— Вот и прекрасно, — сказал Сарнс. И сделал вид, что он просто по рассеянности забыл нажать кнопку лифта — впрочем, он и был несколько рассеянным, как и полагается ученому. И он тут же поспешил исправить эту свою оплошность. Они поднимались в полном молчании. С каждой следующей секундой Джилмеру казалось, что с плеч его снимаются все новые тысячи тонн тяжести.
Когда он в сопровождении охраны вернулся в то помещение, с которого они начали, к ним подбежал мужчина с двумя листами пергамента.
— Это Эрджил Джунс, — сказал Сарнс. — Ну, что вы нам приготовили, Эрджил?
— Вот два экземпляра соглашения о перемирии, — ответил Джунс. Требуются две подписи. Императора и ваша, — и он протянул им листки.
Джилмер взял свой. Бегло просмотрел документ, подписал и протянул руку за вторым, который был у Иокима Сарнса. И тут вдруг подумал: как это получилось, что текст договора уже готов, когда сам он согласился на него всего лишь несколько минут назад.
— Вы подслушивали! — злобно прошипел он Джунсу.
— Увы, сир, извините, но именно так, — сказал Джунс. — Дело в том, что голосовой мониторинг — это часть секретной системы сигнализации, обеспечивающей охрану фондов. И я воспользовался ею, чтоб изготовить эти документы как можно быстрее. Я полагал, что у Вашего Величества слишком много других важных и неотложных дел. Вот и не хотелось вас задерживать.
Только тут Джилмер почувствовал, как хочется ему поскорее вернуться в привычную обстановку, к своим войскам.
— Ладно уж, будь по-вашему, — пробормотал он и подписал вторую копию договора. А этот Джунс, видать, парень смышленый. Очень даже смышленый.
Трентору надо приготовиться отразить очередную атаку из космоса, причем немедленно. В противном случае он, Джилмер, Император Галактики, будет уничтожен.
Итак, Джилмер, Император Галактики, свернул свою копию договора в трубочку, рассеянно сунул вечное перо Эрджила Джунса в карман своей туники и повелительным тоном произнес:
— А теперь будьте любезны проводить меня обратно к моим людям.
— Разумеется, сир, — Иоким Сарнс протянул свою копию Мариан Дрейбл. Вот сюда, прошу вас, пожалуйста.
«Сзади этот Джилмер куда больше похож на Императора, чем спереди», подумала Мариан Дрейбл, провожая мужчин глазами. Сверкающий пурпурный плащ придавал его облику благородство и величие и ничуть не сочетался с камуфляжной формой, которую он носил под ним. Если же смотреть на него спереди, этот плащ выглядел каким-то бутафорским. Словно он украл его из театра.
— Императору негоже походить на вора, — пробормотала она.
— Почему же? — заметил Эрджил Джунс, которому было страшно жаль своего вечного пера. — Он и есть самый настоящий вор.
— Колдуны! — воскликнула Билли. — Ты попался к ним в ловушку, и они тебя охмурили!..
— Не болтай глупостей, на свете нет никаких колдунов! — огрызнулся Джилмер.
— Нет? Тогда почему ты не получил от этих университетских ничего стоящего, раз они были полностью в твоей власти? — спросила она.
— Получил. Мы подписали соглашение. Мы больше не стреляем в них, они в нас — тоже. Они признали меня Императором Галактики. Чего же больше?
— Надо было сделать так, чтоб тебя боялись. Вселить в них страх смерти. Если ты Император Галактики, они должны вести себя, как твои подданные, а не как равные! Разве можно относиться к Императору как к равному? А ты им позволил! — Билли возмущенно встряхнула медной гривой. До сих пор не пойму, как это ты допустил такое!.. Ведь на твоей стороне была вся армия, весь твой флот… почему же ты не наказал их за эту дерзость?
— Да оставь ты меня в покое, — устало ответил Джилмер. Только этого ему не хватало — выслушивать упреки Билли. Он и без нее наслушался их предостаточно от того же Верджиса Фенна. Фенн спросил его, как же это получилось, что университетские, устно выразившие готовность помогать им с обучением персонала, никак не отразили этот момент в договоре. Он сердился и недоумевал, отчего же главнокомандующий не настоял на этом. И в глубине души подозревал, что у того просто не хватило смелости внести это изменение. Но почему? Ведь вся реальная власть на планете отныне принадлежит только ему! А он… он почему-то не настоял.
— Нет, не оставлю, — сказала Билли. — Должен хоть кто-то поднять твой боевой дух, вселить в тебя прежнюю…
— Заткнись! — рявкнул Император грозным голосом, заслышав который все его подчиненные, даже самые отчаянные, не осмеливались возражать.
Однако Билли осмелилась.
— Не заткнусь! Они самые настоящие колдуны. Да о таких говорится в каждой сказке, которая попадает к нам с Периферии.
— Все эти сказки — сплошное вранье, — Джилмер был рад сменить тему. Голова раскалывалась от боли.
Если его Билли стала такой упрямицей, возможно, стоит подумать о замене. Найти себе какую-нибудь хорошенькую маленькую птичку с Трентора, которая будет открывать ротик только для того, чтобы сказать «да».
— Нет, не вранье, — упрямо замотала головой Билли.
— А что же еще? — насмешливо спросил Джилмер. — Ведь на свете не существует такой штуки, как силовой экран размером с человека. Его просто не может быть, во всей Империи не сыскать такого. А уж у нас в Империи есть все. Не существует также способа вскрыть персональную капсулу, если в файле отсутствуют характеристики данного человека. Так что все эти байки о существовании подобных вещей — просто вранье и ничего больше.
— Но ведь есть же волшебники, которые делают разные фокусы, и делают их только с помощью волшебства, — не сдавалась Билли. — А что еще, как не чистой воды колдовство, заставило тебя отказаться от покорения университета? Что, скажи мне? Ты позволил им настоять на своем, признал, что университет принадлежит им по праву, в то время как все на Тренторе должно принадлежать только тебе!
— Принадлежать — это еще не все. Надо уметь удержать, — пробормотал Джилмер. И вышел из спальни. Он не нашел здесь утешения, которого искал. По возвращении из университета его ждало послание от космической разведывательной группы: в десяти парсеках от Трентора собирался флот. Флот, который ему не принадлежал. Если он хочет удержать Трентор, придется вступить в новое сражение. И все эти намеки на то, что люди из университета обвели его вокруг пальца, казались в такой момент просто невыносимыми.
Ну неужели Билли этого не понимает? И Джилмер почувствовал, как его захлестывает ярость. Если нет, к дьяволу эту сучку! И он ткнул пальцем в первого же попавшегося на пути слугу.
— Эй! Ты!
Мужчина вздрогнул. В отличие от Билли, он, как, впрочем, и все остальные слуги, знал, что шутки с Джилмером плохи.
