- А противогазы на что?
- Они не помогут. Люди задохнутся без воздуха, который сгорит весь, сколько его есть на земле, вот на этом самом костре над пылающим островом Аренида. Я должен был это учесть... должен!
Ганс Шютте замер с открытым ртом.
Дядя Эд нахмурился и прошептал одно из своих проклятий.
- Так что ж, он и впрямь дурак, что ли? Не сообразил? - возмутился наконец Ганс.
- Увы, но даже очень дальновидные ученые порой оказываются непостижимо близорукими. Но я, я-то чем лучше их?..
- Тогда скажите, парень, как долго будет гореть этот небесный костер? Может, на наш век хватит воздуха-то, а?
- Пока ничего не могу сказать. Специалисты подсчитают, какова эта опасность. Жаль, что ученые слишком часто играют с огнем, не понимая последствий этой игры для человечества.
Яхта все еще дымилась, хотя пожар салона и наиболее богатых кают (хозяйских кают) удалось потушить. Теперь люди сняли противогазы и сбросили местами обгоревшие робы.
- Но как они чуют, как чуют! - воскликнул негр-кок, заглядывая через реллинги. - Будто знали, что от огня люди в воду будут прыгать.
Матросы тоже посмотрели за борт. Там и тут ее бороздили острые плавники.
- Акулы! - воскликнул кто-то.
- Пусть кошка научится плавать, если это не самые подлые морские твари, подтвердил дядя Эд.
Действительно, целая стая акул крутилась вокруг, казалось бы, обреченною судна.
Не распорядись мистер Тросс вовремя включить всю противопожарную систему, этим хищницам было бы чем поживиться.
Мистер Тросс и дядя Эд спустились на палубу. К ним подошел радист и доложил, что пожар вывел из строя всю радиосистему корабля.
- Как так? - затопал ногами Ганс. - Мне срочно нужно передать содержание письма этого зажаренного идиота мистеру Вельту.
- Никак невозможно, сэр, - пояснил радист. - Радиорубка вспыхнула первой. Старая постройка. Теперь строят по-иному.
- Черт бы подрал эту старую галошу! - рычал Ганс. - Нет ли поблизости какого-нибудь корабля, с которого можно было бы послать радиограмму? - И он стал обводить морским биноклем горизонт.
Дядя Эд тоже вооружился биноклем. Его морской глаз позволил ему заметить корабль первым.
- Вот и прекрасно, - выдохнул воздух Ганс. - Чей это корабль? Сейчас снарядим на него наш катер с подводными крыльями.
Мистер Тросс взял у дяди Эда бинокль и стал смотреть на горизонт.
- Боюсь, что это не тот корабль, на который вам хотелось бы попасть, Ганс.
- Ну, что там еще?
- Я прочитал название судна - "Академик Королев".
- Что! Русский корабль? Только его здесь и не хватало. Всё увидят!
- Тысяча три морских черта! Его вполне можно было здесь ожидать. Это корабль космической службы, - заметил дядя Эд. - Академик Королев - это и есть тот самый конструктор, который позволил людям шагнуть в космос. Сперва своим парням, Гагарину и другим, и уж только потом нашим ребятам, американцам.
- К черту космос! К черту советский корабль! Мы горим, горим! - вдруг закричал мистер Тросс.
- Полно, парень. Уже не горим, - попытался урезонить его Ганс
- Как не горим! Вот он, пожар, воздушный пожар! Все мы задохнемся, все, кроме акул.
- Уж не хотите ли вы, сэр, стать акулой?
- Акулы не задохнутся! - срываясь на фальцет, закричал еще громче Тросс. И под водой... и под землей, куда они спрячутся вместе с Вельтом!
- Потише, парень, не то испугаешь акул.
- Я не хочу задыхаться из-за пылающего острова, не хочу! Я уйду под воду, к акулам, пустите меня!
И Тросс попытался броситься к реллингам. Но на пути его оказался Ганс Шютте.
- Брось дурить, парень. Прозевал научника и готов топиться? Не выйдет. Не хочу, чтобы мне одному отвертывали мою седую голову. Держите его, парий.
- Прочь с дороги! Перекушу! - закричал Тросс, отталкивая одного из усердных матросов.
- Пусть меня похоронят на суше, если у него не припадок. А ведь такой деловой был парень.
Ганс не причитал. Одним ударом он свалил мистера Тросса на палубу и стоял, над ним, широко расставив ноги и уперев в бока руки.
- Что? Пока еще есть чем дышать? - насмешливо спросил он.
Тросс неожиданно вскочил и, подпрыгнув, ударил обеими ногами Ганса в грудь и живот (прием каратэ). Это был удар такой силы, что даже гигант Ганс повалился на кричащую от возбуждения толпу моряков. Его подхватили и поставили на ноги.
Великан хрипел, собираясь с духом, чтобы снова, броситься на Тросса.
Но тот, свалив двух подскочивших быдо, к нему матросов, оказался уже на реллингах
Секунду на фоне синего неба, подсвеченного в одном месте пожаром острова, выделялась его фигура в белоснежном костюме. В следующее мгновение он отменным чемпионским прыжком полетел в волны.
Ганс перегнулся через реллинги, смотря в зеленоватую воду, то приближающуюся, то удаляющуюся от него. Пенные струйки делали ее похожей на мрамор.
Весь экипаж судна тоже смотрел вниз с замиранием сердца.
Вот промелькнул острый плавник, разрезая мраморную волну как бритвой.
Тросс не всплыл.
Только вода в одном месте окрасилась в такой же алый цвет, как и над пылающим островом.
Люди попеременно переводили глаза с одного алого пятна в сини океана на другое - в небесной синеве.
Ганс Шютте плюнул через борт.
- Слабак! Слюнтяй! Нервы не выдержали! Баба! Да разве нам эдакое приходилось видеть? Подумаешь, дым над островом, какой-то пожар в океане. И туда же - к акулам. Кушайте на здоровье! - И он еще раз плюнул.
Потом обернулся, словно вспомнив о чем-то, и скомандовал:
- Яхте лечь в дрейф. Дядя Эд, спустить катер на подводных крыльях. Пойдем навстречу "Голштинии". Теперь главное - доложить обо всем боссу
На фоне воздушного пожара в нескольких милях от обгоревшей яхты величественно покачивался на волнах красавец корабль "Академик Королев". Это было научное, исследовательское судно, несшее постоянную службу связи с запущенными из Советского Союза космическими объектами. Над его палубными надстройками бросались в глаза два огромных белых шара - это были защищенные сферическими колпаками антенны широкого обзора, следившие за космосом.
- Человек за бортом! - послышался крик вахтенного
Раздался топот ног. Несколько человек оказались у реллингов
К ним широким шагом шел офицер:
- Принять на борт!
Кто-то усердный бросил за борт спасательный круг.
Но человек, плывший к кораблю, не воспользовался им, он уверенно направлялся к уже свисавшему и нижними ступеньками задевавшему волны штормтрапу.
По этому штормтрапу ловко забрался неизвестный в мокром, местами обгоревшем белом костюме.
На нем не оказалось ласт аквалангиста, однако маску для подводного плавания он сдвинул на лоб. От нее тянулся резиновый шланг к жилету, наполненному кислородом
