Флиттер остановился. Трой ощутил, что кто-то наклонился к нему, свесившись над перегородкой отсека.
— Слушай, ты, — говоривший был достаточно суров. — Пойдешь сам, дипплмен. Спокойно, без шума. Одно лишнее движение — и ты уже не сможешь ходить. Никогда. Понял?
Юноша кивнул, надеясь, что его жест заметят. Он не имел ни малейшего желания сопротивляться.
Ему помогли выбраться из флиттера, и спустя некоторое время в ноздри ударил запах растительности. Должно быть, жилой район. Небольшая остановка… Потом движение возобновилось, причем звуки шагов звучали глухо.
Запах! Хоран невольно вздрогнул, догадавшись, где они находятся. Что общего может иметь чиновник Драгур, коллекционер морских животных, с тайным хозяином Кайгера? С другой стороны — стремительно неслись его мысли, — хобби коротышки служило отличным прикрытием его связей с магазином, и тем более подходящим, что увлечение было искренним. Единственным возражением мог служить сам характер этого человека. Неужели тщедушное вертлявое существо — таинственный и могущественный глава заговорщиков?
Уши Троя уловили слабый всплеск от движения в аквариуме какого-то подводного жителя, и он постарался вспомнить расположение комнат.
— Как договорились, в целости и сохранности, — доложил чей-то голос.
— Прекрасно! — воскликнул Драгур. — Но договор выполнен не полностью. Я должен получить всех, гильдиец, всех!
— Можете спросить у этого парня, что он сделал с остальными. Договаривайтесь со старшим, а меня отпустите…
— Придется пересмотреть оплату. Речь шла о шестерых.
— Старшему это не понравится.
— Неужели? Что ж, я с ним согласен! — Драгур фыркнул. — Можете сообщить мои слова.
— Нет платы, нет и пленника. — Рука, лежавшая у Троя на плече, сжала его.
— Вы хотите забрать его с собой?
Наступила долгая тишина. Юноша старался понять, с чем она связана.
— Где вы взяли это? — наконец медленно произнес гильдиец.
— Я же не спрашиваю вас, откуда Гильдия берет оборудование, — усмехнулся Драгур. — Оставьте в покое моего пленника и отправляйтесь к вашему старшему. Можете сообщить ему, что, если мы придем к разумному соглашению, взаимовыгодные отношения между нами сохранятся. Напоминаю, что я также заключил с вашей организацией договор об охране и его срок еще не истек.
Рука отпустила Троя. Спустя мгновение хлопнула дверь. Драгур рассмеялся.
— Лучше получить нагоняй немедленно, чем позже отправиться на тот свет, за то что вовремя не доложил.
— Гильдийцы любят деньги, — неожиданно заговорил Зул.
— А вы разве нет? Но они должны соблюдать условия сделки. Обещали доставить всех, а я вижу перед собой только одного. Кстати, Зул, устройте нашего гостя поудобнее. Весьма энергичный молодой человек.
Веревку развязали, и Трой принялся растирать затекшие руки. Рывок — и повязка упала ему на шею. Он замигал, ослепленный светом.
Драгур сидел на необычном кресле: в полости высокой стеклянной спинки плавало кошмарное чудовище из коллекции, то и дело мелькая над плечом хозяина. Ручками кресла также служили аквариумы: в одном находились хищные крабы дорч, в другом — трамджайская рифовая змея. Крышка аквариума с крабами была снята, и время от времени Драгур бросал туда визжащих зверьков, чтобы насытить своих любимцев. Это кресло наверняка было предназначено для того, чтобы вызывать в собеседнике тошноту и отбить у него всякое желание противоречить хозяину.
На коленях Драгура лежало игольчатое паралитическое ружье. Видимо, поэтому гильдиец так охотно покинул общество гостеприимного хозяина.
— Вы, должно быть, устали, — продолжал Драгур. — Путешествие длительное и не очень комфортабельное. Зул, принесите стул для Хорана. Вот, мои хорошие! Прыг! — Он бросил что-то в аквариум с крабами. — Заметили, какая энергия! Никто не поверит, что крабы способны на такие прыжки. Но я много раз наблюдал, как в случае необходимости животные или человек проявляли самые необычные способности…
— Например, под прицелом такого ружья?
Зул принес стул. К радости Троя, он был обычным, без каких-либо аквариумов.
— Очень грубый стимулятор, его следует применять лишь в исключительных случаях. Нет, действие под угрозой наказания и смерти не может продолжаться долго. Хотя… человек согласится на все, что угодно, чтобы спастись от боли, когда пройдена критическая точка его сопротивления. Я предпочел бы более привлекательные средства…
— Какие же? — Хоран старался не смотреть на прыгающих крабов.
— Например…
Драгура прервало низкое гудение. Зул с бластером в руках стремительно исчез в дверях. Коротышка направил ствол игольчатого ружья на юношу.
— Возможно, я ошибался, — сказал он, — и этот случай требует более грубых средств. Сидите спокойно, молодой человек. Малейшее движение — и я нажму курок. Вам известно, каковы будут последствия. То же самое я сделаю, если вы закричите. Если у нас недружественный нам посетитель, его ждет сюрприз.
Из холла донеслись глухие удары. Трой заметил, что Драгур даже не повернул головы в том направлении: все его внимание по-прежнему было сосредоточено на пленнике.
— Действительно гость, — шепотом продолжал он. — И вероятно, попал в одну из наших маленьких ловушек. Скоро узнаем.
И они узнали. Дверь распахнулась, и на пороге появился Зул. За ним на подгибающихся ногах шел человек, неожиданно получивший заряд станнера. Его поддерживал тот самый гильдиец, который осматривал флиттер Троя в Диких землях.
Рерн!
Для юноши эта встреча была так же неожиданна, как и в пещере Рукара.
Драгур насмешливым тоном обратился к своему нежданному и незваному гостю.
— Приветствую благородного охотника! Правда, я не совсем понимаю, почему представитель Клана пожелал проникнуть в мое скромное жилище без специального приглашения. Зул, еще один стул — для моего гостя. Однако здесь становится многолюдно. — Он взглянул на гильдийца, который усаживал Рерна. — Вы можете быть свободны. Я сообщу вашему старшему, что вы прекрасно проявили себя. Я полагаю, охотник Рерн, что ваша голова в порядке и вы сможете должным образом оценить это маленькое приспособление. — Игольчатое ружье слегка переместилось, и теперь хозяин дома держал под прицелом сразу двух пленников. — Между прочим, вы нам помешали. — Драгур укоризненно покачал головой. — У нас очень серьезный разговор.
— Прошу прощения.
Судя по всему, новый пленник не утратил самоконтроля — если не считать оцепенения мышц.
Коллекционер морских страшилищ задумчиво переводил взгляд с Троя на Рерна и обратно.
