Щеглов срочно вызвал опергруппу и выехал во главе ее на задержание преступника. На этот раз судьба благоприятствовала ему: он прибыл вовремя. Шум борьбы и звон бьющейся посуды, доносившиеся из квартиры Бобровых, вынудили оперативников незамедлительно выломать дверь. На полу, усыпанном осколками, рыча и изрыгая проклятия, катались два совершенно одинаковых тела, и только наметанный глаз следователя Щеглова помог ему распознать в одном из них пропавшего Максима Чудакова. Значит, вторым был Алфред Мартинес...
Глава одиннадцатая
-- Жив, герой?
Чудаков с трудом открыл глаза и ничего не увидел. Все было белым-бело, только справа немного ярче, а слева темнее. Да, конечно, он в больнице. Чудаков это сразу понял. Ведь не на том же он свете!.. Постепенно взгляд его сфокусировался, и он увидел белый потолок, белый пододеяльник, женщину во всем белом, мелькнувшую мимо, белые шторы, не дающие ярко-белому солнцу ворваться в белую палату, белый халат на плечах следователя Щеглова... Щеглов!
Чудаков окончательно пришел в себя. Он с удивлением и тревогой взирал на улыбающегося следователя и ничего не понимал.
-- Жив, говорю, герой? -- снова услышал он голос Щеглова.
-- А где Мартинес? -- прохрипел Максим и сам не узнал своего голоса.
-- Ну, раз готов сразу в бой идти -- значит, жив, -удовлетворенно отметил Щеглов. -- Не волнуйся, парень, твой Мартинес в надежном месте.
Да, он в больнице. Голова его забинтована -- краем глаза он увидел повязку, но ни боли, ни желания оставаться здесь он не испытывал. Вот только предательская слабость... Максим попытался подняться, но руки задрожали, подогнулись, и он со стоном упал на подушку.
-- Лежи, лежи, герой, -- с неожиданной теплотой произнес Щеглов. -- Ты потерял много крови, и теперь тебе надо отлежаться.
Щеглов в небрежно накинутом на плечи халате сидел на краю его кровати и заботливо смотрел на осунувшееся лицо Чудакова.
-- Здравствуйте, гражданин следователь, -- произнес Максим.
-- Почему гражданин? Заладил: гражданин, гражданин... -- нарочито сердясь, ответил Щеглов. -- Насмотрелся, поди, фильмов. У меня ведь имя-отчество есть, к твоему сведению... Ну, давай, что ли, знакомиться. Семен Кондратьевич. -- И следователь Щеглов протянул руку.
-- Максим. Максим Чудаков, -- ответил на рукопожатие больной. -Очень рад познакомиться. Давно я здесь?
-- Вторые сутки. Он ведь тебя головой об угол серванта шарахнул, артерию перебил. А так ты в целости и сохранности, скоро на ноги встанешь.
Только сейчас Максим заметил, что грозный следователь обращается к нему на "ты", и ему стало как-то теплее на душе. Он улыбнулся.
-- Спасибо, что пришли, гражданин... Семен Кондратьевич. Расскажите, пожалуйста, чем закончилось дело -- если, конечно, можно. -- В глазах Чудакова вспыхнул жгучий интерес.
-- Я бы рад, но... -- шепотом произнес Щеглов и многозначительно покосился на дверь. Оттуда уже слышался шум приближающихся шагов. Вот дверь отворилась, и в палату вошел врач -- строгая женщина средних лет в белоснежно-белом халате.
-- Я вижу, больной полным ходом идет на поправку, -- произнесла она мягким голосом. -- К сожалению, -- обратилась она к Щеглову, -- на этом посещение придется прервать. Больной еще очень слаб.
-- Да, да, конечно, -- засуетился Щеглов и встал. -- Я зайду завтра, -- кивнул он Чудакову. -- Тогда и расскажу обо всем. Поправляйся, герой. Всего хорошего, доктор.
Следователь ушел, оставив врача наедине с пациентом. И потянулись долгие часы томительного ожидания.
Щеглов пришел только через два дня. К этому времени Максим уже свободно передвигался по палате и чувствовал себя намного лучше.
-- А вот и я! -- поприветствовал его с порога следователь. -Извини, что не пришел вчера, -- дела. Зато теперь есть что рассказать.
Щеглов был в приподнятом настроении и весь так и сгорал от желания поделиться с кем-нибудь своими новостями -- наверняка, хорошими.
-- Врачиха разрешила, -- продолжал он, сжимая своей жилистой пятерней худую ладонь Чудакова, -- говорит, теперь можно, даже нужно. А то, говорит, тоскует наш больной, все в окно смотрит, ждет чего-то. Ну, я-то знаю, чего больной ждет. -- Щеглов хитро подмигнул. -- Только прежде я хотел бы услышать твой рассказ. Все-таки мое положение обязывает знать все первым. Идет?
-- Идет, -- согласился Максим и поведал следователю свою историю, начав ее со случайно подслушанного телефонного разговора в кабинете Щеглова и кончая авантюрой с Мартинесом.
Щеглов слушал молча, то и дело качая головой и разводя руками, а порой даже закатывал глаза, не имея возможности передать свои чувства словами.
-- Нет, это просто уму непостижимо! -- воскликнул он, когда рассказ был окончен. -- Да не подоспей мы вовремя, тебя б, дурака, давно в живых не было! На что ты рассчитывал, горе-герой?
Чудаков смущенно пожал плечами.
-- На то, наверное, -- ответил он тихо, -- что мы с Мартинесом одной весовой категории. По крайней мере, я на это надеялся.
-- Ну и как, твои надежды оправдались? -- усмехнулся Щеглов сердито.
-- Не совсем, -- потупив взор, ответил Чудаков.
-- Не совсем! -- воскликнул следователь, быстро зашагав по палате. -- Да это "не совсем" чуть не стоило тебе жизни! Ты хоть это понимаешь?
Чудаков кивнул.
-- Ничего ты не понимаешь!.. Да уж ладно, -- Щеглов безнадежно махнул рукой, -- не буду тебе мораль читать, а то, чего доброго, обидишься. Горбатого, как говорится, могила исправит. Лучше выслушай мой рассказ.
Первая часть рассказа уже известна читателю, поэтому нет смысла повторять ее здесь; начинался и заканчивался он точно так же, как и рассказ Чудакова: с телефонного звонка и схваткой с Мартинесом. Но вот вторая половина наверняка вызовет интерес не только у главного героя этой повести.
-- С Мартинесом мы церемониться не стали, -- говорил Щеглов, -- и сразу выложили ему все, что знали и о чем догадывались. Приперли, так сказать, к стене. Допросили его прямо у Боброва, воспользовавшись его психическим состоянием. Конечно, ни в какое сравнение с Бобровым этот тип не шел. Глуп, самонадеян, хвастлив... Да потом еще мы поднажали -и он все рассказал. Причем все было именно так, как мы и предполагали. Профессора Красницкого он, действительно, убил из ружья, которое ему принес Бобров. И план убийства с начала до конца принадлежал тому же Боброву, как, впрочем, и сама мысль убить Красницкого. Так что в этом смысле Алфред Мартинес следствию ничего нового не сообщил, если не считать, правда, одной незначительной детали, которая уже давно не давала мне покоя. Мартинес подтвердил, что стрелял в тот момент, когда прогремел гром. Метеосводка подтверждает, что двадцать седьмого июня, действительно, была гроза. Но мне было непонятно следующее: как мог Мартинес подойти к столу профессора и вырвать из его тетради два листа, не оставив явных следов на полу? Ведь была гроза -- то есть грязь, слякоть... А мы обнаружили только следы Храпова и твои.
