Сморщенное личико дочурки ничем не отличалось от личика мальчика, но Эола задержала на нем взгляд несколько дольше. Это существо появилось неожиданно, самовольно, причинив ей немыслимую боль. Краешком глаза видела Эола и Ренату, державшую ребенка. Лицо Ренаты было улыбающееся, а вот глаза какие-то невеселые.
Послышался чей-то разговор.
— Закон компенсации.
— Нет, просто начался демографический взрыв, и это хорошо. Нам нужна не компенсация, а прирост…
«О чем это они? — удивилась Эола. — Какая компенсация?.. И Рената почему-то отводит взгляд».
— Что там от Гордея? — сдавленным голосом спросила Эола. — Уже знает?
Рената, отвернувшись, укладывала в кроватку девочку, что-то там подправляла, подтягивала.
— А как же, Эолочка! Очень обрадовался, сказал: теперь я счастливый человек! Поздравляет, конечно, ну ты же знаешь, в такие минуты папаши обычно балдеют…
Но что-то в голосе Ренаты настораживало Эолу, какая-то едва заметная нарочитость, наигрыш в тоне.
— А тебе еще нужно полежать, Эолочка, набраться сил. Растить будешь двоих — это, знаешь ли, нагрузочка. Павзевей тоже мечтает…
— Ну вот что, Рената, не оставляйте больше роженицу, прошу вас. В случае чего вызовите меня. Впрочем, надеюсь, все будет хорошо. Держитесь, Эола!
Это голос главного врача. Хлопнула дверь, он вышел, все ушли, кроме Ренаты.
Эола подозвала ее к себе и, когда подруга села на стул у кровати, коснулась ее теплой руки:
— Слушай, Рената, что случилось?
Та изобразила на своем мальчишечьем лице искреннее удивление:
— Ничего абсолютно. Откуда ты взяла?
Пыталась говорить естественным тоном, но это ей не удавалось, и Эола улавливала неискренность. Что же случилось?
Светило поднялось выше, и в комнате стало немного светлее, краснота смягчилась. На мгновенье вспомнились Эоле белые, чистые, прозрачные дни на Земле. А здесь, может быть, и снег красный… Новорожденные уснули, но губки у них шевелятся. Нечаянно тронула рукой свои отяжелевшие груди, натягивавшие сорочку.
— Все хорошо, Эола, все идет своим чередом, — говорила тем временем Рената. — Главное для тебя сейчас — покой, тебе нужны силы для этих сосунков. Период особенно острый…
Вдруг Рената замахала руками в сторону двери, и она сразу же закрылась. Но Эола успела заметить большие черные глаза жены астронома; Глаза эти сверкнули, как звезды, и исчезли.
— Жена Лойо Майо? Почему ты ее не впустила?
— Я ведь сказала: тебе нужен покой, тишина. Как раз время кормить маленьких.
И снова почувствовала Эола какую-то неестественность, ощутила, что Рената чего-то недоговаривает, о чем-то умалчивает. Конечно, сейчас не до разговоров, но… Поскорее бы встать на ноги. Поговорить с Гордеем. Как только можно будет подняться, она сразу же пойдет в аппаратную, вызовет его, покажет ему младенцев.
Подумав об этом, Эола улыбнулась. И Рената тоже засияла.
— Ну и молодчина же ты, Эола! Сразу двоих — надо же!
На этот раз голос ее был правдивый, искренний, и Эола уже весело произнесла:
— Ты, может быть, тоже… Наверно, пойдут близнецы — по двое, а то и по трое…
— Почему ты так думаешь? — Рената приподняла ее и положила под плечи еще одну подушку. — Так будет удобнее.
— Просто я думаю, что природа неравнодушна к роду человеческому. Она обеспечит его продолжение. Нас-то ведь тут мало. — И, взяв из рук Ренаты мальчика, спросила: — А ты хотела бы таких? — и выразительно взглянула на ее округлый живот.
Рената широко улыбнулась:
— Да кто же откажется? Погоди, скоро вся Гантель зазвенит детскими голосами!
Рената повела речь о будущем — большие шумные города на этой планете, электропоезда, морские лайнеры. Но Эола слушала ее вполуха, все ее внимание сейчас поглощало маленькое теплое тельце на руках, она прислушивалась к тому, как ребенок сосал, и постепенно охватывало ее впервые изведанное и ни с чем не сравнимое блаженство. Как мечтала она стать матерью! В долгие годы космического полета, годы, которым, казалось, никогда не будет конца, нечего было и думать о материнстве, но трепетная эта мечта никогда не покидала ее.
Это был зов жизни, его ничем невозможно заглушить, жизни, которая жаждет своего продолжения, отклик того волшебного процесса, который, собственно говоря, и составляет суть и пространства, и времени. И вот она — мать… Неужели это не сон, а реальность?
Подушечками пальцев нежно, осторожно, робко едва коснулась головушки сына, редких волосиков, словно хотела убедиться, что он и на самом деле существует. А рядом и дочурка шевелит губенками. Погоди, погоди, сейчас и тебя накормлю…
Однако Гордей — заядлый космонавт. Неужели нельзя прервать программу исследований хоть на один день? Мог бы спуститься с орбиты…
— Наши дети о Земле узнают из кинофильмов, картин, фотографий. — Рената забрала у Эолы сына и подала ей дочь. — А увидеть уже не увидят…
Эола вздохнула:
— Будем надеяться, что Гантель для них станет такой же прекрасной, как для нас была Земля.
— Наверно, так и будет. Сравнивать им не с чем будет, так что ничего другого не останется, как полюбить свою планету.
— Ты права, — согласилась Эола. — А наши все мысли — о Земле… Как там наши родные? Не забыли ли друзья?
На лице Ренаты появилось странное выражение, и Эола не могла понять: то ли она хочет засмеяться, то ли заплакать.
— Не надо об этом. Хотя бы сейчас, — сказала Рената.
До аппаратной от больницы — рукой подать, но Эоле это расстояние казалось значительным. Вот она идет и никак не дойдет. Может быть, потому, что ослабли ноги, а возможно, потому, что так бьется сердце. «Послушай, — мысленно обращается она к себе, — ты ведь невропатолог, советуешь пациентам дисциплинировать свои нервы, а сама не можешь справится с волнением. Не волнение, а тревога? Ну и что? Тем более необходимо самообладание…»
Поселение (одни называли его Временным, другие — Пионерским) состояло всего из нескольких сооружений, довольно странных в архитектурном отношении. Расположилось оно у подножия невысоких гор, целиком заросших лесом. Если не считать антенны, установленной на горном плато, то всех строений четыре. Камень шел только на фундаменты, стены и потолки соорудили из дерева, а сверху надставили мощные пластиковые купола на алюминиевых каркасах. Главный корпус, состоящий из жилых комнат, похожих на каюты космического корабля, только немного просторнее, построили метрах в двухстах от подножия гор. К нему с одной стороны примыкало помещение для кухни и столовой, с другой — медицинский сектор. Для складов (продуктового и технического), а также для гаража Самсон и Далила пробили туннели в соседних горах. Аппаратную построили в ложбине под горой, на которой высилась антенна.
