Появился сигнал тревоги. Через несколько мгновений резонансная фаза унесла Айвена и он прошел через стены и уровни. Он нашел свободный терминал и сделал подсоединение, а затем промчался через город и сделал еще несколько подобных соединений.
После этого Айвен вошел в биологическую фазу, превратившись в гендельса. Он прошелся по третьему уровню, на котором оказался, а затем включил один из терминалов.
«Я вернулся.» — передал Айвен по линии связи и добавил цифровой пароль, переданный ему компьютером в предыдущий раз.
«Где ты?» — пришел ответ.
«Извини, но я соблюдаю определенные правила безопасности. Конечно ты можешь уничтожить мой терминал, но это ничего не даст. Я установил их несколько десятков по всему городу и могу сделать их сколько угодно. Так что придется нам немного поговорить.»
«Ты уже обманул меня. Я знаю, что колонии были уничтожены.»
«Конечно, но ты не знаешь, что они были уничтожены не на все сто процентов. На одной планете в лесах остались гендельсы, на другой ликанцы. Совсем немного. Они одичали и тысячи лет жили в первобытном виде. Но они вновь достигли вершин цивилизации, даже по отдельности, а теперь они объединились. Ты тоже меня обманул. Твой код был неверным. Мы еле удрали от твоего собрата на одной из планет. Если ты сможешь связаться с ним, то получишь ответ.»
«Я могу получить точно такой же ответ от внешних. А теперь связь окончена.»
Айвен почувствовал, как лазерный луч сжег его терминал, подключенный к линии. Он задействовал другой и вновь включил связь.
«Не так просто отделаться от меня. Но у тебя есть способ, и я могу его подсказать.»
«Какой?»
«Мне нужна информация о внешних. Вам много о них известно, а мне нет. Ты мог бы передать мне эту информацию.»
«И выдать все наши тайны?»
«Ерунда. Мне нужна информация, которая не составляет тайны. Ты мог бы ее передать, ничего не теряя.»
- Я нашел тебя. — послышался голос компьютера, но Айвен воспринял эту фразу во всех точках, где были терминалы и невозмутимо двинулся дальше, только оглядывался, как все остальные гендельсы, оказавшиеся в этот момент на улице.
«Мечтать не вредно.» — передал Мак через терминал. — «Даже если ты и нашел, то только одну сотую часть. Пали, и у тебя станет одним терминалом меньше. Как говорили мои давние предки, всех не перевешаешь.»
Еще один терминал оказался сожженным. Айвен переключился на третий.
«Может, ты будешь передавать информацию, пока твои пушки наводятся на терминал? А то мне что-то надоела эта бессмысленная болтовня.»
«Я уничтожу тебя по частям. У тебя ничего не выйдет.»
«Конечно. Ведь я сейчас в лесу. Мне ничего не стоит превратить пару деревьев в пару тысяч новых терминалов.»
Айвен был в этот момент в городе и ждал реакции компьютера. Он хотел узнать, действительно ли он так хорошо следит за ним, как говорит.
«Ты не сможешь вернуться в город. Я заблокировал все входы.»
«Ты опоздал. Я уже вернулся, так что проснись и пой.»
«Все равно ты ничего не добьешься.»
Айвен в этот момент забрел в небольшой магазин, где продавались информационные кассеты. Он прекратил связь и сам снял терминал, через который общался с компьютером. Невидимое голубое облако пролетело через город и соединилось с ним, а затем Айвен стал рассматривать кассеты.
- Чем интересуетесь? — спросил этир, глядя как Айвен рассматривает кассеты.
- Историей. — ответил Мак.
- Тогда тебе не сюда. История в том отделе. — Он показал на другую сторону магазина, и Айвен прошел туда. Он взглянул на полки и увидел множество кассет, в том числе и кассеты о войне с внешними, о полетах в космос, о времени защиты и о последних событиях.
- Я смотрю, ты не знаешь, что выбрать? — снова спросил медведь.
- Я хочу узнать о внешних. — ответил Айвен.
Медведь подошел к полке, достал несколько кассет и выложил их перед Айвеном.
- Здесь описаны первые контакты в космосе, затем история с перемещениями. Следующая кассета о войне, и последняя об отношениях с ними за послевоенное время. Выбирай.
- Я мог бы взять все. — сказал Айвен.
- А у тебя счет позволяет? — спросил он, передавая Айвену небольшую машинку, на которой он должен был набрать свой код и сделать запрос.
Айвен активизировал еще один терминал на другом конце города.
«Слушай меня внимательно.» — передал он. — «Сейчас я передам запрос по своему коду. Мне требуется небольшая сумма. Она куда меньше той, которую пришлось бы платить владельцу магазина по страховке. Я надеюсь, ты сделаешь соответствующий перевод. Всего за четыре кассеты с программами для школьников. Ты понимаешь меня?»
«Ты много на себя берешь.» — ответил компьютер.
«У тебя есть время посовещаться с кем надо. Ведь за всем этим делом следят, не так ли?»
Айвен не отключал терминал и занялся прибором, который ему дал продавец.
- В чем дело? — спросил медведь.
- Сейчас, я только вспомню свой код. Он вылетел у меня из головы.
- Как же ты его запоминал, что он у тебя вылетел?
- Я получил его недавно. А старый у меня подсмотрели.
- Это бывает. — проговорил продавец. — Ты вспоминай, а я скоро подойду.
Он двинулся за прилавком к другому покупателю. Кассеты с информацией он положил обратно на полки.
«Если тебе так нужны эти кассеты, почему ты их не возьмешь без оплаты? Ведь ты можешь это сделать?»
«Конечно, но я не вор. Ты не хочешь мне передать информацию, поэтому я предлагаю тебе эту сделку. Я думаю, стоимость терминалов, которые ты уже уничтожил, намного дороже этих кассет.»
Компьютер ожидал несколько секунд. Скорее всего, где-то шло совещание. Продавец разговаривал в этот момент с каким-то другим покупателем, и Айвен спокойно рассматривал небольшой аппарат, в котором происходило считывание информации. Он отделил небольшую часть от себя и перевел ее в состояние голубого свечения, а затем запустил ее в аппарат. Через мгновение эта же часть прошла сквозь кассеты и Айвен просканировал их полностью, захватив кроме истории о внешних еще несколько частей. Он нашел много интересных фактов о внешних, об их цивилизации, о том, что происходило в Галактике задолго до появления цивилизации сетверов. Он нашел упоминание о боевых роботах, с которыми воевали такесанны и о других существах, которых Айвен знал как дакатов.
Айвен положил машинку на прилавок, а затем прошел к выходу.
- Извиняюсь, но я не вспомнил код. — произнес он выходя.
- Заходи, когда вспомнишь. — весело ответил тот и снова заговорил с другим покупателем.
Айвен пробежался по улице и через некоторое время перешел в энергетическую фазу. Он собрал все терминалы, кроме одного, а затем, оставив несколько частей в разных местах города, пролетел в центр. Он влетел на восьмой уровень и почти мгновенно нашел помещения центрального компьютера. Затем он прошел по вертикали и исследовал все помещения, где находились этиры.
