- Чудовищно! Как может быть такое?! Цивилизация, вышедшая в космос, погибла без следа?! Может ли быть загадка непостижимее и страшнее?!
- Но повторю: то случилось пятнадцать с лишним тысячелетий назад! - продолжил космолетчик. - Вот еще любопытное: один из отделов мозга хранил информацию о межзвездных полетах. По неясным причинам соаряне совершали их нечасто, но из девяти экспедиций четыре имели цель - планету Атна. Из девяти - четыре! Что-то слишком их влекло туда. Каково же было удивление, когда мы выяснили, что Атна - есть Земля!
- Атна - Аттина - Аттла! О, боги! - воскликнула Эвис. Никто не услышал ее во всеобщих возгласах удивления.
- Пятнадцать с лишним тысячелетий назад?! Насколько это верно? - переспросила хронавт.
- Насколько верны данные анализа. Я уверен - не может быть ошибки. Точнее ответит только следующая экспедиция. Она состоится уже скоро. Загадка Соар не может быть нам безразлична.
- Друг мой, здесь сенсация. Высшей степени! - возбужденно заметил Болид Рош. - Сообщение передавали сегодня?
- Вчера, в двадцать три.
- Я не слежу за новостями, наверное - молодею. Однако… делали запрос в Галактическое Содружество?
- Почти сразу. Я - Чидо Шехи из службы Координации, - ответил маленький, до сих пор молчавший тибетец. Его бесстрастное лицо внезапно оживилось. - Все ответы отрицательны. Пимоняне и посланцы Дуги, несомненно, что-то знают. Но их ответ: " Вы встретите еще большое число загадок. Не спешите. Считайте. Время будет менять число".
- 0, эти запредельные культуры! Их изречения напоминают строки Екклесиаста.
"… сердце мудрого знает и время, и устав; потому для всякой вещи есть свое время и устав… человек,… он не знает, что будет и как это будет…" - Ноэль встала и налила призрачно светящейся бокал розовым вином. Казалось, она злится. - Может пимонянам претит, что мы наступаем им на пятки? А где мы уже опередили их. Ведь мы первые обхитрили старика - Хроноса!
- Не совсем так. Наша диэвристика за три сотни лет вознесла цивилизацию на высоту, куда разум Дуги крался многие десятки тысячелетий. Их прогресс медлителен, шаг за шагом. Нет - ползком. Остерегись пропустить хоть пядь пути, которой не оценили статисты! Не просчитали аналитики! Они ввинчиваются в суть вещей, как штопор. Все еще вынюхивают запахи завядших цветов, и не спешат склониться над свежими. Мы же азартно бежим все за новыми явлениями истины. И что? Собирая, теряем? Это опасное и чарующее свойство нашего, будто бы детского, разума. Известно: в прошлом, на краю Великой Спирали мы не раз были одной ногой в Аду. Увы, мы теряем, многое теряем! О свойствах легких запредельных энергий, их удивительных влияниях человечество ныне знает еще меньше, чем прежде.
- Словно барьер. Нечто будто нам мешает вникнуть в эту область.
- Клубок извечных проблем сопутствовал не только землянам. - Чидо Шехи расстегнул ворот комбинезона (он случайно очутился на жарком побережье Флориды). Он мельком оглядел людей, собравшихся возле костра, и продолжил. - Где-то на высоком витке разум Соар сорвался с Великой Спирали… Их больше нет. Но очень важно знать, как и почему. Загадка этой катастрофы требует скорейшего разрешения для Земли - Атны.
Возможно ли?! Эвис, опираясь на плечо Болида, слушала человека из службы Координации и одновременно с жаром рассуждала о сенсационной новости, уж слишком касающейся ее самой. Открытие погибшей инопланетной цивилизации проливало иной свет на глубокую историю Земли, а так же ставило вопросы, важность которых трудно было оценить. В голове хронавта возникали образы из аттлийских пророчеств, сказаний аоттов, то от записей более поздних, шедших через много поколений от жрецов Атта. Незримые силы… Голубая Саламандра - предтеча беды… Но почему и как?! Сплав, составлявший основу диадемы - гипербонзид могли сотворить пришельцы. Нет, быть может, еще таинственные слуги Ланатона, которых нельзя отождествлять с соарянами - но в это она не верила. Могучая цивилизация, проложившая путь к звездам, невероятным образом погибла! Мысли Эвис метались. Она уже не сомневалась: услышанное ею сенсационное известие должно кардинально изменить задачу перед ней и Берлзом.
- Пятнадцать с лишним тысячелетий… Не исключено - тайну соарян нужно искать на Земле, - сказал кто-то созвучно ее размышлениям. - Группа Ллойда занимается проектом подъема части Атлантиды. Тектоника плит, метод сбалансированного силового воздействия.
- Подъема части Аттины, - поправила Эвис. - Проект Ллойда будет закрыт - их замысел становится скорее опасным, чем полезным. Но существуют другие способы исследования нашей истории.
- Ты специализируешься в этой области? - юноша разглядывал ее с разраставшимся любопытством. - Возвращенная легенда Платона, Аттла?…
- Я скоро буду там.
- Так я узнал! Эвис Русс из отряда хронавтов! - он сказал это громко, почти восторжено. Компания, вдруг обратив внимание в их сторону, разразилась смехом и аплодисментами. Эвис, приняв шутку, встала и откланялась.
Она направилась к дискоиду, уткнувшемуся в берег возле саговых пальм, желая уединиться, связаться с Эспр Хиком или Нилом Кованом. Эвис не сомневалась, что известие о Соар будет принято с должным интересом. И все же, перебирая звенья ИР-браслета, она напряженно думала, как убедительнее объясниться с главой Совета, и какую помощь при этом может оказать Кован. В последнюю минуту она отказалась от сеанса связи, решив, что это пока преждевременно. Нужно было дождаться Осни. Услышать, что же он собирался предложить ей, а остальное, касающееся соарян и их более чем вероятной связи с Аттиной, она могла скрупулезно проработать завтра, вернувшись в Центр хронавтики. Не часто Эвис, энергичная, возлюбившая добиваться результатов быстро, поступала в отношениях с Советом так неторопливо и расчетливо. Но теперь она даже была уверена, что сам Эспр Хик, выслушав ее потрясающий доклад, настоит на выделении резервных мощностей, чтобы выслать экспедицию до срока схлопывания хронокорридора.
- О, Берлз, тебе не удастся заманить меня экзотикой далекой Тау Циклопа! Нас ждет Земля, но совершенно другая, величественная и незнакомая! - выразила она вслух, направляясь к морю.
Волны с тихим плеском наползали на берег. Остановившись у кромки воды, Эвис с блаженством ощущала влажный шелковистый песок под ногами и теплый ветер, шевеливший хитон. Постепенно мысли, мучившие ее, уходили. Обретая покой, она снова почувствовала себя в этой чудесной ночи. Почувствовала тайную власть моря и магию вечных звезд. Казалось, будто руки некого возлюбленного бога нежно ласкают ее тело и распущенные длинные волосы, от чего становилось сладко и томно.
