In meinem Leben.
[Сегодня лучший день в моей жизни (нем.)]
Он позвонит Айронсайдзу из аэропорта Яна Смита, как только пройдет таможенный контроль. В воскресенье утром Айронсайдз явится к нему и получит приказ.
Завязывая узел галстука, Манфред думал о том, что стоит на пороге новой жизни, события последующих нескольких месяцев вознесут его далеко над обычными людьми.
Ради такой возможности он ждал и работал столько лет.
43
Обстоятельства совершенно переменились со времени его последнего посещения, подумал Род, направляя мазерати по подъездной дороге к дому в стиле африкаанс с остроконечной крышей.
Он остановил машину, выключил зажигание и немного посидел: ему не хотелось видеть челоека, который способствовал его карьере и которого он украсил отличной парой рогов.
- Смелее, Айронсайдз! - прошептал он, вышел из машины и пошел по дорожке меж газонов.
Терри в сером платье сидела на вернаде, вокруг нее лежала груда воскресных гаезт.
- Доброе утро, мистер Айронсайдз! - поздоровалась она, когда он поднимался по ступенькам. - Муж в кабинете. Вы ведь знаете дорогу?
- Спасибо, миссис Стайнер. - Род говорил по-дружески, но равнодушно, однако, проходя мимо ее кресла, негромко добавил: - Я готов съесть тебя без соли.
- Не трать ее, замечательный зверь, - прошептала Терри и провела кончиком языка по губам.
Пятнадцать минут спустя Род с каменным лицом и весь похолодев внутренне сидел перед столом Манфреда Стайнера. Когда он наконец смог заговорить, ему показалось, что от усилий кожа губ разорвется.
- Вы хотите прокопать Большой Черпак? - прохрипел он.
- Больше того, мистер Айронсайдз. Я хочу, чтобы вы завершили работу за три месяца и чтобы вся работа велась в абсолютной тайне, - сказал Манфред. Несмотря на воскресенье, он был одет в белую рубашку и черный костюм. - Вы проведете штрек на глубине 6 600 футов от ствола номер 1, так чтобы он пересекся с разведочной скважиной номер 3 в двухстах пятидесяти футах за расчетным окончанием серпентинной стены Большого Черпака.
- Нет. - Род покачал головой. - Этого нельзя делать. Никто не согласится рискнуть. Бог один знает, что по другую строну, мы знаем только, что это опасно. Очень опасно.
- Откуда вы это знаете? - негромко спросил Манфред.
- Все в Китченервильском поле это знают.
- Как?
- По разным мелочам. - Род обнаружил, что ему трудно выразить свою мысль словами. - Интуиция. Если долго этим занимаешься, возникает шестое чувство, которое предупреждает, когда...
- Вздор! - резко прервал Манфред. - Мы больше не живем в мире колдовства.
- Это не колдовство, это опыт, - гневно ответил Род. - Вы видели результаты разведки по ту сторону стены?
- Конечно, - кивнул Манфред. - Скважина номер три дала тысячи пеннивейтов на тонну.
- А во всех остальных скважинах либо скручивало штангу, либо из них хлестала вода, как из мочащейся лошади.
Манфред покраснел. "Прошу вас не использовать в моем доме такие вульгарные сравнения".
Род был выбит из равновесия, и, прежде чем он смог ответить, Манфред продолжал:
- А если противопоставить мнение... - Манфред назвал три имени, вашей интуиции?
- Это лучшие специалисты в нашей области, - неохотно согласился Род.
- Читайте! - выпалил Манфред. Он бросил на стол манильский конверт, потом встал и пошел мыть руки к скрытому умывальнику.
Род открыл конверт и погрузился в чтение. Десять минут спустя, не отрываясь от текста, он порылся в кармане в поисках сигарет.
- Пожалуйста, не курите! - резко остановил его Манфред.
Три четверти часа спустя Род закрыл конверт. Все это время Манфред с неподвижностью ящерицы сидел за столом, и только блеск глаз говорил, что он жив.
- Как, ради дьявола, получили вы эти данные? - удивленно спросил Род.
- Это вас не касается. - Манфред взял у него конверт, это было его первое движение за сорок пять минут.
- Вот оно что! - пробормотал Род. - Вода в известняке вблизи поверхности. Мы пройдем ниже. - Он неожиданно встал и принялся расхаживать взад и вперед перед столом.
- Вы убеждены? - спросил Манфред. Род не ответил.
- Я предпочел вас старшим и более опытным людям, - негромко сказал Манфред. - Я снова сброшу вас вниз и объявлю перед всем миром, что вы не пригодны к работе. И тогда, Родни Айронсайдз, вы конченый человек. Никто не даст вам больше шанса!
Это правда. Род знал это.
- Но если вы будете следовать моим инструкциям и мы вскроем богатые пласты, часть славы ляжет и на вас.
Это тоже правда. Род перестал расхаживать, он стоял с согнутыми плечами, не зная, на что решиться. Довериться докладу, презреть собственную интуицию? Когда он думал о земле за стеной, по коже его ползли мурашки. Он почти наяву чувствовал, как оттуда несет. Но ведь он может ошибаться. А ему противостоят весомые аргументы. Известные имена авторов доклада, угроза, которую Манфред осуществит без колебаний.
- Вы дадите мне письменное указание? - хрипло спросил Род.
- А что это вам даст? - спокойно ответил Манфред. - Как генеральный управляющий, только вы принимаете решение о тех или иных разработках. В том весьма маловероятном случае, что мы столкнемся за стеной с неприятностями, мои письменные указания не спасут вас от ответственности. Точно так же, если вы убьете мою жену, вас не оправдает мое письменное указание на это.
И это правда. Род понимал, что он в западне. Он может отказаться, сломать себе карьеру. Или сдаться и принять все последствия этого.
- Нет, - сказал Манфред, - я не дам вам письменного указания.
- Ублюдок, - негромко сказал Род.
Манфред ответил так же негромко: "Я вас предупредил, что вы не сможете мне отказать".
И последние угрызения совести в связи с Терри Стайнерт у Рода исчезли.
- Вы даете мне три месяца, чтобы пробить Большой Черпак. Хорошо, Стайнер. Я сделаю это.
Род повернулся и вышел из комнаты.
Терри ждала его среди кустов протеи на самом нижнем газоне. Она увидела его лицо и перестала притворяться. Побежала ему навстречу.
- Род, в чем дело? - Она схватила его за руку, посмотрела в глаза.
- Осторожней! - предупредил он, и она опустила руку и отступила.
- Что?
- Проклятый гестаповский ублюдок! - выпалил Род. - Прости, Тереза, он твой муж.
- Что он сделал?
- Не могу тебе сказать. Когда увидимся?
- Я найду предлог, чтобы попозже уйти из дома. Жди меня в твоей квартире.
Позже она сидела под картиной Паравано и слушала, а он ей все рассказал. Все: доклад, угроза, приказ прорыть Большой Черпак.
Она слушала, и по ее лицу нельзя было понять, одобряет она его решение или нет.
Манфред отвернулся от окна и подошел к столу. Даже на расстоянии нельзя было усомниться в жесте его жены. Протянутая рука, поднятое лицо, беспокойно раскрытые губы, потом виноватый взгляд и отступление.
