— Вперед! — закричал Кеналлай и открыл огонь из плазменной пушки поверх голов своего личного оолта. Ряды его собственных сил раздулись от большей части оолт’ос Ардан’аата, и усиленная рота возглавляла атаку.
Огонь зверя напоминал серебряный водопад и рвал Воинство на части, но ответный огонь был не менее смертоносным. Многие уже упали на землю и лежали неподвижно. Наконец-то Воинство достигло точки, откуда масса огня возымеет хороший эффект, и через несколько мгновений жуткая тварь превратится в еще один трофей, которым можно будет похвастаться.
* * *
— Господи Иисусе! — закричал майор Гивенс, отшатываясь назад под градом пуль рэйлганов.
Бого-короли были рассеяны в массе сил послинов, надежно укрывшись в гуще нормалов. Однако время от времени они брали на прицел какой-нибудь скафандр. Когда они это делали, тысячи нормалов следовали примеру своих богов. Оказаться даже на краю такого урагана было достаточно для повреждения скафандра, а имевшие несчастье очутиться в центре обычно погибали, когда шторм трехмиллиметровых пуль рэйлганов и гиперскоростных ракет поражал их скафандры.
Исключение до сих пор представлял только капитан О’Нил. Дважды бого-короли брали его на прицел. В обоих случаях ему удавалось уклониться от основной массы огня, включая первые выстрелы бого-королей, в то же самое время продолжая выдавать непрерывный поток команд.
Миниатюрный скафандр, казалось, находился одновременно повсюду. Где бы огонь послинов ни угрожал уничтожить секцию линии, он появлялся в самой гуще схватки. Он вел скафандры по сложной траектории, позволявшей избегать большинства повреждений. Когда секция увязала, он непременно оказывался там первым, возобновляя движение, направляя огонь, вызывая поддержку.
Гивенс осознал, что стоит неподвижно слишком долго, и начал следующее движение. Даже исполняющий обязанности командира следовал взмахам дирижерской палочки маленького гоблина.
* * *
— Почему они не окапываются? — закричала лейтенант Найтингэйл. Шлем лежал рядом с ней, но она продолжала следить за ходом сражения по генерированной компьютером голограмме. — Он убивает их! Маленький садистский ублюдок!
— Тэри, пойми! — резко произнес Паппас по линии связи. — Если он скажет им окопаться, это разрушит иллюзию. Прямо сейчас послины верят, что сражаются с драконом. Как только он затянет как можно больше в зону смерти, он зароется в землю. А пока он делает свою работу офицера и соглашается с потерями ради выполнения задачи.
— Это безумие! — крикнула она. — Он кладет батальон за… да ни за что!
Паппас тихо вздохнул и решил, что у него есть более неотложные дела, чем продолжать этот бессмысленный спор.
— Лейтенант Найтингэйл, думаю, вам необходимо найти другую работу. Существуют такие реалии боя, которые вы вряд ли когда-нибудь поймете. — Он нажал кнопку отключения. — ПИР, пока не возникнет нужды, я больше не хочу разговаривать с лейтенантом Найтингэйл.
— Хорошо, ганни, — произнесло женское контральто. И после небольшой паузы: — Значит ли это, что я смогу видеть вас чаще?
* * *
Майк перескочил за рядового из роты «Чарли» и указал направо.
— Шарик прыгает в том направлении, рядовой Варгас. Следуйте за прыгающим шариком.
Скафандр последовал в указанном направлении, взяв вправо как раз перед тем, как сноп огня рэйлганов пронесся через место, где он только что стоял.
— На, на, на, на, — позвал Майк, транслируя издевку через оба динамика и по вещательной частоте батальона. Он остановился и побудил голову голографического дракона, которую он проецировал, показать язык массе приближающихся послинов.
— Вы-ы-ы нее мо-о-ожете-е меня-я-я у-уби-и-ить! — снова поддразнил он, на этот раз на языке послинов.
Когда огонь дивизии повернулся в его направлении, он выпустил очередь гранат и отскочил в сторону.
— На, на, на, на, — поиздевался он, когда шторм огня пронесся мимо.
Пропали страх и неуверенность. Пропали вопросы и сомнения. Восторг боя, радость битвы охватили его, он снова был в своей стихии. Существовало по меньшей мере четыре способа победить в текущем сценарии и нанести послинам максимальной урон. Каждый предусматривал почти идентичные потери батальона. Имея выбор, он избрал самый стильный способ. Даже сейчас, когда кривая потерь ползла вверх, а на них насела вся масса послинов. Каким бы ни оказался исход битвы, они вели ее «по-своему».
Но время стильного уничтожения подошло к концу. Послины подобрались настолько близко, что могли опрокинуть батальон своим массированным огнем. Они все еще уходили прочь от завесы огня на севере, но настало время дать им понять, что есть вещи похуже артиллерии.
Он скакнул налево и перепрыгнул через двигавшегося наперерез бойца, выбирая время. С войсками людей лучше всего обычно не открывать максимально плотный огонь, пока они не подойдут на дистанцию двести метров. В этой точке людские силы чувствовали, что, каким бы плотным ни был огонь, у них все еще сохранялся шанс захватить позицию. Поэтому они будут гурьбой нестись вперед сквозь любой водоворот. Если ты собираешься убить насколько возможно больше — а его намерение было именно таковым, — тогда лучше всего дождаться их подхода на такую близкую дистанцию.
С послинами эта магическая дистанция была все еще неясна. Имитационные модели вообще отказывались ее признавать, учитывая почти самоубийственную решимость послинов. Но Майк видел, как они сломались и побежали, и даже весьма близко. Так когда же начать настоящую резню?
Он решил предоставить выбор музыке. Они начали сражение под грохот композиции «Immigrant Song» группы «Лед Зеппелин». Мелодия мгновенно стала чем-то вроде традиции для американских подразделений ББС после Дисса. За ней последовали «Роллинг Стоунз» с «Paint it Black», и это было хорошо. Но не совсем то, что он искал. Чего-то… большего. Когда началась следующая песня, он хищно улыбнулся.
— Лейтенант Роджерс! — прошептал он, поспешая рысью в сторону своей определенной заранее позиции.
— Сэр? — отозвался закамуфлированный исполняющий обязанности командира.
— Приготовьтесь открыть анфиладный огонь по моей команде.
— Понял, сэр.
Майк тронул ряд виртуальных иконок, плывущих в воздухе перед его лицом. ПИРы восприняли команды, взвесили текущие условия и разработали порядок движения каждого отдельного солдата батальона.
— Исполняйте, — прошептал он, когда в динамиках скафандров батальона загрохотали первые аккорды «The Mob Rules» группы «Блэк Саббат».
