- Питер, - вполголоса произнёс профессор, оказавшись рядом с клеткой, - мы с тобой не решили ещё один вопрос. Тебе придётся вернуться в прошлое на семь лет назад, но ты наверняка ускоришь этот переход, сжав абсолютное время в тысячи, а то и сотни тысяч раз. Самое сложное - это выяснить, во сколько раз тебе нужно ускорить ход времени и как продолжителен будет твой переход в прошлое. Одно зависит от другого. Часы в это время тебе не помогут, так как они будут идти назад с бешеной скоростью. Единственными верными часами в момент перехода будет твой организм, вернее, твой...
- Пульс! - догадался Питер.
- Правильно, пульс, - кивнул профессор. - Посчитай его сейчас, это очень важно.
- О чём вы там шепчетесь? - насторожился представитель разведки.
- Не ваше дело, - оборвал его профессор.
- Сто двадцать ударов в минуту, - сказал Питер через некоторое время.
Профессор покачал головой.
- Многовато, - сказал он. - Нервы, видать, у тебя на пределе.
- Ещё бы!
- Прекратить разговоры! - потребовал представитель разведки и выхватил пистолет.
Но друзья не обращали на него никакого внимания. Профессор наморщил лоб и что-то считал в уме.
- Ты помнишь дату дня Святого Габриэля?
Питер на минуту задумался.
- Десятого июля.
- Так, - пробормотал профессор, - а сейчас двадцать пятое мая. Значит... Семь лет плюс сорок шесть дней... это... учесть два високосных года... выходит...
так... две тысячи семьсот три... в сутках двадцать четыре часа... получается...
получается...
- Молчать! - завизжал представитель разведки и, размахивая пистолетом, подскочил к профессору; он почувствовал, что пленники что-то затевают, и не на шутку испугался.
- ...получается, - продолжал профессор, лихорадочно умножая в уме огромные числа. - Питер, мальчик мой! Ты должен сжать время в 3748320 раз, чтобы за 120 ударов своего пульса попасть на праздник Святого Габриэля семилетней давности, при условии, конечно, что частота твоего пульса не изменится. Запомнил?
Отсчитываешь ровно сто двад...
Сильный удар в лицо поверг профессора Магнуса на бетонный пол. Тонкая струйка крови полилась из его разбитой губы.
- Собака! - яростно зашипел представитель разведки, потирая ушибленный кулак.
- Я тебе устрою день Святого Габриэля пополам с Варфоломеевской ночью! Ты у меня ещё не так научишься считать!.. Вы что задумали, мерзавцы?!
- Профессор! - заорал Питер и вцепился в решётку, пытаясь вырваться на свободу.
- Запомнил, Питер? - прокричал профессор, не обращая внимания на боль в скуле и на ствол пистолета у своих глаз. - Три миллиона семьсот сорок восемь тысяч триста двадцать! Сто двадцать ударов пульса! Ячейка номер одна тысяча триста пятьдесят!.. Повтори...
Глотая слёзы, Питер повторил.
- Ну, вот и всё, - с облегчением вздохнул профессор. - Теперь и умереть не жалко.
А двойник Питера тем временем всё так же сидел в углу клетки, оставаясь незамеченным. Тень, отбрасываемая Питером, скрывала его от посторонних глаз. И даже наши герои, казалось, забыли о его существовании. А ведь его появление означало благополучный исход задуманной ими операции.
- Вы что, спятили? - кричал представитель разведки, смутно предчувствуя, что пленники уходят из-под его власти. - Куда это вы собрались, сволочи?
Профессор поднялся и, вытирая кровь носовым платком, гневно произнёс:
- А теперь я отвечу на все твои вопросы, подонок. Ты хочешь знать, что мы затеваем? Так вот, знай: этот молодой человек, чистый и честный юноша, которого вы посадили в клетку, словно дикого зверя, сейчас исчезнет. А, испугался...
Думал, клетка сможет удержать его? Как же, держи карман шире! Через минуту он отправится в прошлое, и тогда вам всем конец настанет. И вам, мерзавцам, и мне, грешному, и всему этому несчастному миру...
- Остановитесь, профессор! - испуганно закричал Питер, заметив, что представитель разведки трясётся от ярости.
- Нет, Питер, мальчик мой, теперь меня ничто не остановит, - печально произнёс профессор Магнус, с нежностью глядя на юношу.
- Я застрелю вас обоих! - захрипел их противник. - Как собак!..
Профессор презрительно скривил губы.
- Только на это ты и способен.
- Застрелю!!
Профессор повернулся к Питеру и сказал:
- Пора, Питер, пора, дорогой. Счастья тебе и счастливого пути. А то, чего доброго, этот кретин и правда выстрелит.
- Никуда он не исчезнет!.. - прошипел представитель разведки и с каким-то звериным наслаждением прицелился в юношу.
- Берегись, Питер! - в страхе заорал профессор и бросился на врага.
Но было поздно. Выстрел прогремел под сводами коридора, и профессор краем глаза увидел, как Питер пошатнулся и схватился за грудь.
- А-а-а-а-а!.. - в исступлении заорал профессор Магнус и нанёс такой силы удар своему противнику, что тот оторвался от пола и без единого звука рухнул на бетон в трёх метрах от профессора.
- Вы убили его!..
Трое конвоиров не успели опомниться, как профессор, словно вихрь, налетел на них и обрушил на их головы серию молниеносных и точных ударов. Овладевшие им ярость и отчаяние придали ему силы. Ему хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы враги его были повержены. В который уже раз профессору помогает его мастерство и знание древней японской борьбы! Но Питер! Что с ним? И этот его двойник... В противоположном конце коридора послышался топот множества кованых сапог. И вот из-за поворота показалось человек десять-двенадцать с автоматами; они быстро приближались к решётке.
- Гады! - закричал профессор, яростно вращая глазами и до боли сжимая кулаки.
- Вам мало его смерти! Вы хотите ещё и моей! Так нет же, так просто я вам не дамся! Вы мне ещё ответите за моего мальчика!..
С этими словами профессор схватил с бетонного пола автомат одного из конвоиров и направил его в сторону приближающегося врага.
- Получите!..
Он нажал на спусковой крючок. Раздалась оглушительная очередь, эхом отразившаяся от многочисленных стен петляющего коридора, и несколько бежавших впереди конвоиров упало.
- Есть!.. - радостно закричал профессор.
Но тут ответная очередь наискосок прошила его грудь, и отважный профессор, шатаясь, прислонился к стене.
- Как жаль!.. - прошептал он, и слёзы закапали из его глаз. - Питер...
В последний раз он оглянулся на своего друга.
Клетка была пуста. Ни Питера, ни его двойника.
- Успел всё-таки, - блаженно улыбнулся умирающий профессор. - Мальчик мой...
Силы изменили ему, и он упал, сжимая в руках автомат.
Когда решётку подняли, профессор уже не дышал.
Глава одиннадцатая
Пуля прошла между рёбер и замерла в двух сантиметрах от сердца, когда Питер остановил время. Острая боль пронзила всё тело, красное пятно проступило на рубашке и быстро расплывалось. Он вцепился в решётку, пытаясь удержаться на ногах, но силы оставляли его с каждым мгновением. Лишь бы не потерять сознание, лишь бы успеть... Что успеть? Что он должен сделать?.. Питер забыл. Мысли стали путаться, в глазах появился туман, пальцы разжались и... Вспомнил! Время, назад!..
