозь черноту, и воздух вздрагивал в такт этим шагам. Великан приближался, топал колонноподобными ногами, сопел, пытался разглядеть в черноте двух землян, слепо шарил руками...
Шаги прогрохотали совсем рядом, стали удаляться, затихли в черноте, и снова запульсировали удары молоточков, и он разжал пальцы, сжимавшие излучатель. Чернота, всхлипнув, распалась на куски, завилась бледнеющими спиралями - и растворилась. От зеркального пола отражался свет фонаря, в зеркальных стенах, тысячекратно повторяясь, застыли он и Радуга. В глубине коридора призывно стучали молоточки.
Они медленно двинулись на этот стук, остановились в зеркальном тупике и прислушались. "Тук-тук... Тук... Тук-тук... Тук..."
- Поможет ли излучатель? - с сомнением проговорил он.
Радуга вынула из-за пояса плоскую коробочку парализатора.
- Давай, Лео!
Он давил, давил, давил на спуск, и зеркало потускнело, вогнулось и расползлось в стороны темным отверстием.
- Только не спешить. Следуй за мной, - скомандовал он и, пригнувшись, шагнул в дыру с оплавленными, пышущими жаром краями.
Наклонный винтообразный коридор привел их к частоколу прозрачных колонн, а молоточки все громче и громче били из-под пола.
Радуга тихо охнула и прижала ладони к щекам. Он ошеломленно опустил излучатель. Из прозрачной глубины колонн смотрели на них безжизненными невидящими глазами Пламен, Дуг, Сергей Корсаков, Рен... и другие... А из-за колонн выползала серая пупырчатая масса, растекалась по полу, поднималась скользким валом, поглощая колонны с телами, надвигалась и шипела, шипела...
Молоточки били прямо в подошвы, грохотали, словно стараясь расколоть пол и вырваться из плена.
И сзади, за спинами двух землян, тоже нарастало шипение.
- Ну, держись, - сквозь зубы сказал он то ли себе, то ли Радуге, и вновь, уже в который раз, вскинул излучатель...
*
Женщины еще продолжали по очереди прихорашиваться перед зеркалом, а Василий Григорьевич, разложив бумаги, уже начал подсчеты.
- Ишь, какие мы сегодня трудолюбивые, - сказала ехидная Катя.
- А, все они притворяются. - Любовь Аркадьевна вздохнула и напудрила нос. - Говорят, соли скоро не будет.
- Откуда ж она будет с такими работниками, как наши мужики? подключилась Римма Павловна. - Им бы только "козла" забивать, да по пивбарам ошиваться.
- А они только на пивбары и способны, - заметила ехидная Катя.
Василий Григорьевич хотел было ответить, но в это время дверь распахнулась и на пороге возникла осанистая фигура зама. Зам был красен лицом и походил на быка в разгар корриды.
- Римма Пална! - проревел зам. - Где форма для центра? Почему мне с утра звонят и отчитывают как мальчишку?
В отделе все замерло.
- Я же говори-ила! - плачуще протянула Римма Павловна. - Вот, все свидетели, я же вчера говорила. Что же вы, Василий Григорьевич?
- Почему я из-за вас должен выслушивать черт-те что? - бушевал зам. Я вам не мальчишка, Василий Григорьевич! А не хотите работать - будем искать замену!
Василий Григорьевич медленно поднялся из-за стола.
- Я вам тоже не мальчишка. Кто дал вам право на меня орать?
- Что-о? - Зам задохнулся и стал похож на быка, которому нанесли решающий удар. - Кто мне?.. Вам... Вы... Объяснительную - и ищите работу!
- Молчать! - неожиданно закричал Василий Григорьевич.
- И-и! - взвизгнула Катя.
Василий Григорьевич выхватил излучатель, упер в бедро и привычно нажал на спуск. В двери за спиной зама возникла дыра с черными обугленными краями.
- Милиция... - прошептала Римма Павловна, а зам стал похож на очень бледного быка.
Василий Григорьевич выпрямился во весь рост и расправил плечи.
- Ничего, Радуга. Не все потеряно...
