Он хотел запугать меня. И, надо признать, Ему это удалось.
Я оглянулся назад в безумной надежде, что сзади обнаружится "пузырь" с пассажиром, направляющимся на ту же станцию, что и мы, но увидел лишь пустой туннель. Повернувшись обратно, я увидел, что Он опять помахал мне рукой. Я не мог заставить себя помахать в ответ – тогда мне снова пришлось бы увидеть ту злобную кривую ухмылку, которую я уже видел у себя в номере. До места назначения, где меня ждали неприятности, было еще три-четыре минуты пути. Значит, на размышления мне осталось не больше двух минут.
Мы промчались через перекресток. Сзади меня впритирку пронесся еще один "пузырь". Я пожалел, что мы с ним не столкнулись, – тогда компьютер закрыл бы этот туннель и прислал сюда помощь. Это неисполнимое желание подсказало мне одну идею: а что, если я сам устрою аварию? Компьютер перекроет движение точно так же, как сделал бы это в случае столкновения.
Прошла минута.
Он продолжал ухмыляться.
Я поднял чемодан и врезал углом по внутренней поверхности "пузыря".
Раздался мерзкий чавкающий звук, резанувший мой слух, но пластиковая оболочка уцелела. "Пузырь" продолжал двигаться. Я размахнулся, насколько это позволяло внутреннее пространство "пузыря", и ударил изо всех сил. Оболочка треснула. От места удара разбежалась паутина сияющих трещин. Но "пузырь" продолжал двигаться. Я принялся яростно колотить по стенке. Последний удар проделал дыру в оболочке. Теперь трещины покрывали почти всю поверхность "пузыря". Я ударил еще раз. Послышался угрожающий треск, и оболочка рассыпалась на куски.
"Пузырь" отделял меня от цилиндров со сжатым воздухом, которые крепились под креслом и приводили его в движение. Теперь оболочка исчезла, и я мог добраться до цилиндров. Вокруг свистел ветер, сдувая волосы мне на глаза. Я примерился и ударил краем своего многострадального чемодана по цилиндрам. Со второго удара мне удалось их сбить. Кресло, лишившееся оболочки и двигателя, зашаталось, налетело на стену и перевернулось, сбросив меня на пол. Проволочные "реснички" исцарапали мне все лицо, но участки тела, прикрытые одеждой, не пострадали.
Его капсула улетела прочь. Она уже почти скрылась из виду, прежде чем компьютер перекрыл поток воздуха в туннеле и остановил все "пузыри", взяв под контроль их двигатели.
– Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Если несчастный случай застал вас в туннеле, оставайтесь на своих местах.
Голос компьютера звучал спокойно и убедительно.
– Помощь уже идет. Оставайтесь на своих местах.
Проигнорировав просьбу компьютера, я подхватил свой чемодан и двинулся по туннелю, подальше от Его капсулы. Идти было трудно: тысячи тысяч "ресничек" из мягкой проволоки, покрывавшие не только пол, но и всю внутреннюю поверхность туннеля, сильно затрудняли продвижение. Я шел осторожно, старательно притаптывая "реснички". Когда я проходил, они распрямлялись снова. Некоторые "реснички" проскальзывали под брючины и кололи голени и икры. Я чувствовал, как мои носки пропитываются кровью.
Я слышал, как позади затрещала оболочка Его "пузыря". Должно быть. Он превратил свои руки в молотки. Я попытался идти быстрее.
– Кто-то идет по туннелю без капсулы, – произнес компьютер. Его голос эхом раскатился по туннелю. – Я могу определить ваше местоположение. Пожалуйста, сядьте и дождитесь "Скорой помощи". Она прибудет в ближайшее время.
Я свернул в боковой туннель, перегороженный неподвижной капсулой, и попытался обойти "пузырь", прижимаясь к его боку, чтобы избежать соприкосновения с "ресничками", устилающими стены. С первой попытки я не вписался в поворот, и некоторое количество "ресничек" оцарапало мне бок.
Довольно болезненно, надо заметить. Я повторил попытку, поплотнее прижавшись к боку "пузыря". Сидевший внутри человек изумленно посмотрел на меня и что-то сказал, но пластиковая оболочка заглушила звуки. Я не стал его переспрашивать, а заспешил по туннелю к следующему "пузырю", маячившему футах в ста от меня.
– Я чувствую движение, – чуть громче, чем в прошлый раз, произнес компьютер. – Два человека движутся без защиты оболочек. Я приказываю вам остановиться и ждать прибытия "Скорой помощи".
Я споткнулся и упал, но в последний момент извернулся и ухитрился защитить живот и пах чемоданом. Я сильно исколол себе плечи, но остальные части тела не пострадали. Я поднялся, благословляя свой чемодан, и двинулся дальше.
– Эй!
Я сделал вид, что ничего не слышу.
– Джекоб!
Я не удержался и оглянулся. Он стоял в сотне футов позади меня, за тем "пузырем", который я недавно обогнул, и махал мне рукой. Я повернулся и протиснулся между стеной и боком следующего "пузыря". Обогнув "пузырь", я прибавил шагу, не обращая внимания на то, что "реснички" творят с моими ногами.
– Я приказываю вам остановиться, – сказал компьютер.
Я не подчинился. Наоборот, я попытался идти еще быстрее. Я был уверен, что Он не прекратит гнаться за мной.
– Стойте! – прогудел компьютер. – По поступившим ко мне предварительным данным, ни один из вас не ранен. Согласно тем же данным, один из вас преследует другого.
Я побежал.
– Вы оба виновны в нарушении правил пользования транспортной системой. Это преступление карается тюремным заключением сроком от одного до пяти лет.
Только этого мне и не хватало для полноты счастья. Джекоб Кеннельмен всегда был самым робким, самым законопослушным гражданином во всей Северной Америке, и что же? Я совершаю уже седьмое преступление за последние две недели. Леонарду Феннеру придется здорово попотеть, чтобы доказать судье и присяжным заседателям, что я в общем-то хороший человек. Даже если мне удастся убежать от Него и выпутаться из этой неприятной истории, вполне может оказаться, что ближайшие семьдесят лет мне придется провести в тюрьме.
Вторая капсула осталась в трехстах футах сзади. Теперь туннель перегораживал третий "пузырь". Когда я протискивался мимо капсулы, пытаясь улыбнуться ее пассажирке – почтенной даме, – Он снова закричал мне вслед:
– Джекоб!
– Иди к черту! – ответил я.
– Смотри, что я могу сделать, Джекоб!
Прижавшись к стенке "пузыря", я обернулся, но проволочные "реснички" почти полностью перекрывали мое поле зрения. И все же я увидел, что Он снял туфли и превратил Свои стопы в большие серые пластины. Он мог топтать "реснички", нимало не заботясь о последствиях. Его ноги приобрели прочность камня, и Он мог идти по туннелю почти с такой же скоростью, что и по коридору отеля. Он двигался быстрее меня.
Я пробрался мимо капсулы, заработав несколько царапин на левой щеке.
Скорее вперед, где-то здесь был перекресток. Я добрался до перекрестка и свернул направо. Впереди, в семи-восьми футах от меня, стоял еще один неподвижный "пузырь", ожидающий, пока заработает система управления. Я пробрался мимо него. "Реснички" цеплялись за одежду. Мои руки уже начали кровоточить. Всего лишь в дюжине футов от первого обнаружился второй "пузырь". Я обогнул и его. Пассажиром второго "пузыря" оказался мальчишка лет одиннадцати. Пока я пробирался мимо его капсулы, он с любопытством наблюдал за мной.
