"И зачем я согласилась? - растерянно подумала Катя. - Ну да ладно, пора разобраться в том, что со мной происходит. Люблю Ивана, а думаю все время о Володе. Надо понять и решить, как быть дальше".
13
Новоселов сдержал слово. Еще не стемнело, а трое крепких ребят сидели у Ивана в кухне, пили горячий чай. Их "жигуленок" стоял во дворе, а укороченные десантные автоматы мирно лежали на диване. Двоих, Мишу и Сергея, Иван прежде не знал, а третьего, Олега, помнил по службе в райцентре.
- Командуй, начальник, - сказал Олег. - Как будем зверюгу твоего ловить? Капитан Мирошников нас проинструктировал, такое понарассказывал, аж жуть.
- Его что, действительно пули не берут? - спросил Миша, коренастый рыжий парень лет двадцати трех.
- Смотря какие у нас пули, - похвастал Сергей. - Наши возьмут, главное, обнаружить его. А остальное - дело техники. Никак не могу понять, собираемся на зверюшку охотиться как на классно вооруженную банду. Бронежилеты надели... Ну, скажи, командир, - он посмотрел черными, смешливыми глазами на Олега, - на хрена нам бронежилеты? Зверюшка что зубами стреляет?
- Теплее будет, - пробурчал Олег. - Так что, Иван? Я хоть и старше тебя по званию, но по приказу подполковника руководить операцией будешь ты. Так что давай, ставь задачу.
- Будем патрулировать по очереди всю ночь, - хмуро сказал Иван. Вы трое - вроде как армейский караул: один дежурит, другой бодрствует, третий отдыхает. По два часа.
- А ты?
- Постараюсь не уснуть. Нам главное, мужики, найти его. Я думаю, сейчас его просто-напросто нет.
- Прячется? - спросил Миша.
- Вообще нет. Люди говорят, что это человек, который ночью превращается в зверя.
- Оборотень, что ли? - не сдержал смеха Сергей. - Ну, ты даешь, командир! Ужастиков что ли насмотрелся?
- Ты пробовал разрядить в кого-то обойму с четырех метров? - спросил Иван.
- Обойму - нет. Я и второй раз редко стреляю, одного бывает достаточно, - сказал Сергей. - Почти как ворошиловский стрелок. Слыхал про таких? При Ворошилове были.
- Давайте ближе к делу, - вмешался Олег.
- Согласен, - кивнул Миша. - А кто он такой, мы и сами разберемся.
- И то верно, - согласился Иван. - Никто об этом точно не знает, поэтому и спорить не станем. Будем патрулировать. Кто-то из вас на машине, я на мотоцикле. Радиотелефоны есть. Значит, если кто-то увидит его...
Да как он хоть выглядит? - не удержался Сергей.
- Вроде черной пантеры с красными глазами. Если кто увидит, прежде всего нужно тут же сообщить всем остальным. А потом действовать по обстановке. Но учтите - близко не подпускать. Не исключено, что автомат для него - что детская хлопушка для злой собаки.
- Собаки! - вскричал Миша. - Нужно было взять с собой кого-то из наших собачек, она бы живо отыскала мерзавца-зверя.
- Ишь какой грамотный нашелся! - сказал Иван. - Вчера тут все прочесывали несколько часов с собаками - нулевой результат. В общем, мужики, честно говоря, я и сам на знаю, что это такое. Вчера ночью оно набросилось на меня. Еле жив остался. Так что прошу вас: будьте внимательны.
- Да уж постараемся, - ответил Олег. - Мирошников тоже сказал, что ни с чем подобным раньше не сталкивался. А уж он-то повидал на своем веку всякого. Послушай, Иван, а в темноте его видно? Или бросается из кустов? На что внимание обратить? Где он вообще любит бегать?
- Конечно, по тротуару, - сострил Сергей, - он воспитанный, правила дорожного движения уважает.
- Глаза у него, - сказал Иван, косо взглянув на шутника, - как два красных огня светофора. На меня летел - прямо по улице, я его сразу увидел.
- Так, может быть, у него глаза вертикально расположены, как у светофора? - не унимался Сергей.
- Ты чего это расходился? - одернул его Миша, хлопнув по плечу. Смотри, Серега, дурное это предзнаменование.
- Плевал я на предзнаменования! - махнул рукой Сергей. - Время уже седьмой час. Не возражаете, если я первый поеду? Очень уж хочется увидеть нашу зверюшку, прямо невтерпеж. Командир, - он взглянул на Олега. - Ставь боевую задачу.
- У тебя все, Иван? - спросил Олег.
- Все, - ответил Иван. - Серега, прошу тебя: как только увидишь его, зови нас. Говорю тебе: дело нешуточное.
- Хочешь, чтобы я нашел его и позвал тебя? - засмеялся Сергей. - А ты пленишь невиданного зверя и все лавры себе? Не пойдет.
- Кончай болтать, - сказал Олег. - Пошли, я тебе еще на улице кое-что скажу. Связь держать постоянно, понял, Серега?
Иван посмотрел в окно - уже стемнело. А небо не такое безнадежно-черное, как прошлой ночью, кое-где в просветах между тучами блестели звезды.
Тревожно было у него на душе. И голова шла кругом - на чем сконцентрировать внимание? Кого охранять в первую очередь - родителей, Катю? Еще есть время подумать, вся ночь впереди.
- Иван, я видел в коляске твоего мотоцикла косу, - сказал Миша. - Ты что, с косой думаешь сражаться?
- Думаю, - серьезно ответил Иван. - Если пули его только останавливают, значит, нужно что-то острое. Отрублю ему голову, надеюсь, она по крайней мере не прирастет.
- У тебя еще одной косы нет?
- Могу у соседа взять. Ты хоть умеешь с ней обращаться?
- Честно говоря, не очень. Да разберусь. Послушай, а может, нужно было гранатомет взять? И на куски его, а?
- А заодно и дом вместе с людьми, - усмехнулся Иван.
- Да, в поселке с гранатометом трудно. А косу ты мне принеси, положим ее в машину. Побольше выбери, и чтоб ручка подлиннее была.
Иван вышел во двор. Окна их дома светились, а ведь он предупреждал отца, чтобы закрыл ставни! Хотя, если эта тварь прыгнет. - Иван вспомнил, как трещала дверь в доме Леонида Поликарповича, - и ставни не помогут. Но закрыть их все же надо.
Нервно потирая ладони, Катя ходила по комнате из угла в угол. Остановилась у зеркала, откинула назад тяжелые светлые волосы, посмотрела на свое отражение. Лицо бледное, взгляд испуганный... Господи, ну зачем ей это нужно?
А все из-за Ивана, из-за этого дурака Ивана! Зачем-то привязался к Володе, избил его, и теперь вместо того, чтобы просто погулять с ним по улице, нужно тащиться к дальнему озеру.
Страшно было даже думать об этом.
Вот дура, зачем согласилась? А он тоже хорош, нашел место для встречи! Дальнее озеро! Полчаса идти по дорожке меж густых кустов.
С другой стороны, его тоже можно понять. Даже и представить себе страшно, что будет, если Иван увидит их вдвоем в поселке. А у дальнего озера их уж точно никто не увидит.
Катя зябко поежилась - а ведь и вправду не увидит. Не услышит... Кричи - не докричишься. А все из-за Ивана!
Иван...
Она же любит его, только его, давно, еще со школы. Но теперь как подумает о нем, так и видит: потное, перекошенное злобой лицо, грязные руки, сжатые в кулаки, грязно-серые от ярости глаза... А ведь он такой бывал заботливый, ласковый, улыбчивый... Как ни старалась Катя, не могла представить себе Ивана улыбающимся. Не могла!
