— Ты уже человек, — нежно ответил Игрек. — Разве мы не видели миллионы человекоподобных чудовищ на Аоде? Они имеют человеческое подобие? Ну и что?
Мыслящее существо определяется не формой и даже не функцией. Это — творческий дух… это — любовь… Ты — человек, Урчик, и получишь живое, горячее тело. Ты будешь любить Исвари…
УР напряженно молчал, словно пытался осмыслить услышанное. Но синие пятна сходили с его щек, глаза снова мерцали прозрачным огнем.
— Впрочем, тебя следует предупредить, — осторожно молвил Икс. — Получив человеческое тело, ты потеряешь множество своих мощных способностей… инфракрасное видение, анализаторы ультрафиолета, приемники ультразвуковых частот… и еще всяческие преимущества… например, силу…
— Ты считаешь это преимуществом? — горько отозвался робот. — Быть может, это проклятие! Я жажду изведать лишь одно чувство — парадоксальное, недоступное компьютерному мозгу. Я хочу ощутить любовь… Я отрекаюсь от силы и других возможностей… На пути технического могущества нет радости… Только не обманите меня, дети. Слышите? Ваш верный друг просит вас: не обманите… И еще одно… Исвари… Она не узнает меня в человеческом облике…
— Узнает, — весело ответил Икс. — Генурги дадут тебе копию нынешнего лица. А пока что наберись терпения. Ну и сенсация будет на Земле! Ты представляешь, брат?
Всемирная Связь транслировала сообщение для всей Солнечной системы:
— Люди мира! Сообщаем о великой радости. Космокрейсер «Любовь», стартовавший шестнадцать лет назад к звезде Эпсилон Эридана, сегодня возвращается.
Информируем вас, что психогеноцентр Земли готовится вернуть к жизни членов экипажа, пораженных супермощной радиацией. Корабль привели к Солнцу два сына капитана Богдана Полумянного. С ними прибудет женщина — мыслящее существо далекого мира. Она будет желанным гостем планеты. Готовьтесь к встрече, люди Земли!
Председатель Совета Всепланетного Товарищества Галактических Связей Владислав Ратай и десятки его соратников вылетели на скоростных левитаторах к месту приземления, на Кавказ. Когда они прибыли на космодром Солнечного Города, звездолет «Любовь», потемневший, иссеченный метеоритной пылью, обожженный космическими ураганами, уже финишировал.
Взволнованные ученые ожидали. В основании сфероида открылся люк, оттуда вышло два человека. Затем появились еще две фигуры.
— Кто это? — удивился Ратай. — Ведь кроме сынов Полумянного, должна прилететь лишь женщина планеты Аода. Неужели они захватили еще кого-то из того мира?
Четверо приближались в полном молчании. С тревогой, с несказанной радостью ступали по земле юноши, впервые вдыхая воздух родной планеты. Будто в сказку входила нежная Исвари, отрезав себя от страшного прошлого. Опустив взгляд, медленно двигался позади них УР — уже не робот, но еще не человек…
Плыла тьма. Вселенская тьма.
Ее волны катились в беспредельность, обнимали безмерность. Тишина, а в ней — все и ничто.
Покой. Какой необъятный покой. Без импульсов, толкающих к действию, без сновидений, без стремления, без желания, без программы.
А затем — молния. Беззвучная, болезненная, поражающая молния сознания. Кто? Где?
Откуда? Зачем?
Я.
Это Я.
Я есмь. Болезненное, трепещущее, ищущее.
Тугие волны бытия накатывались отовсюду, пронзая плоть. Кровавый прибой бил в груди, в мозг. Почему… почему он раньше не ощущал такого?
УР раскрыл глаза. Увидел над собою небо, белые соцветия яблонь и вишен. По обе стороны — полупрозрачные стены. Он лежал на кровати, прикрытый розовой простыней. Почему он здесь лежит? И почему такое странное небо? Оно нежно голубое, прохладное. А где же инфракрасные тона? Почему вокруг деревьев не видно золотистого ореола?
В саду щелкает, заливается счастливой трелью соловей. Почему он так сладко поет?
О ком?
Исвари, Исвари. Странное имя… Откуда оно? Кого напоминает? Куда зовет?
УР поднял руку, выпростал ее из-под покрывала. Вскочил, словно подброшенный пружиной. У него была ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РУКА. Свершилось? Неужто правда? И желанное случилось?
Он встал с кровати, ощутил себя бодрым, сильным. Что-то было утрачено, но добыто неизмеримо больше. Он еще не ведал, что именно, но это НОВОЕ, НЕВЕРОЯТНОЕ, БЫЛО ЗЕРНЫШКОМ НЕИЗМЕРИМОСТИ. Оно будет раскрываться в беспредельные сферы бытия, открывать двери в таинственные миры сказки и любви.
УР поискал взглядом, увидел в углу комнаты зеркало. Остановился перед ним. На него взглянул плечистый, стройный юноша с ясно-карими глазами, с розовым мускулистым телом. Он был подобен тому, предыдущему, но какое разительное отличие! УР знал: он взял себе не только радость, но и новые муки. Но теперь те муки будут иметь плод, живой плод. Предыдущее бытие робота такого плода не могло дать…
В комнату вошли люди. УР стыдливо схватил простыню, — набросил на себя. Кто-то засмеялся. К нему подошел Икс, из-за его спины выглядывал Игрек.
— Узнаешь, новорожденный? — пошутил Икс. — Или, быть может, не захочешь родниться?
— Здравствуй, брат! — раскрыл объятия Игрек. — Одевайся быстрее. Нас ждут родители…
Они стремглав бежали по коридору Института психогенетики. Забыли обо всем.
Красота Земли, величие морей и океанов, гор и степей, чудеса человеческого гения, беседы о далеких мирах, о планете мыслящих цветов, — все это бледнело перед приближающимся свиданием. После многомесячной борьбы со следствиями радиации ученым-генургам посчастливилось вернуть к жизни всех членов экипажа звездолета «Любовь».
— А что я им скажу? Что скажу я? — шептал, задыхаясь от волнения, УР.
— Что сердце подскажет, — ответил Икс.
— Сердце, — повторил УР. — Сердце… Теперь я тоже могу слушать голос сердца…
Открылась дверь в палату. Широкие окна были распахнуты, в помещение вливались запахи цветов, духмяный ветерок весны. Яркий свет ослепил юношей, они остановились посреди палаты. Кто-то подошел к ним, это был молодой кареглазый врач. Он хитро усмехнулся и сказал:
— Ну, разбирайтесь сами. Дело семейное…
К юношам устремился от окна худощавый человек с пронзительным взглядом, а за ним — синеглазая ласковая женщина. Она с невыразимым волнением и мукою глядела на незнакомые и вместе с тем до боли родные лица.
— Кто вы? Что это значит? — прошептал Богдан Полумянный.
— Мы — ваши сыны, — несмело промолвил Икс, шагнув им навстречу.
— Мама, — почти неслышно добавил Игрек.
Четверо бросились друг к другу, замерли в объятиях. УР смотрел на происходящее со стороны, и буря ликования гремела в его сердце. Смерть? Где она? Что такое смерть? Все легло перед волею любви, перед велением невидимого, неслышимого чувства. Пропасти космоса, звездная пуща, потоки времени, тьма небытия — все расступилось перед улыбкою радости.
