— Дело касается постройки одного аппарата необычайной конструкции. Изобретатель этой машины — один неизвестный человек. Дни его уже сочтены, но сейчас самое важное — аппарат.
Архипов озабоченно потер виски.
— Ну и задача!
В дверь постучали. Вошел Темин.
— Иди, Архипов: Громов привел отряд — человек двести и все без оружия. — Темин сокрушенно покрутил головой. — Куда девать будем?
— Я сейчас, Темин. Вы побудьте здесь, вот папиросы… Комиссар с минуты на минуту должен прибыть, — обратился Архипов к Рогову. Он убрал какие-то бумаги со стола в ящик и запер его. Ключ, торчащий в двери соседней комнаты, он тоже сунул в карман, после этого вышел.
Из переулка к зданию ревкома двигалась широкая колонна, шли рабочие с потемневшими от копоти лицами, шли прямо от станков, от машин. У некоторых в руках были гаечные ключи, молотки. Сзади, блестя свежей краской, двигался новенький броневик. На нем было полотнище с надписью: «Подарок от пролетариата Путилова». Пришедших шумно приветствовали высыпавшие из помещения красногвардейцы. Архипов поздоровался с коренастым плотным человеком в просторной рабочей спецовке.
В это время к нему протолкался посыльный штаба.
— Товарищ Архипов, идите скорей, там стреляют, кажись, в кабинете комиссара.
Архипов бросился за посыльным. Перед дверью толпились люди.
Темин с винтовкой в руке никого не пускал в кабинет.
— В чем дело?
Темин молча пропустил его в комнату. На полу, вытянувшись во весь рост, лежал человек; в солдатской книжке он значился под фамилией Рогов.
— Кончен, — проговорил Архипов.
Комната наполнилась любопытными.
— Куда же она ему угодила? Крови не видно, — поинтересовался кто-то.
— А может, он сам, братцы, покончил?
— А наган где?
— Н-нда! Нагана нету.
— Гляди-ка, как его свело.
Лицо убитого с широко открытыми глазами было искажено страшной гримасой.
Архипов подошел к окну и сразу обратился к Темину:
— Быстро обследуй под окном.
— Есть обследовать!
Архипов внимательно осматривал небольшое круглое отверстие в стекле.
— Ну, ясно, — догадался кто-то. — Стреляли через окно.
В комнату вошел комиссар Соболев.
— Что здесь происходит, товарищ Архипов?
Он с удивлением смотрел на лежащего человека.
— Прошу всех выйти.
Красногвардейцы нехотя очистили помещение.
— В чем дело? — повторил вопрос Соболев, наклоняясь над убитым и осматривая его.
Архипов в нескольких словах передал все, что знал. Комиссар озабоченно нахмурился.
— Ну-ка, обыщи его.
Через минуту на столе появилась куча документов, каких-то бумаг. Толстые пачки денег. Небольшой никелированный браунинг.
— Ну что, все?
— Нет, у него еще что-то есть в подкладке. — В руках Архипова появился тщательно упакованный пакет.
— А ну, вскрой.
На стол посыпались кольца, браслеты, цепи.
— Золота-то сколько, мать честная!
— Больше ничего?
— Как будто все.
Комиссар стал просматривать документы убитого.
— Значит, он предъявил вот этот документ? — Соболев показал засаленную солдатскую книжку.
— Так точно.
— Ого! У него здесь есть и другие бумаги, но они на английском языке. Это птица перелетная, не то Вагнер, не то Васнер, не разберу. А вот еще одна любопытная вещь — другой паспорт. Здесь Фишер. О, да тут их целый десяток! — Соболев с любопытством рассматривал несколько паспортов с разными фамилиями.
— Значит, говоришь, продать нам свое сообщение хотел?
— Я понял так, да он и сам об этом сказал.
— Ни имен, ни адресов он не называл?
— А может, это просто какая-нибудь провокация, товарищ комиссар?
— Не знаю, Архипов, может быть и так. Этого уже сейчас не узнаешь. Во всяком случае занимательная история. — Соболев подошел к окну и осмотрел пулевое отверстие. — Куда пуля попала?
— В руку, на теле ран нет.
— Так.
Соболев заметил в косяке двери свежую царапину.
— Видишь, куда пуля вошла? Ну-ка, возьми что-нибудь и постарайся достать эту пулю.
Архипов отомкнул штык от винтовки, стоящей в углу. Через минуту на пол упал небольшой кусочек свинца.
— Есть, товарищ комиссар.
— Не прикасайся, я сам.
Архипов удивленно посмотрел на комиссара. Соболев тщательно осмотрел свои руки.
— Будь всегда осторожен в таких вещах, — заметил он все еще недоумевающему Архипову. — Разве не видишь, человек умер мгновенно, пуля отравлена.
— Разрешите, — в комнату вошел Кувалдин.
Увидев на полу труп, он осекся.
— А это что еще?
— Пока сам ничего не могу понять. Ну-ка, объясни…
Архипов повторил свой рассказ. При известии о профессоре Кувалдин встрепенулся.
— Ну, как тебе это нравится? — обратился Соболев к Кувалдину, когда Архипов кончил свой рассказ. — Высказывается предположение, что все это авантюра.
Кувалдин потер виски.
— Нет, Андрей, это не авантюра. Дело в том, что я уже кое-что слышал об этом профессоре.
— Вот как!
В комнату вошел Темин.
— Под окном никаких следов нет. Стрелять могли только вон с того места. — Темин подошел к окну и показал на небольшое каменное строение под окнами. — Окно довольно высоко от земли.
— Дело ясное — его хорошо выследили, — заговорил Соболев. — Значит никаких следов?
— Никаких, товарищ комиссар.
— Хорошо.
— Унесите его. А это, — обратился он к Архипову, указывая на золото и деньги, — сдайте в казну по описи.
— Ну, что скажешь, Степан? — спросил комиссар у Кувалдина, когда они очутились одни.
Кувалдин сел, расстегнул ворот гимнастерки.
— Самая последняя новость: нашелся Юнгов.
Соболев привстал.
— Юнгов? Где?
— Он был тяжело ранен, почти изувечен. И укрыла его — знаешь кто? — дочь полковника Тропова.
— А Широких?
Кувалдин вздохнул.
— Нет, о Широких ничего неизвестно.
— А оружие?
— Оружие на месте, сегодня получишь.
Соболев облегченно вздохнул.
— Ну, рассказывай все поподробней. Значит, Широких исчез?
— Юнг оставил его в квартире, которая нам была неизвестна. История, сам знаешь, какая была. Явки и квартиры все провалены. На одной из них попался Юнг. Широких не мог находиться на условной квартире, потому что там был тоже провал. Вот и получилось, что он оказался совсем один. Дальше его след теряется. Проверили мы дом, в котором он был последний раз. Там уже жильцы поселились.
