Тимке вдруг разом вспомнилось множество страшных сказок с колдунами и ведьмами, которые творили невесть что. Но одно дело слушать сказку и совсем другое - участвовать в ней самому. А если между Светлыми и Темными разразится война? Тимке даже думать об этом не хотелось. Однако ведь они сейчас говорили, что все боятся обострения отношений. Значит, такое возможно. Хорошо еще, Сил Троевич наотрез отказывается его отдать. Все-таки до нового аукциона остается три дня. Впрочем, что можно успеть сделать за какие-то три дня?
Мальчик совсем приуныл. За помощью обращаться не к кому. Ни Темные, ни Светлые совершенно не заинтересованы, чтобы он удрал. Силу Троевичу и заикаться нельзя о подобном желании. Тогда он просто запрет его, а то, глядишь, вообще временно заколдует. Шкатуллу попросить? Бесполезно. Ни крот, ни даже протестующие Кусты в такой ситуации рисковать не станут.
Надежда оставалась лишь на самого себя, да на Кассандру. Надо скорее сообщить ей все, что он сейчас выяснил. Конечно, есть маленький шанс, что Силу Троевичу удастся сохранить его у себя. Однако слишком надеяться на это не стоит. И остаются все те же три дня.
Он быстро написал записку, затем накапал Разбудительный эликсир на рога. Те застонали, заохали. Не дожидаясь, когда они окончательно начнут бодрствовать, Тимка накрылся с головой одеялом и неожиданно заснул.
Ему приснилась длинная улица, на которой он никогда в жизни не был. Совершенно пустая улица с какими-то странными корявыми деревьями по обочинам. Мостовая была неровной, выщербленной. Тимка то и дело спотыкался или проваливался в глубокие выбоины. Но, несмотря на то, что идти было трудно, он продвигался дальше и дальше.
Наконец улица уперлась в тупик. Тимка огляделся. Сбоку, в глухой серой стене, виднелась узкая арочка. Он протиснулся в нее. Ребра сдавило. Стало трудно дышать. Мальчик все же, царапаясь о шершавые камни, проник во двор и увидел там избу.
«Она. Та самая!» - почему-то сразу понял он. Его охватил безумный восторг - сейчас, сейчас он, наконец, будет дома!» Тимка рванулся к двери. Та распахнулась ему навстречу, однако войти он не смог. На него надвигался огромный человек в черном плаще, с капюшоном, который полностью закрывал лицо.
Тимка в панике попятился. Сомнений не было: великан хочет его раздавить. Вот он все ближе, ближе… Тимка уперся спиной в шершавую стену. Пролезть бы через арку… Но арки не оказалось. Путь к отступлению был отрезан.
«Теперь только вперед. К избе и сундуку», - вмиг созрело у него решение. И, нашарив в кармане уменьшительный эликсир, он щедро прыснул его на Великана. Зашипев, как кусок извести, брошенный в воду, Великан стал уменьшаться. Тимка ждал. Скоро, скоро он станет совсем нестрашным, и тогда можно действовать.
Однако, уменьшившись до Тимкиного роста, Великан с диким хохотом снова начал расти. В пузырьке еще оставалось немного жидкости. Тимка вылил ее на себя. Великан попытался его схватить, но он все уменьшался и уменьшался. «Где мой закрепляющий эликсир? » - судорожно шарил по карманам он, однако пузырька нигде не было.
«Все, я пропал», - понял Тимка и от страха проснулся. В руке он сжимал пустой пузырек изпод уменьшительного эликсира.
Тимофей в замешательстве уставился на пузырек. Он совершенно отчетливо помнил, что все эликсиры остались у него в кармане. Да и пузырек был наполовину полон. В этом он тоже не сомневался. Мальчик стянул с себя одеяло и от изумления разинул рот. Он лежал на кровати одетый, разве что без плаща. Как же это случилось? Выходит, он во сне встал, оделся да еще куда-то вылил уменьшительный элексир? Невероятно.
А может, наоборот, вероятно. Ведь он очень хочет вернуться домой. Вот ему и снится то, что хочется. Вдруг он и впрямь во сне нашел эту улицу? Встал, пошел и нашел. Потому что не сомне валcя, что найдет. Улица с кривыми деревьями и глухой каменной стеной в конце до сих пор отчетливо стояла перед глазами. Но как он на нее набрел? Сколько Тимка ни пытался вспомнить, ничего не выходило. Тьма, пустота, а затем сразу эта улица. И, потом, куда делся уменьшительный эликсир? Тоже неясно. То ли он и впрямь там, возле избы, вылил его сперва на Великана в капюшоне, а затем на себя, то ли просто во сне вылил его на себя, но закрепителем не воспользовался и к утру снова вырос.
Все это было совершенно загадочно. Не то сон, не то явь. Но если сон, то уж слишком отчетливо он запомнился, до мельчайших деталей. Будто Тимка не спал, а ездил на экскурсию. В любом случае надо быстрее связаться с Кассандрой. Ведь у них в запасе есть только три дня.
Расстроенный и угрюмый Сил Троевич, сразу же после завтрака, надавав Тимке кучу заданий, ушел куда-то в сопровождении Веспасиана. У них тоже оставалось только три дня, и ученику это было на руку. Объявив полусонному Морфею, что отправляется по хозяйству, он немедленно связался с Кассандрой. В норе его уже поджидала записка. Девочка сообщала, что ведьмы отсыпаются после шабаша и строго-настрого приказали до вечера их не будить. Так что они сейчас запросто могут увидеться.
Тимка даже письмо не стал отправлять. Какой смысл? Он просто заторопился к дому ведьм. Ему так хотелось скорей повстречаться с Кассандрой, что он несся во весь дух, ничего и никого не замечая вокруг. И едва не сбил с ног хрупкую фею Моргану Лоуренс.
- Ой, извините. Здравствуйте.
- Здравствуй, здравствуй, Тимофей, - Морга- на потрепала его по коротко стриженной голове и ласково улыбнулась. В ее ясных глазах светились тревога и жа- лость. Тимка прочел в них свой приговор: зна- чит, точно через три дня заберут. И Сил Трое- вич ничего не сможет сделать.
Не в силах больше выносить этого сочувственного взгляда, мальчик опустил голову.
- Мне пора.
- Иди, иди, - махнула прозрачной ручкой Моргана.
Тимка понесся дальше. Почему-то только сейчас он сообразил, что от Сила Троевича его наверняка заберет Зеленая Саламандра. Кому же еще. Наверное, его, Тимку, до аукциона заточат в замке и будут охранять. Оттуда уж точно никуда не денешься. Ведь все помнят, как он пытался бежать с аукциона. Значит, при малейшей попытке смыться Гордей превратит его в какоенибудь гнусное насекомое. Эликсиры наверняка отнимут, а своих знаний, чтобы противостоять колдовству, у него еще недостаточно. И Сил Троевич уже ничем ему не поможет.
- Эй! - крикнул кто-то.
Тимка обернулся. Из кустов выглядывала изумленная Кассандра.
- Ты разве не ко мне?
- К тебе, - откликнулся мальчик.
- А почему мимо прошел? - Девочка не сводила с него удивленного взгляда. - Конспирация?
- Нет, просто задумался, - объяснил Тимка.
