- Скажи ему, чтобы перестал трястись, - приказал он Нуми, так как самым перепуганным среди них был все-таки незнакомец.
- Он меня не услышит. Для этого нужно снять шлем.
- Наверно, шлемы его тоже пугают. Сними. Я буду тебя охранять, распорядился он, вооружившись фонариком и газовым пистолетом.
Ники нажал на кнопку фонарика и человек рухнул наземь, ослепленный ярким светом. Руки его дрожали, и в них не было никакого оружия. Видимо, он вообще не был в состоянии ни нападать, ни защищаться. Теперь они могли снять шлемы, откинуть их на спину и спокойно рассмотреть второго представителя здешней цивилизации.
Нуми произнесла несколько незнакомых слов, очевидно, выученных у пастуха. Человек приподнял голову, взглянул на нее сначала робко, а потом вдруг преобразился. Он захлопал себя по рваной одежде и, храбро выпятив грудь, тоже что-то сказал на своем непонятном языке.
Направив на всякий случай пистолет с усыпляющим газом ему в лицо, Ники спросил Нуми, о чем он говорит.
- Я не совсем поняла, - ответила девочка. - Что-то вроде того, что он готов, но на что - не могу взять в толк.
Ники тут же пришло в голову, что человек, должно быть, скрывается в этом заброшенном доме и видит во сне, как его преследуют. Это окончательно его успокоило, да и весь внешний вид человечка был скорее смешным, нежели страшным.
Ростом он был почти с Николая - довольно низкий для взрослого мужчины, а это, несомненно, был взрослый мужчина, хотя в лице его, безбородом, с толстыми лоснящимися щеками, было что-то детское, особенно в ясных глазах, взиравших на пришельцев с отчаянной смелостью. Одежда, когда-то, очевидно, оранжевая, как одежда пастуха, давно потеряла свой цвет. Она покрывала довольно упитанное тельце с короткими руками и ногами. Вообще вся его фигура выглядела комичной, чему немало способствовала и его горделивая осанка. Явно он понимал, что пришельцы ему не угрожают.
- Не мешай мне! - сердито прикрикнула на Ники девочка, снова отгадавшая его мысли. - Сам говорил, что нельзя смеяться над представителями других цивилизаций. Он, может, и смешон, но гораздо умнее пастуха.
Она сделала рукой жест, доказывавший ее миролюбивое настроение, и пригласила незнакомца сесть. И сама села на пол, подавая пример. Выражение отваги в детских глазах толстяка сменилось испуганным удивлением. Ники властно указал ему рукой на пол - не хватает еще, чтобы девочка с такой высокоразвитой планеты, как Пирра, сидела в ногах у этого клоуна! Толстяк понял жест и покорно уселся в своем углу.
- Он все еще напуган, - сказала Нуми, - и принимает нас за каких-то звездных людей. Все его существо дрожит от страха, хотя он и храбрится. Странно, что это за звездные люди, которых все так боятся?
- Спроси его, что он готов сделать, - посоветовал ей Ники, которому было важно узнать, не стоит ли перед ними беглый преступник.
Нуми что-то спросила, толстяк ответил. Однако слова его звучали совсем не так грубо и хрипло, как речь пастуха, а лились с удивительной мелодичностью. Они походили скорее на воркование голубя...
- Он говорит, что никогда не отречется от истины. Даже если мы отрубим ему голову.
- Ты уже так много понимаешь? - удивился Ники лингвистическим способностям Нуми.
- Половину я прочитала в его мыслях. В них он представил, как ему секут голову.
- Скажи ему, что мой нож остался в утробе Мало, так что сейчас голове его ничто не угрожает, - весело заявил Ники, почувствовавший себя хозяином положения. - Посему пусть подробно расскажет нам, в чем состоит истина, за которую секут головы.
- Прошу тебя, не мешай мне своими насмешками, - возмущенно сказала Нуми и вступила в оживленною беседу с толстяком.
В процессе разговора она явно все более обогащала свои познания в местном языке, правда, ей все еще частенько приходилось помогать себе жестами, строить гримасы, выражая различные чувства и настроения. В ответ толстяк все более оживленно что-то ворковал.
Неожиданно он вскочил с места и комично заскакал по пустой и пыльной комнате-нише.
- Что это с ним? - удивился Ники, который чуть было не нажал на спуск своего газового пистолета, решив, что коротышка намеревается напасть на них.
- Сейчас же убери пистолет! - вскинулась Нуми. - Слышишь, что я тебе говорю, спрячь немедленно! Он просто наконец понял, что мы не имеем ничего общего со здешними, звездными. А когда я объяснила ему, что мы прилетели с других звезд, просто обезумел от радости.
Толстячок продолжал подскакивать и кружить на месте, издавая звуки, весьма похожие на любовное воркование голубя.
- Это как песня, - сказала Нуми и начала медленно переводить. Мир бесконечен... И в нем бесчисленное множество миров. И добрых людей в нем не счесть... Дальше не могу понять... Он говорит, что звезды принадлежат ему. Все звезды принадлежат ему, ибо они принадлежат всем. Ты что-нибудь понимаешь, Ники?
- Так вот в чем его истина! - разочарованно протянул Николай. Он уже было себе представил, что им попался важный государственный преступник, раз ему грозила казнь.
Нуми прервала песню-воркование толстяка и в свою очередь заворковала совсем почти как он. Потом выслушала его ответ и утвердительно кивнула.
- Тоже мне, открыл Америку, - снисходительно произнес Ники Буян. - И за это его собираются убить?
- Не понимаю, - сказала Нуми. - Какую Америку открыл?
- А такую, что все звезды всем принадлежат. Ладно, хватит заниматься чепухой. Спроси-ка его лучше, здесь ли он живет и почему этот дом такой странный. Может, у них все дома такие? И еще спроси, нет ли поблизости города и как устроено их общество? Вообще, спрашивай о конкретных вещах, чтобы мы в конце концов смогли понять, где находимся и что нам делать дальше.
То ли толстяк устал от своего танца - явно и на этой планете толстяки быстро устают от чрезмерной активности, - то ли его образумил новый поток вопросов пирранской девочки, но он снова уселся в свой угол и уже спокойнее заворковал дальше.
Он рассказал им, что дом этот принадлежал звездным, но сейчас заброшен, так как ныне звездные строят себе куда более красивые и удобные дома; и поэтому сюда никто не приходит, и он устроил себе здесь убежище. Почему их называют звездными? Потому что звезды принадлежат ему и всем? Да, и именно за это звездные снимут с него голову...
- Странная история! - заключила Нуми, переведя своему земному другу рассказ толстяка.
- Никакая не странная, а просто дикая, - возразил Ники, как известно, не отличавшийся особой деликатностью в обращении. - Явно мы до тех пор не разберемся, пока не встретим этих самых звездных.
- Хоть я ничего и не понимаю из его рассказа, все-таки чувствую, что он - хороший человек, - добавила добросердечная девочка с Пирры. - Дай ему одну из твоих жвачек.
