- И ты считаешь, что общество нужно очистить от меня?
Она взглянула на него, но ничего не ответила. Немного погодя Вэйлок спросил:
- А что ты скажешь о Вэйрдах? Об Абеле Мандевиле?
- Если бы это зависело от меня,- сказала Джакинт сквозь зубы,- каждый монстр, к которому бы филу он не принадлежал, должен быть уничтожен полностью и окончательно.
- Значит, ты травишь меня только потому, что это в твоих силах?
Она наклонилась к нему:
- Я не могу остановиться, я не могу пожалеть тебя, я не могу переделать свои идеалы!
Их глаза встретились.
- Гэвин Вэйлок,- хрипло сказала она.- Если бы ты доверился мне в Карневале! Но теперь ты мой личный монстр, и я не могу забыть об этом.
Вэйлок взял ее за руку.- Насколько любовь лучше ненависти.
- И насколько жизнь лучше, чем небытие,- сухо ответила она.
- Я хочу, чтобы ты правильно поняла мое положение, сказал он.- Я буду бороться за выживание, я буду так жесток и безжалостен, как тебе и не снилось.
Рука ее напряглась.- Ты имеешь в виду, что не отдашься в руки закона! - Она вырвала свою руку.- Ты бешенный волк, тебя нужно уничтожить раньше, чем ты принесешь вред тысячам людей!
- Подумай, прошу тебя. Я не хочу этой войны.
- О чем мне думать? Я больше не судья. Я доложила обо всем Совету Амарантов и они вынесли решение.
Вэйлок встал.- Значит, ты решилась? Она тоже встала. Ее красивое лицо горело ненавистью.- Конечно.
- Тогда все, что произойдет дальше, будет определять не только мою судьбу, но и твою.
В глазах Джакинт появилась нерешительность, но затем она сказала:
- Гэвин Вэйлок. Покинь мой дом. Больше нам говорить не о чем.
В понедельник утром Вэйлок пришел на работу в Актуриан. После необходимых формальностей он был представлен своему шефу - технику Бену Риву, низенькому темнокожему человеку с задумчивым взглядом коровы. Рив рассеянно поздоровался с Вэйлоком, затем задумался.- Тебе придется начать с самого низа. Но я думаю, ты другого и не ждал.
Вэйлок ответил обычной формулой.- Я здесь для слопа. Все, что мне нужно, это шанс для возвышения.
- Ну что ж, шанс у тебя будет. Посмотрим, что можно предложить тебе сейчас.
Он повел Вэйлока через вереницу комнат, коридоров, лестниц. С удивлением и трепетом Вэйлок смотрел на окружающую его технику, жужжащие машины, крутящиеся ленты, вспыхивающие на пультах огни. Они шли, а вокруг них щелкали реле, гудели моторы, пузырился жидкий газ…
Трижды их останавливали охранники и проверяли их пропуска. Все это подавило Вэйлока. Он не предполагал такой степени секретности в Актуриане.
- Видишь, сказал ему Рив,- если не хочешь неприятностей, не выходи из своей зоны.
Когда они наконец пришли к месту работы Вэйлока, Рив стал объяснять его обязанности. Он должен был заправлять ленты в механизмы, когда заканчивалась предыдущая, следить за показаниями некоторых приборов, смазывать с полдюжины подшипников и поддерживать порядок в комнате. Это была работа для выпускника средней школы.
Вэйлок проглотил свое недовольство и принялся за работу. Рив некоторое время смотрел на него и Вэйлоку показалось, что он заметил на лице Рива улыбку.- Я знаю, что пока не очень справляюсь с этой работой,- сказал Вэйлок,- но я уверен, немного практики - и все будет в порядке.
Рив улыбнулся.- Каждый должен начинать, а это твое начало. Если ты захочешь продвигаться вперед, тебе нужно изучить это,- и он перечислил несколько технических книг. Вскоре он оставил Вэйлока.
Вэйлок работал без энтузиазма, и когда закончился рабочий день, пошел домой.
Его разговор с Джакинт сейчас казался ему чем-то нереальным, гротескным… Вдруг ему показалось, что за ним следят. Да, ему нужно быть осторожным в своих действиях. Лучше, если они будут происходить в Актуриане. Туда доступ шпионам закрыт.
На следующий день он попытался встретиться с Роде-вейном, но у того был выходной день. Вместо этого он встретился с Бэзилом Тинкопом в небольшом ресторане.
- Как ты себя чувствуешь на новом поле деятельности? - спросил Вэйлок.
- Прекрасно,- глаза Бэзила засветились.- Мне уже обещали повышение и на следующей неделе мы проверяем одну из моих идей.
- Что за идея?
- Я всеща считал, что карты жизни, которые рассылают жителям Кларжеса, какие-то холодные, безжизненные. Я считал, что их можно улучшить. Теперь на каждой карте выделяется место для дружеского совета, девиза, может быть даже хорошие стихи…
- И все это строго индивидуально, все определяется человеком, которому эта карта предназначена,- добавил Вэйлок.
- Правильно! - воскликнул Бэзил.- Мы хотим, чтобы все понимали - Актуриан призван служить людям, заботиться об их благополучии. И все начинается с этих маленьких посланий. Он гордо посмотрел на Вэйлока.
Внезапно раздались звуки труб, сирен. Все в кафе застыли, лица побледнели, как будто сигнал тревоги заставил каждого из них почувствовать свою вину.
Вэйлок спросил что-то у Бэзила, но его вопрос потонул в звуках сирен. В кафе вбежал человек. Он был маленький, тощий, с впалыми щеками и растрепанными волосами. Он дышал очень часто, как перепуганная птица. Все увидели его и все от него отвернулись.
Он сел на стул, и было видно, что он хочет исчезнуть, раствориться, укрыться, как черепаха в своем панцире. Он положил руки на стол и опустил на них голову.
Три человека в черной униформе ворвались в кафе. Они быстро осмотрелись, подошли к беглецу, подхватили под руки и потащили к выходу.
Сирены умолкли. Тишина была оглушающей. В кафе все сидели молча и не двигаясь. И только после нескольких минут все постепенно стали возвращаться к жизни.
- Бедняга,- сказал Бэзил.
- Его сразу посадят в Клетку Стыда? - спросил Вэйлок.
Бэзил пожал плечами.- Может, сначала его будут бить. Кто знает? Он обвиняется не в преступлении, а в святотатстве.
- Да,- пробормотал Вэйлок.- Актуриан - святилище Кларжеса.
- Это огромная ошибка,- горячо заговорил Бэзил.- Обожествление машины!
Через двадцать минут возле их стола остановился Алвар Визерспок, работающий вместе с Бэзилом. Он был очень возбужден.
- Что вы думаете об этом шакале? - спросил он, глядя то на Бэзила, то на Вэйлока.- Нам нужно быть очень бдительными.
- Мы ничего не знаем о его проступке,- сказал Бэзил.
- Он работал здесь. Трюк его был простым, он перехватывал ленту с сообщением о его работе и менял содержимое записи с помощью магнитных чернил.
- Неплохо,- задумчиво сказал Бэзил.
- Такое уже было. Но виновных всегда обнаруживали и бросали в Клетку Стыда.
- Сигнал тревоги звучит только тогда, когда трюк не удается,- задумчиво сказал Вэйлок.- Более удачливые умудряются обмануть систему тревоги.
