– Уже подумала. Я иду с тобой, - упрямо отвечала Лариса.
– Ты не представляешь, насколько это опасно, - пробовал образумить ее Грэм. - Зачем тебе рисковать?…
– А ты не догадываешься? - тихо спросила она, и он смутился под ее пристальным взглядом.
– Ты же меня совсем не знаешь, - вымолвил беспомощно, исчерпав все свое красноречие.
– Я помню каждый шрам на твоем теле, - мягко возразила ему Лариса.
По губам Грэма скользнула растерянная улыбка.
– У меня больше нет шрамов… - виновато сообщил он.
При этих словах девушка вздрогнула, глаза ее вновь потемнели. Она отвернулась, до крови закусив губу.
– Лучше скажи честно, что я тебе не нужна, - с обидой вырвалось у нее. - А то получается, будто я навязываюсь…
«Это неправда, Грэм! Поверь, я не такая…» - вспомнилось вдруг ему, и горький комок подкатил к горлу. Все казалось таким знакомым - голос, жесты, слезинки на щеках.… Именно так все и было в их первую ночь с Лоритой. В ту единственную ночь…
– Прости, - тихо сказал он, не смея поднять глаз. - Ты неправильно поняла. Я не хотел тебя обидеть…
Осторожно взял ее за руку, притянул к себе…
– Не сердись, маленькая… Мы отправляемся вместе, - шепнул ей на ухо горячими сухими губами.
И, доверчиво прижавшись к нему, она улыбнулась сквозь еще не просохшие слезы:
– Глупый мальчишка! Неужели ты думал, что я оставлю тебя одного?!
* * *
Шли минуты или столетия.… У алтаря, в гармонии со Вселенной, Лорн давно утратил чувство времени. Роза Ветров овладела его сознанием, изменяя на свой вкус слабый человеческий разум. Еще немного - и он исчезнет совсем, уступая место другому, высшему существу, которое даже не вспомнит Мятежного Капитана. Все ближе роковая черта, темная бездна… Но уже погружаясь в нее, Лорн услышал чей-то безмолвный крик и последним усилием воли вынырнул на поверхность.
– Лорита?! - шевельнулись сухие губы. Внезапное одиночество накатило леденящей волной. Капитан вздрогнул, с трудом выходя из транса.
– Лорита! - позвал снова, растерянно и виновато, почти испуганно, не ощущая рядом ее присутствия.
Точнее, не ощущая его нигде.
Девушки просто не было, она исчезла бесследно - из этого мира, из этой жизни. Ушла, оставив его одного. И он наконец понял, как много она для него значит….
– Прости! На меня нашло затмение… Я не должен был тебя отпускать, - со стоном вырвалось у капитана. И, проклиная себя за случившееся, он бросился туда, где видел ее в последний раз.
Он не успел приблизиться к двери, а та уже раскрылась ему навстречу, угадав невысказанное желание. Но Лорн не заметил этого, одержимый стремлением немедленно отыскать девушку. Он бежал по ее следам, угадывая каждое движение, словно видел впереди ускользающий силуэт. И застыл именно там, где оборвался ее путь… И, отрешенно глядя перед собой, спросил шепотом, в котором звенела угроза:
– Именем Создателей! Где она? Что вы с ней сделали?! Отвечайте, безмозглые твари! К вам обращается Человек!
Он стоял неподвижно, натянутый как струна, и медальон тревожно мерцал на его груди.
Что-то щелкнуло над головой, словно включились невидимые динамики, и металлический голос послушно ответил:
– Программа активирована. Последний запуск состоялся пятнадцать минут назад по принятой у вас временной шкале. Сообщаю полученные результаты, включаю режим демонстрации…
Откуда-то сверху ударил серебряный луч, и в его призрачном свете Лорн увидел все происшедшее - входящую в зал Лориту, ее отчаянные глаза, прозрачный купол, вспышку, синие искры.… А в ушах долго еще звучал безумный диалог девушки и машины.…
– Что было дальше? - чужим, помертвевшим голосом спросил капитан. - Показывай все, рухлядь ржавая! - он был не так наивен, чтобы поставленные Лорите условия показались ему безобидными.
Снова в свете луча возникли туманные картины: парк, озеро с белыми птицами, грудной ребенок, лежащий в траве…
– Это она?! - у Лорна перехватило дыхание, гримаса боли исказила лицо. - Ты можешь вернуть ее назад? - теперь он не требовал, а умолял, убеждая себя в том, что ничего ужасного не случилось и все еще можно исправить.
– Обратное преобразование возможно, - бодро отвечала машина, - но только на физическом уровне. Как личность она больше не существует. Для приобретения исходных качеств необходимо пройти тот же жизненный цикл. Данное условие невыполнимо. Прикажете вернуть объект частично преобразованным?
Капитан глухо застонал.
– Как же так? Почему?… - вырвались бессвязные слова. - Бедная девочка… Что я скажу Грэму?!
Почти неосознанно он опустил глаза - и вскрикнул от удивления: кристалл на браслете больше не посылал сигналов, сообщавших, что друг в беде. Значит, кризис наконец миновал, Грэму удалось выбраться и гибель ему не грозит… И теперь, если верить безумной машине, он встретит свою Лориту. Но это будет уже не она….
Из невидимых динамиков опять донеслось шипение.
– Ответ на запрос не получен. Подтвердите или отмените последнюю команду, - потребовал металлический голос.
Лорн очнулся, взял себя в руки.
– Команду отменяю, - твердо сказал он. - Пусть все остается как есть. Сообщите координаты планеты, где находятся Лорита и Грэм, их точное местонахождение и время встречи. Рассчитайте кратчайший путь, укажите точку перехода…
«Только туда я отправлюсь сам, без твоей помощи», - добавил мысленно, еще не представляя, как именно будет действовать, но почему-то уверенный, что все должно получиться.
Возможно, он действительно стал другим, едва не превратившись в бога. Но сердце отчаянно ныло, и все его внезапное могущество не могло справиться с этой щемящей болью…
* * *
Вопреки ожиданиям Грэма, в пещере оказалось темно. Только со стороны входа пробивалась полоска света, но и она рассеивалась во мраке через пару шагов. Идти дальше вслепую было равносильно самоубийству: первая трещина на их пути может стать роковой, и даже если они просто решат вернуться, то обратной дороги уже не найдут.
