Интересно, видит ли Бен, что Лара все время ускоряется, увеличивая дистанцию между ними? Похоже, нет – скафандр не дает такого обзора, как кабина корабля. Дари права – девчонка хочет почувствовать себя первооткрывательницей, а не подчиненной. Так или иначе, это чертовски глупо с ее стороны, и Бен должен это знать. Ханс уже хотел окликнуть его, но внезапно уловил боковым зрением какое-то мерцание справа. Едва заметный голубоватый проблеск стремительно, как молния, пересек равнину и исчез прежде, чем его можно было разглядеть. Корабль снова окружала однообразная чернота. Ханс перевел взгляд на экраны сканеров. Те не зафиксировали никакого сигнала.
Что это – игра воображения? Ханса никто и никогда не считал фантазером – скорее наоборот. Может быть, зловещая тишина и мрак Ледяного мира все-таки повлияли на него?
– Бен! Ты видишь, что Лара ушла вперед?
Не думаю, – ответила Лара. Ее голос звучал самоуверенно и дерзко. – Я строго держу дистанцию. Интересная вещь: когда подходишь ближе и смотришь под небольшим углом к поверхности, то можно увидеть, где начинается область узла: она светится бледно-зеленым…
– Лара, я командую разведывательной группой и не хочу, чтобы ты подходила ближе, как бы это ни было интересно! Стой на месте, пока я не подойду. Это приказ!
Лара явно не желала выполнять приказы Бена.
– Хорошо, – сказала она, но сигналы ее скафандра позволили Хансу безошибочно определить: дистанция не уменьшалась. До границы узла оставалось не больше сотни метров.
Ханс не хотел встревать в эту борьбу за первенство, и все-таки другого выхода не было. Блеш командует и он должен знать, что происходит.
– Бен, я держусь на расстоянии десяти шагов от тебя и вижу: Лара не остановилась. Она уходит дальше.
Не успев договорить, Ханс увидел еще одну голубую молнию. На этот раз она протянулась слева и была ярче, чем предыдущая. Начавшись далеко позади «Спасителя», мерцающая полоска двигалась по прямой линии, ведущей к границе узла. Или к Ларе? Понять было трудно.
Ребка выключил радиопередатчик и наклонился к Дари.
– Ты видела?
– Да. Что это?
– Я думал, ты мне скажешь. – Ханс снова нажал кнопку и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно: – Говорит капитан Ребка. Мы с профессором Лэнг заметили неизвестные процессы на поверхности. Рекомендую вам обоим немедленно вернуться на корабль. Предлагаю затем стартовать и оставаться на безопасной высоте, пока не поймем, с чем имеем дело.
– Какие процессы, капитан?
Ошибка/ Когда появляются признаки опасности, надо сначала бежать, а потом задавать вопросы.
– Это напоминает голубую молнию или блуждающий огонек – похоже на то, что сопровождало след лазерного зонда при сканировании.
– Я видела! – Лара наконец остановилась – до зоны узла оставалось шагов пятьдесят. – Бен, оно прошло мимо меня под углом и исчезло возле границы зеленой области. Там было еще такое радужное свечение, ты видел?
– Я ничего не видел. Лара, возвращайся на корабль, немедленно! Это приказ!
Только сам Блеш и не думал следовать собственному приказу, продолжая двигаться в сторону Лары. Ханс вел «Спаситель» за ним.
– Бен, ты слишком осторожничаешь! – рассмеялась Лара. – Посмотри на показания моего скафандра. Видишь, все в норме и беспокоиться не о чем.
– Это не тебе решать. Возвращайся немедленно на корабль, иначе нарвешься на неприятности!
– Хорошо, Бен, я иду. – Лара развернулась, и защитное стекло ее шлема блеснуло, отражая свет прожекторов «Спасителя». – Хотя ты делаешь из мухи слона. Мы здесь для исследований, а значит, не должны упускать ничего интересного.
Она двигалась к кораблю, но, судя по показаниям приборов, не торопилась. При такой скорости понадобится несколько минут, чтобы дойти до входного люка. А у Ханса руки чесались запустить стартовую последовательность и поскорее рвануть с места. Он сделал над собой усилие, откинулся в кресле и сосредоточился на показаниях скафандра Лары и внешних мониторах. Как она и сказала, ничего вокруг не изменилось. Правда, дальше, на краю узловой зоны, температура в одной из точек стала неопределимо низкой, при том, что и раньше имела тоже невозможную, однако большую величину – один и две десятых градуса. Это невозможно! Должны же голубые молнии иметь какую-то энергию, а когда энергия переносится в какую-либо точку, температура должна повышаться, а не наоборот!
По спине Ханса поползли мурашки.
– Бен, Лара! Я вижу изменения поверхности возле границы узловой зоны. Возвращайтесь на корабль, немедленно!
Еще не закончив говорить, он осознал свою ошибку. Если что-то и могло удержать Бена Блеша снаружи, то только приказ вернуться, отданный Хансом Ребкой.
Ответ Бена был вполне предсказуем.
– Капитан Ребка, за возвращение отвечаю я, а не вы. Лара, если не поторопишься, я притащу тебя силой!
Ханс снова увидел проблеск света, отраженного от шлема Лары. Она оглянулась назад.
– Это просто глупо! Капитан Ребка, у вас что, галлюцинации? Я ближе всех к узлу и не вижу никаких изменений.
Внезапно один из дисплеев вспыхнул так ярко, что осветил руки Ханса, лежащие на рычагах управления. Еще одна полоса голубого огня, шире и ярче, чем две предыдущих, пробежала по равнине словно горящий фитиль. Пройдя мимо «Спасителя», Бена и Лары, она вошла в узловую зону. Черная равнина Ледяного мира озарилась яркой радужной вспышкой.
На этот раз ни Лара, ни Бен не могли ее пропустить. Лара застыла как вкопанная, и в тот же самый момент Блеш начал двигаться.
– Не туда! – Ханс не верил своим глазам. Бен направлялся к Ларе, удаляясь от «Спасителя» в сторону возможной опасности! Все инстинкты Ребки в один голос требовали немедленно стартовать, и тем не менее он продолжал следовать за Беном.
– Лара, скорей! – заорал Бен.
Это подействовало. Она наконец тронулась с места, пытаясь бежать по гладкой поверхности. Но, как и предвидел Ханс, при такой низкой гравитации бег оказался невозможным. Движения Лары были мучительно медленными – так жертва убегает от убийцы в кошмарном сне.
Равнина позади нее ожила. Над местом, где голубая молния ударила в край узловой зоны, начали одна за другой вспухать концентрические полусферы голубого света, и из-под них, клубясь, пополз низкий слой плотного голубого тумана. Он двигался вслед за Ларой.
Туман никак не регистрировался мониторами, однако Ханс и так видел: Лара не успеет добраться до корабля. У Бена было больше шансов – если он немедленно развернется и поспешит назад. Блеш не повернулся – хуже того, продолжал двигаться к Ларе. Идиот! Что он собирается делать, сразиться врукопашную с голубым туманом и отнять у него Лару? Впрочем, это уже не имело значения. Бен был в пятидесяти шагах, когда туман начал плескаться под ногами у девушки.
