— Вы можете двигаться быстрее?! — торопил один другого.
— Я могу, но впереди у меня другая машина.
— Пусть пропустит, если он не в состоянии двигаться быстрее!
— А вы сами ему об этом скажите!
Таким образом, или похоже, гонщики ругались почти постоянно. Напряженная обстановка и полная неизвестность, поджидающая их впереди, пагубно действовали на нервы. Лоск и хорошее воспитание постепенно слущивались с них, как шелуха с прокаленного арахиса. Они уже могли позволить себе непарламентские выражения, не стесняясь присутствия дам. Они становились самими собой.
— Вяло как-то они у вас ругаются, — заметил Новист.
— С этим я ничего не могу поделать.
— Мне кажется, что вы с ними слишком долго возитесь. Я бы ликвидировал их за час!
— Но шеф пригласил их сюда не для этого.
— Понимаю, он хочет продлить себе удовольствие, посмаковать.
— Совершенно верно. Сегодняшний день выявит самых жизнеспособных. Вот с кем будет по-настоящему интересно.
— Ты уже на кого-то поставил?
— Как это? — не понял робот.
— У меня ребята от нечего делать смотрят трансляцию и уже устроили тотализатор.
— Это интересно! То есть вы делаете денежные ставки на каждого путешественника?
— Разумеется. Пойми, железяка, мои бойцы не привыкли пролеживать бока на диванах. Им нужна игра, азарт и хотя бы плохонький впрыск адреналина. Вот они и придумали себе развлечение.
— Ого! И кто же, по-вашему, будет последним?
— Явных лидеров пока нет, но если ты вздумаешь принять участие в игре, советую ставить на молодых. У них больше шансов дойти до первой линии обороны.
— Анализируя сегодняшние события, я могу вам вполне аргументирование возразить. Почти все погибшие были моложе тридцати пяти лет, за исключением того малого с ножом в спине.
— Кстати, кто его так «приласкал»?
— Шеф не велел говорить.
— Но ты говоришь это не ему, а мне.
— Это не важно. У него везде есть уши.
— Ну и черт с тобой! Сами догадаемся.
— А на того блондина, которого сначала избрали первой жертвой, кто-нибудь поставил?
— А, этого, который вырядился как спецназовец? Нет, этот пока свободен. У него мало шансов.
— Вы так считаете? — спросил Ефан.
— Раз уж его избрали первой жертвой, то он уже покойник.
— И все же я сделаю ставку… Правильно? Новист согласно кивнул.
— Я сделаю ставку именно на него. Как это сделать?
— Нужны деньги, лучше наличные. Ведь наш тотализатор идет вразрез с идеями шефа.
— Хорошо, я думаю, что смогу достать для вас наличные. Какова сумма ставки?
— Это зависит от вас, но не менее ста кредитов.
— Хорошо, зайдите ко мне чуть позже.
Оставшись один, Ефан некоторое время наблюдал за гонщиками и за машиной, упрямо движущейся к разрушенному мосту. Потом он развернулся и, едва слышно шурша колесами, прошел в пустующий в это время кабинет Фингера.
Робот, по крайней мере этот, пользовался большим доверием своего патрона. Будучи неким симбиозом секретаря и блокнота, Ефан был посвящен во многие секреты замка, хотя тоже далеко не во все. В числе конфиденциальных записей были и шифры замков некоторых сейфов. Среди них был и тот сейф, который притулился в углу кабинета.
Это был большой стальной ящик, демонстративно выставленный напоказ. Это была ловушка для воров, которых, кстати говоря, никогда не водилось в замке. При попытке взлома или другого несанкционированного проникновения во внутренности сейфа включалась система защиты, и стальной ящик, весом почти в тонну, нападал на преступника. Он был вооружен по последнему слову военной техники, и даже Ефан, хорошо знавший правила обращения с этим чудовищем, ощущал в себе некое новое чувство, по описаниям очень похожее на страх.
Однако деньги из сейфа удалось извлечь без эксцессов. Требуемая купюра была передана командиру наемников.
Ефан вернулся как раз в тот момент, когда динамики громко каркнули голосом Фингера:
— Где тебя носит?
— Простите, сэр, мне потребовалась срочная смазка.
— Я считаю, что пора устроить какое-нибудь более динамичное развлечение, чем пальба невидимыми лучами из-за угла или наблюдение за тем, как их пожирает планктон.
— У вас есть какие-нибудь идеи? — поинтересовался Ефан.
— В первую очередь они должны быть у тебя. Мое же дело — выбрать наилучшую.
— Но я не могу ничего пока преложить. Разве что снова активизировать роботов-снайперов?
— Банально. Кстати, у кого сейчас значок?
— Одну минуту, сэр! — Ефан соединился с Клайдом: — Кто сейчас у тебя старший в группе?
— Этот, как его? А! Лев!
— Почему ты выбрал именно его? — поинтересовался Фингер Двадцать Первый.
— По-моему, он что-то знает или о чем-то догадывается. Он может расстроить вам, сэр, все удовольствие.
— Да, это верно, — величественно, как ему самому показалось, кивнул с экрана миллиардер. — Уберите этого малого. На это вам даю полчаса. После этого вы должны представить мне хорошую идею для шоу.
Лев, сидя за рулем своей машины, почувствовал некое беспокойство. Он мысленно протестировал свой организм, но не обнаружил никаких признаков недуга. После этого он поерзал в кресле, пытаясь понять, не вызвано ли ощущение дискомфорта чисто физическими неудобствами. Но и здесь все оказалось в порядке. Все еще ничего не понимая, он оглядел пространство вокруг машины и увидел, как будто бы из воздуха вылепились два призрачных силуэта.
Поначалу он принял их за контролирующие или даже репортерские камеры, но для пассивных наблюдателей летающие гости слишком много маневрировали. И только когда два луча вонзились ему в грудь, чуть повыше значка старшего группы, Лев понял назначение этих рискованных полетов. Снайперы не смогли сразу выбрать позицию, поскольку машина ехала не строго по прямой, а постоянно рыскала.
— Задание выполнено! — отрапортовали роботы по радио и двинулись к себе на базу.
Но Ефан перехватил их и пристроил в хвосте колонны, чтобы они в случае необходимости оказались под рукой.
А что же Лев? Нет, он не был убит. Этот человек был очень предусмотрителен. Его дорожный костюм скрывал под собой бронежилет высокого качества. Удары деструкторов продырявили пиджак на смертельно опасных направлениях, но не причинили вреда. Заметив эти отверстия, Лев едва не рассмеялся. Он предвидел такой оборот дела и был доволен, что его прогнозы оказались верными.
Он пока мог только догадываться, кто выслал электронных убийц, но не имел никаких доказательств. Элементарное логическое построение вывело его на некие силы, старающиеся помешать колонне добраться до замка, впрочем, сейчас его волновал не только выигрыш. Здесь находился человек, каждый шаг которого Лев обязан был фиксировать, и в случае возникновения криминальной ситуации тотчас арестовать его.
