- Надеюсь, босс не ошибся, - пробормотал вполголоса бандит со сломанным носом. - Вот уж с кем я никогда не хотел бы встретиться, так это с Томагавками Дьявола!
У Кривоносого были смутные подозрения относительно того, что так называемый босс может разделаться с рядовыми членами банды после того, как они станут не нужны ему. Но профессия преступника в любом случае сопряжена с большим риском.
Датч и еще шестеро головорезов окружили Дока и повели его через лес в сторону рудника.
Оранг шел следом за Кривоносым. Оставшись без пистолета, химик решил во что бы то ни стало заполучить свое оружие обратно.
Улучив благоприятный момент, он вытянул одну ногу вперед и подставил подножку Кривоносому. Тот споткнулся, упал, но тут же вскочил на ноги и набросился на химика с кулаками.
- Давай-давай, - начал подбадривать бандита Шпиг. - Я полагаю, небольшой массаж ему не повредит.
Кривоносый в пылу атаки неосторожно повернулся боком к Шпигу и был моментально повергнут на землю метким ударом юриста. Послышалась отборная ругань.
- Эй,-ребята, кончайте баловаться, - раздался гулкий бас Ренвика. Док приказал нам прекратить сопротивление и сдаться в плен. Мы должны следовать его указаниям.
Услышав это, Кривоносый успокоился. У него был, очевидно, приказ доставить пленников живыми.
- Мне не хотелось бы приканчивать вас прямо здесь, - обратился бандит к помощникам бронзового человека. - Томагавки должны получить хорошее угощение.
- Слушайте! - оборвал его Джонни. - Настал час расплаты!..
Все, и бандиты в том числе, остановились как вкопанные. В небе прокатились первые, пока еще гулкие раскаты барабанного боя. Затем барабаны стали бить все быстрее и громче. На лице Кривоносого появилось выражение панического страха.
Срывающимся голосом бандит произнес:
- Этот запах, о Господи! Босс спустил их с цепи. Мы должны укрыться на руднике.
И Кривоносый нырнул в густые заросли кустов.
Остальные, вдыхая воздух, пропитанный ядовитым запахом гниющей плоти, побежали за ним. На бегу бандиты время от времени подталкивали своих пленников в спины стволами винтовок. Вскоре все они оказались на небольшой площадке рядом с рудником. В окне конторки горел свет. На порог выбежал обезумевший Лаконнен.
- Все кончено! - в отчаянии простонал он. - Я не могу с ними справиться.
Внезапно площадка начала заливаться необычным свечением. Казалось, что светится сам воздух. Затем послышалось речитативное пение индейцев. Вскоре появились и сами краснокожие.
Скорвич и Док бежали первыми. Главарь банды ни на шаг не отставал от своего пленника. Внезапно Датч вскрикнул от ужаса. Барабанный бой доносился со всех сторон, будто окружал площадку кольцом.
Краснокожие, вышедшие из леса, были самыми настоящими. Узоры, нанесенные боевыми красками, покрывали их лица. Воины начали петь и ритмично раскачиваться в боевом танце. Ими предводительствовал шаман в устрашающей маске, речитативом произносивший сказания о могуществе великого Мичабу, создателя и повелителя всего сущего, способного уничтожить любое из своих творений.
Вслед за Лаконненом из конторки выбежали еще двое - Айрис и Маркетт Хеллеры. Бледное лицо девушки было искажено страхом. Маркетт начал переводить слова шамана на английский язык.
Это зрелище могло повергнуть в отчаяние самого хладнокровного человека. Вдруг среди танцующих появился Пол П. Кивис.
- Настало время отмщения, - торжественно произнес он. - Все слышали слова Мичабу. Сегодня Томагавки Дьявола исполнят приговор. Наш народ понесет суровое наказание.
Над тем местом, где еще недавно возвышалось здание конторы Хеллера, появилась тоненькая вьющаяся струйка дыма. Вдруг эта струйка с оглушительным воем разрослась до размеров огромного облака, озаренного изнутри зеленоватым свечением. Всем стало казаться, что источник барабанного боя находится внутри этого облака.
Затем облако стало обнаруживать признаки жизни.
В его центре появилась странная призрачная фигура, словно сотканная из дыма. Весь облик этого странного существа дышал ощущением неотступности мщения, возвещая о той ужасной участи, которая уготована приговоренным к смерти. Существо хищно оскалилось, обнажив кривые зубы. Его руки двигались из стороны в сторону в такт речитативному пению индейцев.
Краснокожие почтительно склонились до земли. Пол П. Кивис распростерся на земле. Индейцы начали перешептываться. То здесь, то там слышалось:
- Мичабу! Мичабу! Мичабу! Мичабу, Великий Дух, создатель всего сущего!
Зловонный запах могилы стал еще более явственным.
ГЛАВА XV В ГЛУБИНЕ ОЗЕРА
Затем существо заговорило. Его глуховатый голос, казалось, принадлежал иному, загробному миру.
- Белые демоны использовали могущество Томагавков Дьявола. Мичабу не может смириться с этим! Белые люди осквернили Землю Дьявола. За это они заплатят дорогой ценой. Такова воля Мичабу!
Индейцы распростерлись на земле. Они были готовы на все, только бы заслужить прощение своего бога.
Мичабу заговорил снова.
- Томагавки Дьявола были даны индейцам во имя справедливого мщения. Первыми умрут те, кто воспользовался Томагавками в своих собственных целях.
Пока призрак говорил, Игор незаметно зашел в конторку. Никто не обратил на него внимания, так как в этот момент Мичабу повернулся в сторону Айрис Хеллер и указал на нее длинным когтистым пальцем.
Кивис тут же схватил девушку и стал связывать ей руки за спиной ремешками из сыромятной кожи. Маркетт попытался помешать ему, но был схвачен остальными индейцами.
Шпиг испустил гневный вопль и бросился к девушке.
Несмотря на свой брюзгливый характер, юрист не мог спокойно смотреть на то, как на его глазах убивают женщину.
Барабанный бой перешел в крещендо, фосфорическое свечение внутри облака слегка ослабло, послышался крик. Свет замерцал, но потом снова стал ровным.
На земле лежал Шпиг. Его безупречный костюм превратился в бахрому. Все тело юриста было покрыто кровавыми ранами. Рядом с ним по земле растеклась большая лужа крови.
Оранг издал безумный вопль, набросился на Кивиса и уложил его одним ударом. Затем он склонился над телом Шпига и стал щупать пульс и слушать, бьется ли сердце. Юрист не подавал никаких признаков жизни.
Оранг в отчаянии бросился на землю и горько разрыдался, но через мгновение он уже снова был на ногах и рвался в бой для того, чтобы отомстить за погибшего товарища.
На химика напало сразу десять индейцев, и ему пришлось позвать на помощь, что, кстати, случалось с ним очень редко.
- Док! - пронзительно вопил Оранг. - Док! Помоги мне!
Именно тогда все обратили внимание на то, что бронзовый человек исчез.
