— Нет, Дрэян… — вздохнул он наконец. — Мы с Саэти приедем к тебе позже, когда я по возрасту буду иметь полное право самостоятельного выбора Пути… и она тоже…
— Ну, гляди сам.
Дрэян поднялся и крепко обнял брата. Он уже приучил себя к мысли, что их нынешний отец — просто случайный выбор судьбы, сбой в программе Природы, а Фирэ так подчинен его воле всего лишь по старой памяти: как ученик Учителю. Ко всему прочему братик не раз говорил, что в былых воплощениях очень любил и почитал своего настоящего отца-Учителя, Ала. Теперь, видимо, он поневоле переносит эти чувства на недостойного. Но ничего не поделаешь, таков уж он, Фирэ-Коорэ.
Через несколько часов Дрэян со своим отрядом высадился в предместьях Коорэалатаны. С тех пор, как случился катаклизм и Ал с двоими своими учениками утонули здесь во время страшного наводнения, Атембизе, архитектор этого города, исчез. За минувшие пятьсот лет его новые воплощения не были обнаружены ни в Ариноре — его первоначальной родине — ни на Оритане. Помнящие предполагали, что после жестокого потрясения «куарт» ученика попросту не желает обретать плоть и возвращаться в этот коварный, полный страха и боли мир…
Гвардейцы болтались по городу, пламенеющему красным пламенем построек. Коорэалатана была спокойным малолюдным местечком, не чета другим городам-портам. С самой верхней ее точки открывался поразительный вид на бухту, куда спускались все дороги города. Легкие суденышки стояли на зимнем приколе, а громадные корабли, силовой защите которых были нипочем льдины, айсберги и каменные рифы, ждали своего часа у причалов. Поле отражения было отключено, и выглядели они обычными и даже незатейливыми. Во всяком случае, издалека.
Повзрослевший, но отнюдь не помудревший за эти годы Саткрон уговорил всех на поход в кабак, и, полностью забив отрядом одно из питейных заведений города, гвардейцы устроили знатную попойку в честь своего прибытия. Это едва не закончилось грандиозным скандалом.
Основательно опьянев, Саткрон сунулся с оскорблениями к кабатчику-северянину. Тот оказался не из слабых, да еще и кликнул подмогу. Дрэян кинулся их разнимать, но дело дошло до драки. Курсанты схватились было за оружие, но тут на пороге кабака возник кулаптр Паском, расторопно вызванный кем-то из гостиницы. Советник хмуро оглядел побоище и бесстрастно протрезвил всех пьяных в заведении. Из-за стократно ускорившегося метаболизма токсины тотчас же поступили в кровь и отравили организм каждого разбушевавшегося вояки, хотя ощутить все прелести похмелья те должны были только к утру. Хуже всех пришлось перепившему Саткрону. Он повалился под стол с воплями: «А-а-а, моя голова!!!» Дрэяна мутило и трясло, однако он нашел в себе силы подняться и принести извинения сначала кулаптру, а потом хозяину кабака и его помощникам.
— Это был последний раз, — тихо, но значительно осведомил его Паском, затем повернулся и вышел на улицу.
Помощники кабатчика быстро выкинули вон беспокойных клиентов и заперли пивнушку на ночь, не обращая внимания на визг и проклятия со стороны Саткрона.
— Слушай, ты! — подняв его за шиворот, рявкнул униженный и обозленный Дрэян. — Если ты, курсантская сволочь, еще раз попытаешься меня опозорить, я лично утоплю тебя в первой же луже!
— Положи меня, — неожиданно смиренно попросил тот. — Не тряси! Я сейчас сдохну…
— Это было бы лучшим поступком в твоей жизни.
Остальные расползлись по своим гостиницам, кто куда. Паском нарочно распорядился поселить их в разных местах, чтобы те не попробовали учинить очередной дебош, собравшись снова вместе.
* * *
Ал еще никогда не видел Учителя таким недовольным. Похоже, кто-то особенно постарался, если терпение закончилось даже у мудреца-советника.
Они с Танрэй только что прибыли в Коорэалатану и поселились в первой же приглянувшейся гостинице, и тут от Паскома пришло уведомление. Алу пришлось отправляться к Учителю.
— Это экспедиция? — сухо спросил кулаптр, как будто в чем-то обвиняя ученика.
— Что случилось?
— Это я должен знать, что случилось? Я? Не вы с Тессетеном, руководители всего этого мероприятия? Я не знаю, какую дисциплину должен будет поддерживать этот сброд на Рэйсатру, если они неспособны поддержать ее даже здесь, внутри своего так называемого отряда…
Ал потупился. На самом деле гвардейцами занимался Тессетен. Впрочем, скорее всего, приятель просто отдал прошение откомандировать на Рэйсатру отряд такого-то — и занялся более важными вещами. Необходимости в дополнительной охране, тем более в охране отрядом Дрэяна, не было. По сути, Сетен, затеяв тогда эту нелепую игру перед дедом Дрэяна, теперь просто не хотел поступаться принципами и шел до конца.
— Вы же можете отменить решение Тессетена, Учитель. И пусть они возвращаются в Эйсетти с позором.
Паском потер лоб между бровями. Заметно успокоившись, он махнул рукой:
— Посмотрим. Пока не стоит… Что там с учеными и всем этим вашим научным скарбом?
— Вещи из лаборатории погрузили на «Сэхо», люди в гостиницах. Сетен должен приехать завтра… Может быть, утром… У него что-то изменилось в планах, его задерживают какие-то чиновники Ведомства, а подробнее не знаю: он не говорил.
— И отныне будет в жизни все прекрасно… — мрачновато пробубнил Паском слова известной песенки, всем своим видом выражая несогласие с нею. — Что ж, тогда до его приезда ты заменяешь Сетена по всем вопросам.
Ал покорно поклонился.
— И в конце концов — решите уже что-нибудь с этим сбродом, ради самой Природы! — поморщившись, бросил советник. — Можешь идти. Добрых снов.
Пожелал так пожелал…
* * *
Саэти вдруг прервала начатую фразу и вгляделась в лицо Фирэ.
— Ты почему такой? — спросила она встревоженно.
Тот опустил глаза на затоптанный снег подтаявшего тротуара.
— Сегодня Дрэян уплывает на Рэйсатру…
Девушка вздохнула, потом ласково тронула его за руку и проговорила:
— Но мы же приедем к нему, когда станем взрослее! Ты сам сколько раз говорил…
— Одно дело — говорить это, когда он еще здесь, а совсем другое — если человека уже нет рядом.
— Ох, ты так говоришь, как будто с ним что-то случилось. Это нехорошо!
— Знаешь, я ведь никогда не расставался с Дрэяном больше, чем на месяц. И всегда знал, что он вернется, куда бы ни уезжал. А сейчас — не знаю, сможем ли мы увидеться еще…
— Сможете, не сомневайся.
Они достигли набережной реки Ассуриа, давно уже сбросившей лед зимы. Внезапно Саэти вздрогнула, развернулась к собеседнику и замерла. Глаза ее стали стеклянными, а на лице проступил ужас. Фирэ оглянулся, подумав, что она увидела что-то страшное в небе над городом, но все было по-прежнему, а взгляд девушки устремлялся в никуда.
