Боевые суда неспешно занимали свои места, выстраивая над парком этажерку. Поднявшийся над горизонтом Шадар зловеще окрашивал красным их огромные корпуса. Последним встал в вертикальный строй большой платер...
- Огонь!!! - Рика не просто послала этот приказ мысленно, а громко прокричала его, сбивая меня с ног и толкая под прикрытие грота.
Падая, я краем глаза ухватил, как дохнул пламенем весь фасад южного крыла.
Уткнувшись лицом в траву, мы не видели вспышки взрыва. Но на мгновение даже здесь, в тени скалы, наших спин коснулся нестерпимый жар. Почву под нами затрясло, со сводов посыпались камни. Мы благодарили судьбу за то, что рухнули при входе, а не забрались внутрь. Ударная волна ломала толстые деревья, как спички, иные вырывала с корнем и уносила неизвестно куда. Уши разрывал грохот, спрятаться от которого было невозможно...
Когда все стихло, мы, отряхиваясь, поднялись на ноги. Все пространство перед южным крылом дворца заволокло густым дымом, доносился громкий треск: в парке бушевал пожар.
- Биопередатчик цел? - спросила меня Рика. Я не успел ответить.
- Все в порядке, я на связи, - отозвался Алан. - Кошмар! Похоже, мы уничтожили всех...
- Командуй "Всем на корабль" и взлетай, - приказала Рика.
- Зачем? Мы же победили!
- Попробуй с кем-нибудь связаться. С военным министерством, например.
- Невозможно, - после некоторой паузы сообщил он.
- Вот видишь, - грустно сказала Рика, - эфир по-прежнему заблокирован... У четвертой эскадры еще достаточно кораблей, а у корпорации - "черных". И они в любой момент могут вновь нагрянуть. Ты верно подметил: важно сохранить живых свидетелей переворота. Так что, пока не поздно, поднимай корабль. Нашу машину примешь на борт в воздухе.
- Есть!
Тут только мы вспомнили про Егора. Поискали его глазами. Потом обошли грот. Он будто испарился. Обеспокоенные, стали вспоминать, когда видели его в последний раз. И тут мой взгляд упал на гравилет.
Егор полулежал в кресле пилота, привалившись щекой к прозрачной дверце. Заглянув внутрь, я услышал слабое похрапывание. Сон у лучшего агента Рики оказался воистину богатырским: бурный финал разыгравшейся драмы парень мирно проспал.
Едва мы ступили на борт планетолета "Стриж", Рика увлекла меня в кабину управления и приказала Алану, пилотировавшему корабль, облететь весь комплекс дворца. Сжав мою руку, она недвижным взором смотрела на почерневшие полуразрушенные здания, изуродованный горящий парк, остовы поверженных кораблей. Склонившись к пульту, что-то произнесла. В тот же миг неприступные стены южного крыла дворца дрогнули и стали рассыпаться. В разломах крыши мелькнули языки огня, тут же утонувшие в клубах пыли и дыма...
- Последний взрыв на поле брани... - тихо произнесла Рика.
Я ее прекрасно понял: законные хозяева уходили, ничего не оставляя врагам.
- Отдыхай, - коротко бросила она Алану. - Я сама поведу.
Когда он вышел, я высказал то, что беспокоило:
- Мы вот так запросто летим, а нас засекут с орбиты и атакуют. Или проследят маршрут!
- Не волнуйся, не засекут, - устало ответила Рика. - "Стриж" невидим для гирорадаров. Его могли сбить только на взлете. Он... Знаешь, давай потом расскажу. Поверь пока на слово. Эту тему все равно не обойдем.
- Заинтриговала. Ладно, потерплю. Слушай, нам так и не пригодилась активизация программы "Двое против всех". Ты одна боролась со всеми мятежниками, а я бездельничал!
- Почему? - улыбнулась Рика. - Ты отлично справился с ролью ретранслятора. Передавал без искажений. - Она подмигнула: - Не горюй. Впереди масса дел. Сочтемся славой.
- Вот еще, горевать! Всегда рад побездельничать. - Усевшись в кресло второго пилота, я решительно заявил: - Беру управление на себя. У тебя корабль на курсе рыскает. Будь штурманом.
- Согласна. Что бы я без тебя делала?
Она поднялась, подошла ко мне и, опустившись на подлокотник кресла, обняла.
Никогда в жизни такое соседство не мешало мне пилотировать.
Часть вторая
ОБЫЧНАЯ РАБОТА
I
Открыв глаза после пробуждения, я поймал себя на мысли, что полностью потерял ориентиры во времени. Что сейчас: день, ночь, утро?.. В спальне было темно. Рядом тихо дышала Рика.
Приподнял руку, посмотрел на часы, но ничего не увидел: светящиеся цифры скрывал рукав. Сдвинув его, удивился: уже наступила следующая ночь! Я сел на кровати, потянулся и зажег светильник.
После того как "Стриж" и все спасшиеся на нем были надежно спрятаны в горах, мы с Рикой вернулись в ее тайное убежище на побережье. Хотели перекусить, обменяться мнениями, но усталость валила с ног. Я не помнил, как оказались в спальне, однако факт остается фактом: в чем были, мы рухнули поверх покрывала на постель и провалились в бездну сна. Трудно ждать от людей другого после стольких приключений.
Я встал, хотел погасить свет, чтобы он не тревожил Рику, и тут под ногу попался брошенный на пол шлем, который с грохотом отлетел в сторону. Тихо чертыхнувшись, посмотрел на свою подругу, но она даже ухом не повела. Погасил ночник, неслышно ступая, вышел из спальни и отправился в ванную, на ходу стягивая комбинезон ненавистных "черных" охранников.
На славу освежился, нацепил знакомый халат и тут сообразил, что возникла небольшая личная проблема.
Все мои, если их можно так назвать, наряды погибли во дворце. Остался лишь парадный мундир, который, как уверяла Рика, починила ее чудо-машина. Но разгуливать в таком одеянии по Таргу в свете последних событий было неуместно. Комбинезон "черного" охранника тоже тянул лишь на маскировочную спецодежду. Так что в настоящий момент показаться на людях мне было не в чем.
- Ладно. Проснется хозяйка - озадачу, - сказал я своему отражению в зеркале. Уложил влажные волосы, провел рукой по подбородку и решил не бриться: - Кто знает, может, бороду отпускать придется? Пойду-ка пожую. Сколько времени голодаю...
В столовой долго не мог решить, что заказывать: обед, ужин или завтрак. Победила середина - заказал ужин. В ожидании его появления включил стереовизор. Первый попавшийся канал передавал какую-то музыкальную мозаику, второй оказался, мягко говоря, эротической направленности, третий показывал некую историческую драму...
Мелодичный женский голос пожелал мне приятного аппетита - ужин был сервирован, и я сел за стол. Покончив с закуской, придвинул горячее.
Положил в рот кусочек мяса, отправил следом порцию гарнира и, наслаждаясь вкусом жаркого, переключил стереовизор на следующий канал.
Не скрою, меня удивляло такое пренебрежение к столь важному событию, как насильственное устранение правительства. Но, решив, что основные информационные блоки прошли еще утром и днем, сейчас я надеялся поймать хоть их отголоски. И мне повезло: этот канал оказался информационным. Правда, рассказывали о погоде на планете.
