- Кто это? - удивлённо вскинул брови комиссар, кивая на корреспондента.
- Предприимчивый представитель прессы, сумевший опередить вас, - ответил профессор.
- Вот как! - нахмурился комиссар.
- Не трогайте его, комиссар, - попросил Питер, провожая девушку взглядом. Он позаботится о Лилиан.
- Ладно, - махнул рукой представитель власти, - моё дело - выполнить приказ.
А теперь прошу в машину! - и он предупредительно распахнул дверцу автомобиля.
В этот момент раздался визг тормозов, и рядом с машиной комиссара остановился большой чёрный автомобиль. Из него уверенно вышли трое плотно сколоченных мужчин.
- Комиссар Формен? - спросил один из них.
- Да, я комиссар Формен, - ответил полицейский. - Что вам угодно?
Мужчина достал из кармана какую-то бумагу и небрежно сунул её в руки Формену.
- Мы из политической разведки, - развязно произнёс он. - У нас приказ:
доставить арестованных по назначению. Прошу вас выдать их нам.
- Проклятие! - заскрежетал зубами профессор.
Комиссар не спеша прочитал бумагу и вернул её представителю политической разведки.
- Прошу прощения, господа, - обратился он к Питеру и профессору Магнусу, - я вынужден передать вас в руки этих парней. Приказ есть приказ, - и он беспомощно развёл руками.
- А где девица? - вдруг спросил мужчина.
Питер не сразу понял, о какой девице говорит представитель разведки, но когда он догадался, что под девицей тот подразумевает Лилиан, у юноши непроизвольно сжались кулаки.
- Спокойно, Питер, - прошептал профессор, сам еле сдерживаясь, чтобы не ударить этого наглого типа.
- В приказе о девушке ничего не сказано, - возразил комиссар Формен и твёрдо добавил: - Я несу ответственность за её безопасность и не советую вам вмешиваться не в свои дела. Иначе я вынужден буду применить силу, - он кивнул на окруживших их плотным кольцом полицейских, - а мне бы этого не хотелось, сэр.
- Спасибо, комиссар, - с благодарностью произнёс Питер. - Вы честный человек.
Представитель разведки недобро усмехнулся.
- Ну, ну, посмотрим, комиссар. Мы ещё поговорим - потом. А пока, - он сощурился, угрожающе сверкнув белками глаз, - чао!
Вслед за чёрным автомобилем к отелю подъехала ещё одна машина, специально предназначенная для перевозки заключённых. Она напоминала автофургон в миниатюре, но в отличие от последнего была обита бронированными листами во избежание возможного побега, а задняя часть представляла собой решётку.
- Карета подана, - мрачно пошутил профессор Магнус.
- Верно, - подтвердил представитель разведки, - но только не для вас, профессор. Вы поедете со мной, в моей машине. А эта роскошная карета предназначена для нашего юного авантюриста, убийцы и растлителя малолетних, - и он жестом пригласил Питера проследовать в бронированный автофургон. - Ну, живо!..
Но Питер не трогался с места.
- Профессор, - сказал он в раздумье, - я давал обещание комиссару, и я готов его выполнить, но этим псам, - он кивнул на представителей политической разведки, - я ничего не обещал.
Мужчина выхватил пистолет и направил его на профессора Магнуса.
- Питер Селвин! - сказал он с угрозой. - Профессор Александр Магнус будет тут же застрелен, если я увижу, что вы намерены проделать одну из ваших штучек. Не пытайтесь, Селвин, у меня отличная реакция, и я успею всадить пулю в вашего друга прежде, чем вы попытаетесь одурачить меня. Живо в машину! Ну!
- Иди, Питер, сейчас ещё не время, - шепнул профессор и легонько подтолкнул юношу к автофургону.
- Ладно, иду, - скрепя сердце согласился юноша, - но была б моя воля...
- Давай, двигай, - грубо толкнул его представитель разведки.
Питер поднялся в автофургон, и решётка тут же захлопнулась за ним.
- Птичка в клетке, - ухмыльнулся мужчина, пряча пистолет. - А теперь вы, профессор.
Профессор Магнус не заставил себя долго упрашивать. Оба автомобиля развернулись и исчезли в глубине улицы.
- Подонки, - прошептал комиссар Формен, и не ясно было, кого он имеет в виду:
арестованных или их конвоиров.
Питера и профессора Магнуса привезли во двор мрачного пятиэтажного здания.
Профессора вывели первым. Перед тем, как вывести Питера, к автофургону подкатили клетку на колесах, и только после этого подняли решётку. Таким образом, юноша из одной клетки сразу попал в другую.
- Заметь время! - крикнул профессор.
Питер взглянул на часы. 16.40.
- Заметил, - ответил он и понимающе кивнул.
- Отлично! - профессор остался доволен.
- Это ещё зачем? - подозрительно спросил представитель разведки.
Но ни Питер, ни профессор не удостоили его ответом.
Два конвоира с автоматами повезли клетку с Питером вглубь здания по широкому, сырому, плохо освещённому бетонному коридору. Третий конвоир вёл сзади профессора.
- Смотри! - шепнул профессор чуть слышно, так, чтобы его услышал только Питер.
В углу клетки, на полу, сидел человек. Это был двойник Питера.
- Понял? - снова шепнул профессор Магнус. Юноша кивнул.
- Прикрой его, чтобы тот тип не заметил.
Питер заслонил двойника своим телом.
Миновав несколько поворотов, клетка остановилась в полутёмном тупике. Запахло плесенью и сырым погребом. Следом появился представитель разведки, тот самый, что угрожал профессору пистолетом. И тут же за ними с потолка с грохотом и лязгом опустилась решётка, отгородив тупик от остальной части коридора.
- Клетка в клетке, - горько усмехнулся Питер. - Не слишком ли много предосторожностей?
- Нами приняты все меры, чтобы ты, щенок, не смог применить свою дьявольскую силу, - грубо ответил представитель разведки. - Как бы ты не изощрялся, сквозь решётку тебе не пролезть. Так-то!
- Логично, - согласился профессор и незаметно подмигнул Питеру. Только им двоим было известно, что никакая решётка, никакие запоры не смогут остановить Питера. Именно эта клетка навела профессора на мысль, что ни разведка, ни Хамберг не знают о способности Питера возвращаться в прошлое. Если бы не эта способность, Питер, действительно, был бы под надёжным запором.
Питер за себя не беспокоился. Он знал, что выберется отсюда. Беспокойство вызывала в нём лишь судьба профессора. Но профессор запретил ему думать об этом.
Возможно, он прав, Питер не имел права рисковать собой, ведь на нём лежит миссия спасителя человечества. Тем более, что весь этот мир ни что иное, как миф, ирреальность, которой суждено скоро исчезнуть, кануть в небытие по воле безвестного юноши. Бесследно исчезнуть вместе с профессором, вместе с Лилиан...
Значит, нужно думать о главном.
Представитель политической разведки нетерпеливо ходил вдоль решётки и чего-то ждал, то и дело поглядывая на противоположный конец коридора. Видимо, арестованных должны были перевести в другое помещение, более приспособленное для содержания под стражей. К счастью, двойник Питера оставался пока незамеченным ни представителем разведки, ни конвоирами.
