Но картина тренировки не могла быть однообразной. Во время одного из выпадов Сергей, даже толком не закончив атаку, отпрыгнул назад, издав душераздирающий вопль:
— Ай! А! За что?!
— Ты уже в который раз слишком далеко выставляешь левую ногу, — строго упрекнула его Сейна, — я устала уже несколько дней подряд указывать тебе на одну и ту же ошибку. Будь на моём месте гракс, ты бы уже десять раз остался без ноги.
Демонстративно стерев перчаткой кровь с лезвия катаны, она заставила своего ученика взглянуть себе на ногу. Немного выше левого колена Сергея прямо на смуглой коже виднелась ровная красная полоса неглубокого, но длинного пореза. Ничего важного задето не было. Но боль от раны заставила слова Сейны крепко засесть в его сознании. Далеко не первый раз она прибегала к помощи боли, чтобы вбить в голову Сергея какую-нибудь жизненно важную мелочь, внимание к которой в реальном бою сможет спасти его от нелепой и глупой смерти. Стиснув зубы, он вновь перешёл в атаку. Теперь нужно было не оплошать в чём-нибудь другом, чтобы не получить ещё порезов в наказание.
Уже десяток атак прошли без эксцессов. Крепко усвоив очередной урок, Сергей более не допускал ошибки, которая в настоящем бою могла стать для него фатальной. Но, к сожалению или к счастью, ни один процесс обучения не состоит всего лишь из одного урока. Когда очередная серия ударов достигла своего логичного завершения, Сергей почувствовал, как в его челюсть врезалось что-то большое и тяжёлое. Отвернувшись под силой удара в сторону, он тут же ощутил, как за мизерную долю секунды его грудь рассекла катана, такая же холодная, как и женщина, что держала её. Неимоверных усилий стоило ему не уронить клинки, но крик боли всё-таки вырвался из уст Сергея. Сделав несколько шагов назад, он посмотрел сначала на безопасный, но весьма неприятный и болезненный порез, а затем снова на Сейну. А она, тем временем, обрушивала на своего ученика всю тяжесть своего испепеляющего взгляда и ждала вопрос, ответ на который уже успела приготовить:
— Что на этот раз не так?! — простонал он.
— Об этой ошибке я говорю тебе уже целый месяц. Но ты упорно продолжаешь её совершать. Не вздумай расслабляться в конце своей атаки! На этом ловят! Всегда! При первой же возможности! — голос Сейны стал подобен хватке за горло. Такой же крепкий и такой же грозный он мог вызвать скорее страх, чем обострение внимания. Но только не у Сергея. Успев привыкнуть к далеко не самым мягким методам своей инопланетной покровительницы, он молча слушал и буквально впитывал в себя каждое её слово. И следующая фраза заставила его призвать на помощь все свои способности. — Переходим к основной части.
Встрепенувшись, он напряг все своим мышцы и, полностью сконцентрировавшись, приготовился к бою. Да, теперь любой бы принял это за реальную смертельную битву. Удары Сейны беспощадно сыпались на Сергея, и с каждой минутой их скорость нарастала. Натиск двухметровой воительницы оказался настолько сильным, что не оставил землянину ни единого шанса на контратаки. Но она делала это отнюдь не ради демонстрации силы, чтобы показать тем самым Сергею пример. Сейна понимала, что оборонительная часть боя страдает у её подопечного больше всего. И поэтому, именно ей нужно уделить сейчас особое внимание. Вместе с увеличением скорости, удары становились изощрённее и хитрее. Всё больше и больше ложных выпадов стремились принудить Сергея к лишним движениям. И со временем им это стало удаваться. Один за другим ученик начал пропускать удары своей наставницы.
Сейна контролировала свои движения очень точно и не допускала даже косвенной угрозы жизни Сергея. Работая, словно ювелир над огранкой алмаза, она делала порез минимальным по размеру. Ведь её цель заключалась лишь в том, чтобы указать Сергею на то, что удар прошёл. Но и эти меры хоть и помогали ученику, но не настолько, как могло показаться с первого взгляда. Стоило ему усвоить одну хитрость и более не пропускать один тип ударов, как Сейна тут же придумывала другую, и новый шрам появлялся на теле Сергея. Боль от многочисленных ранений росла как снежный ком и пронзала его насквозь. Превозмогая себя, он из последних сил парировал удары, какие ещё только мог парировать. Когда в очередной раз лезвие Сейны прочертило по его телу зловещую красную линию, он не выдержал и, опустившись от бессилия на одно колено, начал чуть ли не умолять:
— Нет! Не надо больше! Я не могу!
— Граксу ты тоже так скажешь?! — прозвучал в ответ тяжёлый укор. С каждым словом голос Сейны становился всё более и более напористым. — А ну, поднимайся! Когда закончится занятие – решать мне, и только мне!
— У меня сил нет!
— Не смей меня обманывать! Я знаю, что есть! Вставай и дерись, я сказала!
Глубоко вдохнув прохладный октябрьский воздух, Сергей подался вперёд и вскоре оказался стоящим на ногах. Пошатываясь из стороны в сторону, наполовину согнувшись в спине и еле держа катаны трясущимися руками, он встал. Поднялся, чтобы отразить ещё как минимум одну атаку. Сергей знал, что его бессилие не станет для Сейны поводом ослабить натиск. Поэтому приготовился к его отражению так, словно от этого стала зависеть его жизнь, а не только вес в глазах наставницы.
Теперь, казавшийся ослабевшим, Сергей стал пропускать меньше ударов. "Не смей меня обманывать! Я знаю, что есть!" – эти слова Сейны эхом отдавались в его сознании, стимулируя, подобно нескольким бочкам амфетамина, побочный эффект которых чудесным образом исчез. Она сказала, что он сможет, и Сергей никогда не простил бы себе её разочарования. Но ничего идеального не бывает. И удары всё-таки проходили. Однако, теперь, это не вызывало у Сергея даже появления страдальческих морщин на лице. Сейна атаковала снова и снова. Не показывая виду, она мысленно посылала своему ученику одну похвалу за другой. В очередной раз ей удалось заставить его подняться с колен, когда, сама попытка каких-либо действий казалась бессмысленной.
Но радость от очередной победы Сергея внезапно прервалась. В свистопляске битвы она, наконец, улучила долю секунды, чтобы как следует осмотреть его тело. Мурашки вскочили на её коже, — Сейна поймала себя на мысли, что не знает, куда наносить удары. От плеч и почти до голеностопа порезы покрыли его кожу настолько плотно, что нанеси она ещё один удар, то линия пореза пересечёт сразу несколько себе подобных. Хотя кровотечения не было видно, и половина ран уже начали зарубцовываться, менее ужасающим вид Сергея от этого не становился. "Нет, — подумала Сейна, — если это продолжится, то занятие станет истязанием!". Следующим же ударом она выбила сразу обе катаны из рук Сергея. Недоумение в его сознании переросло в полное непонимание ситуации, когда он увидел, как вслед за этим Сейна демонстративно бросила на землю свои.
