Прямо оттуда, из яростного пламени, шел человек. На фоне остатков горящего фургона можно было различить лишь черный силуэт - но видно было, что от одежды на нем остались только рваные лохмотья. А длинные волосы, которые непонятным образом пощадил огонь, спускались до плеч. Движения его были легки и наполнены сдержанной силой.
Человек наклонился, поднял с земли меч - и только тут Луиза узнала его...
Мак-Лауд быстрым, но внимательным взглядом окинул добытое им оружие. Оно было знакомо ему: он в свое время владел таким мечом...
Французские ландскнехты называли его бастард - "меч-ублюдок". И действительно - нечто среднее, - как бы помесь между легкой шпагой и огромным эспадоном.
Ландскнехты же из немцев, не мудрствуя, звали этот тип меча "цвайхандер", что означало просто-напросто "двуручник"...
Не вовремя в нем антиквар проснулся... Впрочем, плевать на антиквара. Как бы то ни было, клинок хорошей закалки, и удобна двуручная рукоять.
Вполне можно снести этим мечом чью-нибудь голову. Не хуже, чем любым другим...
Второй тоже узнал Мак-Лауда не сразу. Но, узнав, догадался обо всем.
Молодо его новое тело - такое же оно теперь, каким было в тот миг, когда соприкоснулась ладонь Конана с ладонью Катаны. А это значит...
Значит это, что впитана им жизненная энергия от кого-то, одаренного Воскрешением. А таких на этой планете - кроме них двоих - только один.
Был. Теперь нет. Мертв Первый...
Яростно вскричал Второй, осознав гибель брата, швырнул бластер в кобуру и рванул из ножен меч. Бластер - бездушен, неживой механизм. Он не способен передать всю силу ненависти и жажду мести.
Меч, только меч! Искромсать ненавистное тело, снять с плеч "сосуд мыслей"...
- Ну, держись, ублюдок! - прошептал Мак-Лауд.
Когда Второй взвыл от ярости и между лопатками его развернулся треугольник крыльев - Мак-Лауд вдруг бросился не прочь от него, а навстречу, спутав все карты.
Нынешний взгляд его замечал абсолютно все - даже то, что как будто не имело отношения к реалиям схватки. Заметил он и брошенную Первым летающую платформу. Вот она лежит, прислонившись к решетчатой ферме. Почти на полпути между ним и Вторым - но все же ближе к нему...
Он успел вскочить на нее. И они сошлись с налетевшим Крагером уже в воздухе.
Мечи, перекрестившись с размаху, исторгли сноп искр...
И снова метались перед глазами тени сражающихся - только на сей раз они напоминали уже не диких зверей, а летающих хищников.
Скорее - древних ящеров с зубастыми клювами и перепончатыми крыльями, рожденных во времена, когда Мир был юн, а порождения его - чудовищны.
Раз за разом сшибались в воздухе светлые полосы стали, плюясь фонтанами искр. Как будто не было явной победы - во всяком случае так казалось Луизе, неопытной в таких делах.
Но вскоре и она тоже поняла, что человек постепенно берет верх над не-человеком...
Никогда Мак-Лауд раньше не имел дела с летающей платформой. К счастью, она будто бы сама повиновалась ему - угадывая малейшее желание, бросала его вверх и вниз, закладывала виражи...
Наверное, так и было: в устройство такого рода, конечно, был вмонтирован какой-то датчик, напрямую воспринимающий сигналы мозга. Но ему вновь подумалось о лошади, чуткой к желаниям всадника...
Ошибся Второй - не таким уже был Мак-Лауд, как юный Конан Клеймора. Сотни лет, насыщенные боями и воинскими упражнениями, сейчас сражались за него.
Несколько раз перекрестились их клинки - и Крагер понял свою ошибку. Свободной рукой он схватился за бластер. Но Мак-Лауд уже гнал врага, не отставая, не дав воспользоваться преимуществом в оружии.
Второму было ясно: задержись он хоть на миг, постарайся развернуться - и сталь сразит его прежде, чем луч доберется до его врага. Выход один оторваться. Уйти. Не для бегства, а чтобы занять удобное положение для стрельбы.
Вираж за виражом закладывал Второй, меняя скорость, высоту, угол пикирования. И все напрасно. Человек неотступно преследовал его - и с каждой минутой все ближе и ближе тусклый блеск меча...
Один раз, описав петлю в несколько сот метров в диаметре, проскочили над соседней улицей - и краешком глаза Мак-Лауд уловил белые пятна человеческих лиц, уставившихся на них снизу вверх. Но потом логика боя и бегства вновь вывела их туда, где началась схватка.
Вот тут это и случилось.
Из-за угла внезапно вынырнула машина. Второй, несшийся на малой высоте, чудом успел ее перескочить, крутнувшись в воздухе.
А Мак-Лауд - не успел...
Летающая платформа чиркнула по крыше - и человек кувыркнулся с нее, не удержавшись. Он ловко перекатился по асфальту, гася скорость падения, но Второй уже разворачивался для атаки.
Совсем некстати объявившаяся машина была полицейской. Однако поведение водителя не соответствовало действиям стражей порядка. Впрочем, в своде инструкций ничего не говорилось о том, как надлежит реагировать на сражающихся в воздухе демонов.
Так или иначе, водитель, едва оправившись от столкновения, дал полный газ и исчез из виду. Скатертью дорога...
Несколько раз вспыхнул бластерный луч - но густая тьма лежала в узком проеме между домами. И луч не нашел свою цель.
- Прощай, Мак-Лауд! - выкрикнул Второй, прицеливаясь снова.
И нажал на спуск трижды подряд, веером.
- Прощай! - донеслось в ответ совсем из другого места. - Ты ведь уходишь, да?!
Второй повернулся в бешенстве, но враг его уже исчезал за углом.
С мечом в одной руке и бластером в другой ринулся Крагер следом. Ветер пел под его крыльями...
Поворот. Снова - узкая щель проулка. И высверк меча у боковой стены. Все! Врагу не уйти!
- Ну давай же, давай... - бормотал Мак-Лауд сквозь зубы. - Давай сюда... ублюдок!
Он все рассчитал. Не станет пришелец стрелять, пока не рассмотрит ясно цель. Тем более, что рассмотреть ее - проще простого.
Как ни узка улочка, но она куда шире размаха руки с мечевым лезвием.
Поэтому не опасаясь удара мчался Второй по противоположной его стороне. Мчался на полной скорости.
Он не смог остановиться, когда Мак-Лауд резко вскинул меч - так, что по высоте кончик его оказался на уровне горла Крагера.
Меч, конечно, не достал Второго. Но и не должен был он - меч достать его.
Тонкий, но крепкий провод теперь пересекал улочку. Один конец его уходил в противоположную стену, а другой был обмотан вокруг клинка цвайхандера, теперь поднятого вверх. И...
И трехжильная струна пришлась атакующему точно под подбородок.
Черный шар головы уже катился по земле, когда тело оборвало свой полет, впечатываясь в стену дома. Секунду оно еще оставалось висеть, прижатое к ней инерцией.
Потом рухнуло.
И вновь сплелись в единую сеть хлысты разрядов, ударившие из перерубленной шеи... из обоймы лучемета... Из двигателя крыльев... Из двигателей машин, стоявших в переулке... Лопались фары, в бесформенное месиво превращались салоны автомобилей - и холодный смерч окутал тело стоящего на коленях человека.
