После этого заявления чины IKAO запросили перерыва для совещания, после которого огласили компромиссное решение: при условии положительного отзыва комиссии, самолёту будет выдан временный сертификат на полёты на срок в один год, после чего организация к этому вопросу вернётся. Следует сказать, что такое решение вообще стало возможным только потому, что некоторое время назад организация смягчила требования к самолётам, построенным в единичном экземпляре. Ранее сертификаты не выдавались, если конструкция не была выпущена хотя бы мелкой серией.
Хоть это и не была чистая победа, тем не менее, адвокат получил причитающийся ему чек и, выразив надежду на дальнейшее, плодотворное сотрудничество, удалился на свой туманный Альбион с изрядно потяжелевшим кошельком. К счастью, сначала недоверчивый и подозрительный председатель комиссии, некий заслуженный бельгиец с непроизносимой фамилией под конец экспертизы явно расслабился, и экспертное заключение оказалось весьма положительным. И самолёт получил, хотя и временное, но законное разрешение на регулярные полёты в земной атмосфере.
Но это случилось несколько позже, пока же в его ожидании и по завершении испытаний, джет был поставлен на прикол. Произошло это так: Соломатину позвонил г. Омаров и предложил подойти в небольшую островную больницу, занявшую место, когда-то находившегося тут медпункта пансионата на предмет «медосмотра». Больница не страдала от избытка посетителей, народ на острове был в большинстве молодой и здоровый. Обычно там скучала только пожилая медсестра-гречанка, кстати, чуть-чуть говорившая по-русски, а врач приезжал с материка только по её вызовам, которые были редки.
Всё это Виктор знал, поскольку сам посещал больницу пару раз в поисках мази для разболевшихся культей и с сердобольной гречанкой беседовал. Дисциплинированно явившись туда снова, он обнаружил на месте пожилой медсестры, молодую и симпатичную Полину. Гречанка же, по её словам «уехала в отпуск».
Полина пригласила его в обычно пустующий кабинет доктора, который теперь занимал некий «Хабибуллин М. Р.», как значилось на табличке, украшавшей дверь. Пожилой, но располагающий к себе доктор представился и предложил перейти сразу же к осмотру, для чего пригласил пациента пройти в кабинет, в котором тот никогда не был. Оказалось, больница была оборудована по последнему слову техники. Виктор рассмотрел множество готовых к бою медицинских аппаратов, вздохнул и лёг на смотровую кушетку.
- Виктор Борисович! – обратился к нему Марат Рувимович после того, как измучил остатки его конечностей прощупываниями, рентгеном и ещё какими-то приборами. – Не хотите ли заполучить что-нибудь получше ваших протезов?
- Это, в каком смысле, доктор? – удивлённо спросил испытатель. – Имплантанты, что ли?
Он читал про одну современную технологию, при которой протез буквально сращивался с организмом и даже на вид не очень отличался от живого тела. Но, ведь это стоит несусветных денег! И даже его солидного во всех отношениях гонорара на такую операцию, да еще двух ног явно не хватит.
- Вроде того, уважаемый, – ответствовал на это доктор.
- Я, конечно, не против, но… сколько это будет стоить?
- Для вас, нисколько. Слишком велика услуга, которую вы оказали, э… фирме. Да и не всё меряется деньгами. Господин Омаров вызвал меня на остров, в том числе и для того, чтобы в случае вашего согласия произвести, так сказать, протезирование. И учтите, эта методика ещё не отработана, на людях, я хочу сказать. Так, что, я заинтересован не меньше вашего. И даю твёрдую гарантию, что хуже, во всяком случае, не будет.
- А на ком отработана методика?
- На мышах, на кроликах, на собаках. На пони, извините. Скачет теперь, как новенькая!
И поскольку Виктор пока молчал, пытаясь переварить информацию, Марат Рувимович добавил:
- Жду вашего решения до завтра. Позвоните мне с утра. Мой номер…
- Я уже решил, доктор! Раз уж пони… Согласен, делайте вашу операцию!
- Вот и отлично! – обрадовался симпатичный врач, ну ни сколько не похожий на киношных, сумасшедших гениев. – Тогда и откладывать не будем. Только позвоните родным и предупредите их, что ближайшую неделю вы будете недоступны для связи.
- Некому мне звонить. Родственников нет, а друзей я предупредил, что надолго уезжаю.
- Что же? Тогда не будем откладывать. Полина! – позвал доктор, и из соседней комнаты появилась молодая медсестра. – Принесите пациенту пижаму и устройте его в одноместной палате. Клизму, затем систему с препаратом номер 12. Пока триста кубиков.
- Доктор, я за вещами схожу, – прервал этот монолог Виктор. – «Не слишком ли он круто за меня взялся? Клизма…».
Но эта мысль только мелькнула и исчезла.
- Конечно, сходите и из гостиницы выпишитесь. Только не передумайте!
- Я не передумаю! – ответил испытатель, тяжело вставая.
Последующая неделя промелькнула для него, как во сне. Впрочем, он и спал под действием снотворного или наркотиков почти всё это время, просыпаясь только иногда. И почти всегда эти пробуждения были неприятными: то в жару, то страшно ломили и чесались культи, то от голода и от жажды. Но тут же появлялась Полина, или сам доктор, делали укол или добавляли нечто в бутылочку системы, и он снова спокойно засыпал. И ещё запомнились пилоту сильные, но ласковые руки медсестры, то протирающие его горячее тело прохладной, влажной губкой, то, кажется, помогающие переодеть пижаму. И запах её духов, всегда появляющийся при этом и достигающий сознания.
Наконец, однажды он проснулся с ощущением, что выспался на десять лет вперёд. В окошко светило летнее греческое солнце, самочувствие было отличное, мешала какая-то малость. Во рту явно не хватало зубов. Как тогда, после аварии. Как будто бы он вернулся на полтора года назад по времени. Проинспектировав полость рта языком, а потом и руками, которые сегодня оказались не пристёгнутыми, он убедился, что не ошибся. Немного заторможено после долгого сна, Виктор попытался сообразить, что бы это значило, кому и зачем могли понадобиться его протезы, установленные в своё время за счёт государства и, соответственно, не больно дорогие. Протезов не было, лунки чесались. Почесав их пальцем, он машинально потянулся почесать ещё и пятку и вдруг застыл, сообразив: «Какая пятка? Нет её давно и нечему чесаться!»
Неужели вернулись фантомные боли? Этого только не хватало! Откинув одеяло, Виктор обнаружил, что лежит в той же, или похожей пижаме, ноги по-прежнему в фиксаторах и прикрыты простынёй. И кажется…
Открылась дверь, и в палату вошёл Марат Рувимович.
- О! Проснулись? – бодро поприветствовал он пациента.
