Поняв, что ночная авантюра неминуема, Паша вздохнул. "Кража через балкон, и я соучастник, - подумал он. - До чего мы докатились?" Отчего-то ему вспомнилось, что у него шкафу на вешалке висит черная майка с надписью: "Разыскивается милицией".
ДРЕВНЕЕ КОВАРСТВО
Поздней ночью Паша сидел в темноте на кровати и, борясь со сном, ел из банки варенье. На голове у были надеты наушники с микрофоном, через которые он поддерживал связь с остальными членами "великолепной пятерки". В этот поздний час никто из них не спал: все готовились к операции, которой Гений присвоил кодовое название "Балкон".
В два часа ночи в наушниках Паши послышался треск, и сквозь который пробился голос Егора:
- Четвертый, как слышишь меня? Прием!
- Первый, слышу тебя нормально! - ответил Паша.
- Что ты делаешь? Не заснул?
- Это я-то заснул? Я несу боевое дежурство! - обиделся Паша и отправил в рот очередную ложку с вареньем.
- Вот и хорошо! Тогда жди нас в гости! Третий, ты слышишь меня, прием? Повторяю: мы выходим.
- Третий просит передать, что он не глухой, - откликнулся Дон-Жуан, которого порядком раздражала вся эта лишняя конспирация.
Вскоре "великолепная пятерка" проскользнула в предусмотрительно открытую Пашей Колбасиным дверь. На Дон-Жуане, Кате и Федоре были скафандры, а Егор тащил энергейзеры и ловушку. Федор включил фонарик. Вначале луч фонарика высветил знаменитую майку "Если хочешь похудеть...", а потом и самого Пашу, сонного и мрачного с большим красным подтеком на щеке.
- Это что, кровь? - с ужасом спросила Катя.
- Где кровь? - Паша схватился за щеку. - Нет, это варенье!.. Тише, родителей разбудите!
Открыв балкон, ребята прислушались. Из квартиры старика не доносилось ни единого звук. Свет в комнате, примыкавшей к балкону, тоже не горел.
- Ладно, я полез. Пожелайте мне ни пуха, ни пера... - шепнул Дон-Жуан и стал карабкаться по декоративной решетке. Ловко перебросив ноги через острия, он повис с другой стороны и осторожно спустился на соседний балкон. За ним перебрался Федор и, просунув сквозь решетку руку, забрал у брата энергейзеры и ловушку.
Дверь у старика была приоткрыта, и Дон-Жуан, прислушиваясь, хотел уже заглянуть внутрь, но тут услышал со стороны решетки шорох, и к ним спрыгнула Катя. Дон-Жуан сделал страшное лицо и замахал руками, требуя, чтобы она лезла обратно, но Катя упрямо мотнула головой, давая понять, что она пойдет с ними. Лишь теперь Дон-Жуан запоздало сообразил, зачем она просила у технического гения скафандр: значит, она еще тогда надумала идти с ними. Видя беспомощные выражения лиц Дон-Жуана и Федора, Катя поняла, что выиграла: теперь они не смогут вернуть ее обратно - они понимают, что в этом случае неминуемо поднимется возня и старик проснется.
- Ладно, пошли! Только держись за нами! И давайте на всякий случай герметизируем шлемы, - одними губами шепнул Федор и приоткрыл балконную дверь. Дверь скрипнула, и вся троица разом насторожилась. Но все как будто было тихо: лишь из комнаты доносилось тиканье старинных часов.
Первым в комнату шагнул Дон-Жуан и, включив фонарик, осветил им пыльный пол и шкафы с колбами. Затем, скользнув по стене, луч фонаря уперся в пустое кожаное кресло, на котором сегодня днем сидел старик. Только теперь кресло было почему-то откинуто назад и стояло лишь потому, что упиралось спинкой в стену.
Федор, вошедший вслед за Дон-Жуаном, негромко присвистнул. Обходя низкий столик с колбами, он сделал шаг в сторону и внезапно столкнулся с кем-то грудь к грудью. Он мгновенно отскочил и встал в стойку.
- Здесь кто-то есть! - шепнул он Дон-Жуану.
Тот повел фонарем, и из темноты выплыл скалящийся скелет в мундире, на лацкане которого ярко горел золотом орден. Задетый Федором, скелет слегка раскачивался, и шарниры, соединяющие его кости, поскрипывали.
- Нет, вы видели? Вы это видели? - прошептал Дон-Жуан.
- Я видела. Днём, - сказала Катя.
Дон-Жуан осторожно осветил все углы и ребятам ясно стало, что старика в здесь нет.
- А где он? - озвучил Федор возникший у всех вопрос.
- Не знаю. Наверное, спит в соседней комнате, - тихо сказала Катя.
- А ты там была?
- Нет, не была. Он меня туда не проводил...
- Где шкаф с душами? Вот этот? - Дон-Жуан кивнул на небольшой шкафчик из красного дерева.
- Да, этот, - Катя подошла к шкафчику и, взявшись за ручки, попросила: Посвети мне!
Дон-Жуан направил на дверцы фонарик. Помня, что они закрыты на ключ, Катя на всякий случай потянула их на себя, и дверцы вдруг поддались.
- Стоп! - сказал вдруг Федор. - Ты же говорила, что старик запирал его?
- Запирал, я хорошо помню. Странно, может у него ключ перекосило? предположила Катя.
Радуясь удаче, девочка открыла шкафчик и, щурясь от луча фонарика, который Дон-Жуан неудачно направил немного вкось, стала в нем шарить. Внезапно раздалось предостерегающее шипение, и Катя увидела, как ее руку обвило что-то тонкое и блестящее. "Веревка, что ли?" - подумала девочка. Ничего не понимая, она отдернула руку. Тонкое и блестящее соскользнуло на пол и пропало, укрывшись за батареей.
- Она тебя не укусила? - Дон-Жуан схватил ее за руку и вгляделся в запястье. Скафандр был цел, лишь в одном месте на нем виднелось маленькое влажное пятнышко.
- Кто укусил? Что это было? - всё ещё ничего не понимая, Катя вырвала у него руку.
- Это была гюрза, одна из самых ядовитых змей, - тяжело дыша, сказал Дон-Жуан. - Тебе повезло, что она не сумела его прокусить.
Только теперь Катя поняла, какой опасности она только что избежала. Ноги ее вдруг стали ватными, во рту разом пересохло, и, чтобы не упасть, она ухватилась за плечо Дон-Жуана. "Может, она меня всё-таки укусила? Ведь достаточно самой незаметной дырочки," - подумала она, вытирая шторой каплю яда.
Но тотчас другая мысль, не менее страшная, заставила ее кинуться к шкафчику, выхватив у Дон-Жуана фонарик. Катя вдруг поняла, что не видела в шкафчике склянок. Да, так и есть. Шкафчик был пуст. На полках видны были даже следы от донышек, но самих склянок не было.
- Так вот почему старик не закрыл его! Он догадывался, что мы придём. Оставил нам на память змею, а сам схватил свои склянки и смотался, - сказал Дон-Жуан.
- Я проверю в других комнатах. Может, он еще не успел сбежать, перехватив энергейзер наизготовку, Федор метнулся в коридор. Послышался звук распахиваемых дверей, что-то загрохотало, а потом раздалось пораженное восклицание Федора: "А чтоб тебя!"
Решив, что в соседней комнате происходит схватка, Дон-Жуан и Катя бросились туда. На полу сидел Федор и тер ушибленное колено, а рядом валялся большой кожаный чемодан, о который Федор споткнулся, не разглядев его в темноте.
Дон-Жуан осмотрелся. Оттого, что в комнате совсем не было мебели, она казалась ещё больше. Ее углы утопали во мраке. Посреди комнаты стояла громадная старинная кровать с четырьмя резными стойками, на которые, когда-то, вероятно, был натянул балдахин.
