Кажется, к этому случаю подходит словечко «квинтэссенция».
Хмыкнув, Серви покатал слово на языке и удовлетворенно кивнул своим мыслям.
Думается, молодому лорду все-таки повезло.
Если разум женщины, которая сейчас рядом с Темным Властелином Родриго, столь же безупречен, как и ее тело, эта пара пойдет очень далеко. Ну, по крайней мере, прекрасная половина пары уж наверняка.
За спиной Серви зазвенела посуда. Набирающий обороты скандал обещал перерасти в затяжную позиционную войну.
Еще раз вздохнув, старый слуга покинул лабораторию и, оставив позади шум разгорающейся ссоры, отправился инспектировать замковое хранилище ценностей.
Вряд ли Темный Властелин Незабудка будет долго упорствовать в своих претензиях. Надо только найти к нему подход, и тогда совсем скоро сумма выкупа за Темного Властелина Карлоса вполне может устроить обе договаривающиеся стороны.
Родовое гнездо не может позволить себе долго обходиться без хозяина.
В этом Серви был абсолютно убежден.
* * *
Несколько месяцев спустя комедианты из бродячего цирка вернули в родовой замок заключенные в склянки части тела Темного Властелина Карлоса. Его голова тепло простилась с ними, достойно вознаградив их усилия.
Старый Серви провел немало часов вооружившись штопальной иглой и самым крепким из наперстков, – но совсем уже скоро собранный воедино Темный Властелин Карлос, выглядевший несколько кособоко даже после всех приложенных Серви усилий, железной рукой навел порядок в фамильной обители.
Никто больше не слышал о раздоре между тремя его женами. Слава же его с годами разрослась и умножилась, и теперь Темный Властелин Карлос более известен среди обитателей предгорий как Проклятый Упырь С Северных Гор.
Его самого отчего-то очень забавляет это прозвище.
Темного Властелина Родриго никогда больше не видели в этих краях. По слухам, он осел в одном из городов побережья, тесно сойдясь с местной богемой из числа бессмертных наместников, оставленных некогда на континенте сгинувшей в океане Владычицей, и полностью посвятил себя искусству, совершенно отойдя от мирских дел.
Поговаривают также, что далеко на юге появилась прекрасная и мудрая женщина из Обращенных, которой местные по деяниям и поступкам ее пророчат славу новой Королевы Бессмертных.
Но так ли это на самом деле, пока еще не знает никто во всех Северных Землях.
Наталья Витько, Виктор Колюжняк. Долгое падение
Дверь скрипнула и отворилась. Пашка обернулся, и его глаза сверкнули.
– Что я говорил, Санек! Двинули! – и первым проскользнул в темную щель.
Сашка мысленно поежился, но спорить дальше не решился и последовал за братом.
На чердаке было сумрачно и пахло пылью. В противоположном конце темноту прорезала полоса света – это Пашка, спеша выбраться наружу, открыл дверь на крышу.
– Смотри, тут несколько ступенек – и вот оно! – ликующие нотки в голосе брата заставили Сашку ускорить шаг.
Паша вообще был заводилой и авантюристом. Мама шутила, что различает сыновей по количеству синяков и ссадин – у Пашки их всегда было в избытке, тогда как Сашка предпочитал компьютерные стрелялки или кинобоевики. Однако сегодня от затеи брата увернуться не удалось. Наслушавшись во дворе рассказов о паркурщиках, Пашка решил своими глазами посмотреть на стартовую площадку последних соревнований – на крыше их собственного дома. Такой шанс упускать было нельзя! Сашке пришлось тащиться следом, потому что брат ничего не желал слушать: ни про запертый чердак, ни про опасность, ни даже про «не дай бог, узнает мама».
– Смотри, вот же суперски! – Пашка, подпрыгивая от распирающих эмоций, широким жестом обвел крышу и дернул брата за рукав. – Санек, это же просто… офигеть!
Тот пожал плечами. Скользкий из-за недавно прошедшего дождя гудрон под ногами не внушал Сашке особого доверия. Поэтому мальчик передвигался очень осторожно – край крыши огораживала только низенькая решетка.
Вынырнувшее из-за тучи солнце блеснуло на лужице в десяти шагах впереди, и Пашка, плюнув на нерешительного братца, рванул туда.
– Ух ты! Да отсюда полгорода как на ладони!
– А где же старт? – Сашка аккуратно приблизился, не доходя до решетки с полметра, и вытянул шею, чтобы лучше разглядеть проем.
– Да вот же, смотри! Отсюда они прыгают на соседнюю, – дома стояли буквой «Г», соединяясь только углами, – потом проносятся по той стороне и дальше вниз, по пристройке и на гаражи… Попробовать бы!..
Сашка насторожился. Знакомая мечтательная интонация Паши не предвещала ничего хорошего: от идеи до ее воплощения могло пройти не более пяти секунд.
– Эй, пошли уже, а? – Сашка снова потянул брата за рукав, привлекая внимание. – Посмотрели же…
– Ты что! – вытаращил глаза тот. – Давай попробуем, Санек! Смотри, тут же совсем близко! Туда и обратно всего полшага!
Брат побледнел. Кажется, отговаривать уже поздно, но…
– Паш, – строгости в его голосе хватило бы на завуча, – пошли домой! Мама все равно вот-вот обедать позовет.
– Ну не-ет… Ты как хочешь, а я прыгну! Стой тут, – Пашкой всецело завладела новая идея, он дотащил брата до ограждения и ткнул пальцем. – А я щас. Быстро! Смотри и завидуй!
Отойдя к противоположному краю, он прищурился, разбежался изо всех сил – и прыгнул, да так, что в запасе у него оставалось еще с полметра.
– Видал? – гордо обернулся он к брату.
Сашка взволнованно вытянул шею, следя за разбегом, и нервно сжимал кулаки.
– Давай обратно, – тихо выдавил он, но Пашка не услышал.
– Ща, не дрейфь!
Снова отойдя назад для разбега, он рванул к краю, оттолкнулся, но… нога скользнула по мокрому гудрону, и только руками Пашке удалось зацепиться за решетку на краю своей крыши.
– Паш… – Сашка вцепился в запястья брата что есть сил, ужас перекосил его лицо – отражением ужаса на лице близнеца. – Паш, держись, я вытащу тебя!.. Сейчас… Подтянись, как на физре, давай!.. Ты же сильный…
Его слова доносились до Пашки словно сквозь вату. Он попытался подтянуться, но ничего не вышло, а пальцы один за другим разгибались, не в состоянии удержать вес не такого уж тяжелого третьеклассника.
– Пашка, держись! Ну держись же! Сейчас…
Он почувствовал, как Сашка выпустил одну его руку, чтобы ухватить за воротник, и пальцы на ней тут же разжались вовсе. Ком в горле мешал не то что говорить – дышать, но Паша выдавил:
– Ты… ты же щас слетишь вместе со мной. Отпусти… Я сам… Пусти же!..
– Да я же тащу тебя, давай, упрись в стенку ногами!
– Н-не… не могу… Сашка-а-а-а…
– …а-а-а-а!.. – отозвалось запертое меж домов эхо.
* * *
Пашке не было страшно. Вокруг настолько темно и тихо, что он попросту не знал, чего бояться. Темно и темно – бывает. Самое главное, чтобы сейчас никто не выскочил неожиданно и не закричал.
