Так, значит, лестница... Так сказал Райков, лестница, которая никуда не ведет, где за каждой пройденной ступенькой открывается следующая... Скорее всего, у Кибернетика были причины покинуть Землю... Он никогда не говорил об этом, но Доктор не сомневался - у него были причины... Физик другое дело, для него главное - наука: он может жить этими чудесами, дышать ими, ему не жалко потратить жизнь на разрешение загадки планеты... Практикант еще мальчик, но Доктор уже знал, что именно он его единственный союзник. Единственный человек, который никогда не примет дорогу в одну сторону, дорогу без возврата... "Зачем я здесь? Кто просил меня проходить конкурс, сдавать сложнейшие экзамены и комплексную подготовку в спеццентре? Неужели только желание славы или простое любопытство, желание новых путей вытолкнуло меня из дому? Нет. Скорее всего, нет. У каждого человека наступает в жизни такое время, когда хочется узнать свой предел. Предел возможностей. Предел выдержки. Запас мужской прочности".
У него этот момент наступил, когда его не взяли в антарктический академический центр, - не прошел по конкурсу.
Именно тогда он решил доказать всем им, и прежде всего самому себе, на что он способен. Именно тогда пришло решение прошибить лбом стенку, прорваться сквозь заслон многочисленных кандидатов в дальнюю космическую разведку - улететь с Земли и гордо взирать из космических далей на ее многочисленные проблемы, на собственную уязвленную гордость. Кажется, ему это удалось. Одного он не мог представить - что у дороги может не быть обратного конца. Время от времени в космосе пропадали экспедиции, случались катастрофы. Но с ним ничего подобного произойти не могло, ему всегда везло, так он думал, так считал до сих пор и теперь знал, что не колеблясь войдет вслед за Практикантом в пустую капсулу, когда придет час.
Физик, Практикант и Кибернетик отошли так далеко, что он не слышал их голосов, видел только размытые силуэты на фоне скалы. Что-то они там искали, что-то опять пытались понять. Загадки сменяли друг друга, им не было конца.
Доктор медленно поднялся и побрел вдоль подошвы скалы по широкому кругу, уводящему в пустыню. Песок был чист и абсолютно ровен. Он подумал, что, наверно, не одну тысячу лет на этой девственной поверхности не отпечатывался ни единый след живого существа. Ведь те, кто жил здесь, те, кто построил эту планету, по словам Практиканта, не имели даже тел. Они не могли оставить следы на этой песчаной пустынной странице. И, выходит, их можно не принимать всерьез, считать выдумкой, бредом, галлюцинацией, чем угодно...
Именно в этот момент он заметил пещеру. Овальный правильный ход вел внутрь скалы. Ему уже была знакома форма такого хода, и он не сомневался в его назначении...
- Идите сюда! - прокричал он остальным, и его голос глухо понесся вверх вдоль скалы, отражаясь и дробясь многочисленным эхом от ее каменных уступов.
Сразу трудно было что-нибудь понять. Ничто не указывало на искусственное происхождение хода. Это могла быть самая обыкновенная расселина.
- Возможно, скала дала трещину после удара, - заметил Физик.
Один только Доктор не принял этого объяснения.
Они спускались по наклонному дну и, судя по времени, были уже значительно ниже поверхности планеты.
Неожиданно лаз резко вильнул и оборвался. Перед ними открылось огромное пространство, слабо освещенное рассеянным дневным светом.
В полумраке нельзя было рассмотреть противоположных стен гигантской подземной выемки.
Прямо под ними раскинулась странная путаница огромных параллелепипедов, полусфер и усеченных пирамид. В сером неверном свете, пробивавшемся сверху, в переплетении геометрических форм чудилось какое-то движение.
- Это город... - прошептал Физик.
- Это не город, - холодно возразил Доктор.
10
Это не было городом. Это не было ничем привычным.
Геометрические конструкции, выглядевшие сверху не очень большими, оказались до тридцати метров в высоту.
- Может, это минеральная жила? Скопище гигантских кристаллов? - спросил Физик.
- А что? Очень похоже. Вон те полосатые, отливающие золотом кубы похожи на кристаллы пирита. Странно, что здесь совсем нет пыли и никаких обломков. - Кибернетик недовольно пожал плечами.
- Очень чистое место, - согласился Доктор.
Они обогнули очередную гигантскую пирамиду, загородившую и без того узкий проход.
- Это плохо, что нет пыли, - пробурчал Кибернетик.
- А зачем тебе пыль? - не понял Доктор.
- Нет следов робота, как мы его найдем?
- Мне кажется, он уже выполнил свою роль... - тихо сказал Практикант.
- Ты думаешь, у него специально сменили программу?
- По-моему, они решили, что нам уже можно показать это место.
- Но зачем, и что это такое?
- Я не знаю, - удрученно сказал Практикант. - Но в переданной мне информации было упоминание о каком-то месте на планете, которое мы должны найти. Наверное, оно имеет отношение к эксперименту...
Стену пирамиды, вдоль которой они шли, пересекала широкая неровная трещина. Они увидели ее не сразу, слишком маленькое пространство выхватывали из мрака их тусклые фонари. Зато теперь, остановившись около пролома, они обнаружили, что толщина стен пирамиды не превышает полуметра.
- Пустые... Значит, внутри они пустые. Но тогда это не кристаллы.
В желтоватых конусах света аккумуляторных фонарей внутренности расколотой пирамиды казались мозаикой темных и светлых пятен.
- Похоже на здание со снятой передней стенкой.
- Мне это напоминает срез живой ткани под микроскопом, - неожиданно твердо сказал Доктор. - Видите, это стенки клеток, а вон там - сосуды.
- В такой клетке свободно поместятся два слона.
- Думаешь, это окаменелости? - спросил Физик.
- Если бы не размеры, я бы в это поверил.
Нижний ряд ячеек, разорванных трещиной, напоминал небольшие комнаты правильной геометрической формы.
- Восьмигранные призмы. Не очень смахивает на клетку, а?
- Да... - задумчиво сказал Доктор. - Живая клетка не в ладах с геометрией, а эти ячейки слишком похожи друг на друга.
- Не совсем, - мрачно сказал Кибернетик. - Во второй от края есть ход.
- Где?
- Да вон там, левее.
- Может быть, на сегодня хватит? - спросил Физик. - Давайте отложим на завтра дальнейшие исследования.
Все валились с ног от усталости, и предложение Физика не вызвало возражений.
Поздно ночью Райкова разбудил Доктор.
- Не могу я спать, Дима, - пожаловался он. - Все время перед глазами этот "улей". Что-то в нем есть очень знакомое, а что - не могу понять. Давай еще раз посмотрим, ты не возражаешь?
- Может быть... лучше завтра?
- Ну, какая тебе разница! Конечно, если не хочешь, я пойду один. Мне очень важно посмотреть на него именно сейчас. Мне кажется, я вспомню нечто важное, а до утра все забудется; вначале я думал, что это новый лабиринт для крыс. Но там нет лабиринта. Кто знает, может быть, стоит попробовать еще раз, прежде чем мы сядем в ту капсулу... - Больше он ничего не добавил и не сомневался, что после этой фразы Райков не сможет ему отказать.
