Мне следовало догадаться. Просматривая его исторические программы, люди словно оказывались в прошлом, чувствовали его. Все эти ощущения должны были откуда-то взяться.
Я поморщилась. Мое возвращение к обычной жизни студента-доисторика продлилось всего несколько минут. Теперь я снова майор Джарра Телл Моррат, думаю об инопланетянах.
Меня снедает чувство вины. Звено анализа рисков считало, что следующая солнечная буря — решающая. Если сфера недружественная, то именно тогда и нападет.
Столько моих знакомых спрячется в Ковчеге. Фиан отправится туда, так как слишком упрям и не желает бросать меня. Плейдон решил остаться, хотя знает настоящую причину эвакуации. Мои друзья-инвалиды из следующего шага не могут спорталиться с Земли, так что Ковчег — самое безопасное для них место.
Лолия и Лолмак не в курсе, что на самом деле происходит, но, уверена, они бы в любом случае остались с дочерью. Они уже пошли на жертвы, чтобы сохранить ребенка, и инопланетяне их не остановят. А вот Крат, Амалия и Далмора — другое дело. Знай они правду, то, наверное, спорталились бы прочь, но я не могла их предупредить.
Внезапно я поняла, что была таким же слепым романтиком, как Далмора. Меня восхищали армейские традиции и медали, но до сегодняшнего дня я не сознавала, насколько тяжела жизнь военного. Я не могла рассказать Крату, Амалии и Далморе конфиденциальную информацию, но если мои друзья отправятся в Ковчег и пострадают, или того хуже, тогда…
Я вздохнула и сказала то, на что имела право:
— Это историческое событие, но безопаснее спорталиться в другой сектор. Я все пытаюсь уговорить Фиана уехать на пару дней на Геркулес.
— Я останусь с тобой. — Фиан красноречиво помахал пальцем с кольцом, и тут же раздались несколько радостных воплей:
— Кольца!
Мне пришлось показать свое, и разговор пошел о текучем золоте. Пока нас с Фианом не было, Петра и Джот заключили контракт помолвки, и она показала и их кольца тоже. Не очень приятно для человека с такой фобией, как у меня. Бедный левый мизинец хотел сбежать и спрятаться в темном уголке.
— Разумеется, мы предпочли кольца без даты окончания контракта, — похвастался Фиан.
— Отпад! — воскликнула Далмора. — Вы собираетесь носить эти же кольца и после свадьбы. Как романтично!
— Мы так делаем в секторе Эпсилон, — сообщила Амалия. — На фронтире женятся поспешно, так что нет смысла заморачиваться с разными кольцами.
— Мы можем сбежать и пожениться на Эпсилоне, — улыбнулся ей Крат.
Амалия окинула его холодным взглядом:
— Я отклонила двадцать три предложения, Крат, и от мужчин с ногами получше, чем у тебя!
Все присутствующие рассмеялись, заметив возмущение Крата, даже Плейдон. За одним исключением: Петра смотрела на меня с презрением, и я поняла, что она уже собирается меня обзывать, как только застанет одну.
Я отвернулась, делая вид, будто слушаю болтовню Амалии о том, как в наше с Фианом отсутствие оставшиеся члены первой группы помогали Плейдону обучать другие команды, но все равно думала о Петре и ее приматоненавистниках. Если они снова начнут меня оскорблять, придется рассказать обо всем Фиану. Я могла бы пояснить, мол, хочу сама разобраться в своих проблемах, и он не станет спорить, но обязательно спросит, почему я раньше молчала и не сообщила о поведении Петры преподавателю.
Я наконец заставила себя хорошенько обдумать неприятную ситуацию. Если бы я пожаловалась Плейдону, то могла бы предоставить доказательства, подкрепляющие мои слова.
Например, проще простого записать на глядильник один из наших разговоров. Этого я не сделала, но не потому, что всегда ненавидела просить о помощи и хотела разобраться со своими проблемами самостоятельно. Просто не желала, чтобы Фиан и Плейдон слышали, как меня обзывают Петра и ее дружки. Всю жизнь я смотрела внеземные фильмы, где люди оскорбляли инвалидов, и внутри меня жил этот неутихающий страх, что…
О, это просто смешно! Петра бы тут же заткнулась, стоило мне пожаловаться Плейдону или хотя бы намекнуть ей о такой возможности. В школе были учителя, которые не желали встревать и не обращали внимания на стычки, но наш преподаватель не таков. Он уже несколько раз разбирался с конфликтами между учениками, всегда решительно и совершенно справедливо по отношению к обеим сторонам. Он очень серьезно относился к ссорам среди студентов, так как мы не только жили вместе в небольшом куполе, но еще и работали в опасных местах.
Петра уверилась в своей безнаказанности, ибо заметила мою слабость: я не хотела, чтобы Фиан услышал ее оскорбления. Она пользовалась этим на всю катушку, а я, дура, ей позволяла, но теперь все. Мнение моего жениха не изменилось, когда он услышал слова майора Мейвена — Фиан просто разозлился, и точно так же отреагирует на высказывания Петры.
Я взглянула на неприятельницу и улыбнулась. Злость в ее взгляде сменилась смятением, а потом тревогой. На сей раз именно Петра отвернулась первой.
В эту ночь сны об инопланетной сфере наложились на древние видеозаписи полного огней Эдема, и я проснулась с чувством нетерпеливого ожидания. Сегодня я наконец увижу руины последнего города Земли, построенного как раз перед веком Исхода, когда человеческие технологии и знания были на пике — мы до сих пор не достигли того уровня. Да, мы обошли градостроителей прошлого в портальной и медицинской технологиях, но во всем остальном не дотягиваем, потому и выискиваем отрывки утраченных знаний среди развалин.
Позавтракав, мы все облачились в бронекостюмы и собрались у выхода из купола. Пока Плейдон пересчитывал студентов, меня прямо трясло от возбуждения. Вот-вот моему взору впервые откроется Эдем — величайшее творение волшебников прошлого!
Преподаватель нахмурился:
— Мы кого-то потеряли. — Затем постучал по глядильнику и сверил затянутые в костюмы фигуры перед собой со списком. — Нет Джота.
Плейдон скрылся в коридоре, и я застонала от разочарования. Ну почему Джот выбрал именно это утро, чтобы проспать? Через минуту преподаватель вернулся:
— Глядильник и бронекостюм Джота в комнате, но его самого там нет. Пожалуйста, все проверьте собственные комнаты, после чего соберитесь в столовой.
Мы все стянули капюшоны и отправились на поиски однокурсника. Кроме личных и ванных комнат, в куполе были еще лишь склад, портальный зал и столовая. Потребовалось меньше двух минут, чтобы убедиться: Джота нет нигде.
— Вчера вечером он был на месте, — сказал Плейдон. — Я сам видел. Если он спорталился после, то не отметился. — Он перевел взгляд на оставшихся членов четвертой команды. — Петра, ты с ним помолвлена. Что вчера произошло?
— Это личное и вас не касается, — дерзко отозвалась Петра.
— У меня исчез студент на одном из опаснейших раскопов, — отчеканил Плейдон. — Меня это касается.
Заговорил другой член четвертой группы:
— После полуночи они громко ссорились. Что-то связанное с возвращением Фиана и Джарры. Наши комнаты расположены близко, так что их вопли всех перебудили.
— Да, чтоб вы знали, мы поссорились, — заявила Петра. — Джот накричал на меня, я на него, и он ушел в плохом настроении. Должно быть, он спорталился куда-то и настолько погряз в жалости к самому себе, что забыл приложить ладонь к регистратору перед уходом. Нет нужды поднимать суматоху и совать нос в наши личные дела.
Глядильник Плейдона зазвенел, и он просмотрел сообщение:
— Управление сетью порталов сообщает, что наш портал не использовался со вчерашнего возвращения Фиана и Джарры. Джот не здесь и никуда не перемещался, значит, он должен быть снаружи без костюма.
На моих глазах лицо Петры побелело от шока. После лекций Плейдона по технике безопасности мы все четко уяснили, почему не стоит ступать за пределы купола Эдемского раскопа без бронекостюма.
— Первая группа, загерметизируйтесь и за мной, — сказал Плейдон. — Всем остальным оставаться в столовой, и даже не думайте покидать купол.
Развернувшись, он вышел из комнаты. Я поспешила следом, натягивая капюшон бронекостюма и наглухо закрывая его спереди.
— Хаос побери, — пробормотал Плейдон, когда мы вернулись к двери купола. — Джот отключил защитные мониторы. Не удивительно, что мы не знали о его уходе. Джарра, Фиан, Амалия, Крат, Далмора, вперед.
По тому, как Плейдон произнес наши имена, отправляя нас за дверь и звуковую сетку от насекомых за ней, было видно, что он буквально обезумел от беспокойства. Он уже потерял одного студента и явно не намеревался терять еще кого-то.
Оказавшись снаружи, я быстро огляделась. Утренний ливень, наверное, только-только закончился, поскольку земля насквозь промокла, а в воздухе все еще висел туман. По левую руку от меня растянулись великолепные руины Эдема. И это не просто останки, почерневшие от давних пожаров, как тот же Нью-Йорк. Эдем забросили много веков назад, но в нем до сих пор звучало эхо былого величия. Знаменитые воздушные дорожки давно рухнули на землю, однако многие здания оказались почти не повреждены и сияли внутренним блеском светопласа, из которого были построены.
