— Два оболтуса. Дети, — ругнулся он и лег на свежезаклеенный матрас. Снаружи донесся вопль и шум падения тела в воду.
Вот-вот, — подумал он, — инициатива наказуема. Что же они затеяли? Не утерпев, выглянул.
Тайсон и Конан возили землю на тот берег. Один набивал ей рюкзаки, грузил на плот, другой перетягивал за веревку плот к дальнему берегу, относил рюкзаки к подножию холма и там высыпал. Мрак вернулся на матрас.
— Шеф, нам нужны твои руки, — в проеме палатки возникла голова Конана. Мрак зарычал. Голова исчезла. Мрак еще раз изучил карту. Достал пачку снимков из космоса, изучил через увеличительное стекло. Каменистая равнина тянулась почти до старой базы.
Уйду с Зоны. Сдохну, но уйду, — шептал он. — Не остановите. Сдохну, но уйду. Гадом буду, уйду.
Тайсон с Конаном возились до самой ночи. Под конец начали возить на тот берег аккуратно срезаные прямоугольники дерна и даже какие-то кустики. Уже на заходе солнца отвязали от плота и хотели затолкать в палатку матрасы, но Мрак приказал сначала вымыть их в речке.
— Не высохнут ведь! — возмутился Тайсон.
— Не высохнут, — подтвердил Мрак. — Рюкзаки тоже вымойте. Кстати, сегодня ужин ты готовишь, не забыл?
— Консервов поедим, — буркнул Тайсон, и приготовился выслушать отпор, но Мрак промолчал. Ужинали консервами.
— Возвращаемся, — сказал Мрак утром.
— Как это возвращаемся? Почему? — возмутился Конан.
— Потому что камни в десять раз крупней, чем ожидалось, — объяснил Мрак. — По таким камням лошадь не пройдет. Ноги поломает.
— Мы пешком пойдем.
— И дня через два кто-нибудь сломает ногу, а остальные потащат его на себе. Ты сможешь пройти по этой пустыне полторы тыщи километров? Нет, три! Назад тоже ведь идти придется. И все нести на себе. Эти камни разорвут подметки твоих ботинок за неделю.
— Как же так? Там же база… — Мраку показалось, что Конан сейчас заплачет.
— Это разведка, — зло бросил он.
Тайсон, не проронивший в разговоре ни слова, поднялся и пошел укладывать вещи.
— Забыли! — закричал он, когда маленький отряд углубился в лес на несколько километров. — Забыли полить оазис!
— Какой оазис? — удивился Мрак.
— Который мы создали. Плацдарм живой природы на том берегу, — и с мольбой посмотрел на Мрака.
— Ты теперь каждую неделю будешь ездить поливать? — спросил Мрак.
— Уникальный эксперимент, — опечалился Тайсон. — Года три хотя бы понаблюдать. Выявить тенденции.
Несколько часов спустя на место стоянки людей опустились два дракона. Изучили следы, осмотрели оазис Тайсона.
— Что ты теперь скажешь? — зеленый подтолкнул локтем в бок черного.
— Ты уверен, что они ехали сюда именно за этим?
— Ты знаешь ровно столько, сколько и я. Приехали, натащили кучу земли, обложили дерном, воткнули пару кустиков и уехали.
— Тогда почему Мрак просидел весь день в палатке?
— Видимо, у них разделение функций. Он — проводник, они — ученые. Но факт остается фактом. Они добирались сюда пятнадцать дней только для того, чтобы заложить эту плантацию. Надо заметить, что место выбрано крайне удачно. Река — четкая граница. Не требуется далеко землю отвозить.
— Видимо, они вскоре вернутся сюда, чтобы оценить результаты эксперимента.
— Или попросят нас слетать, посмотреть. Проверь на модели, что вероятнее.
— Какая, к черту, модель? Он — стихия. На нем любая модель сломается. И все окружающие попадают под это влияние. Катрин должна была возненавидеть его. А Мэгги он просто обязан был убить. Но не убил. Убил Джонни-прилипалу, но Бугор сделал вид, что ничего не произошло. А за что он убил Карапуза?
— Все-таки это он?
— Да. Уверен, что он, потому что модель говорит обратное. И потом, больше там никого не было. Расследованием занимались гавермент и Бугор. Ничего не узнали. Кто еще, кроме него, мог такое провернуть? У меня впечатление, что действует какой-то таинственный фактор, который переворачивает логику всех его поступков. Нет, не всех. Все дело в том, что в половине случаев он остается самим собой. Убийство мэра, резня у дома Китайца — операции типично в его духе. Максимально эффективные, дерзко задуманные и безошибочно проведенные.
— А нападение на госпиталь?
— Я думаю, он хотел выяснить, вмешаемся мы, или нет.
— Разбей все события на две группы по признаку — принимает их старая модель, или нет. По тем, которые отвергаются старой моделью, попробуй построить новую.
— Хорошая мысль. Она пришла мне в голову в тот день, когда Мрак отправился в эту экспедицию.
— Ну и?
— Наилучшее приближение — у них с Катрин ребенок. Эта модель охватывает 70 % нелогичных поступков.
— Бред.
— Бред, — согласился черный дракон. — На вынашивание человеческого ребенка нужно девять месяцев. Катрин регулярно обследовалась, а Мрак в то время был далеко. Мыл золото. До сих пор восхищаюсь твоей идеей — подсыпать им золотой песок в речки. Двести лет люди делом заняты.
— За двести лет никто не догадался, что золотой песок не мог образоваться в данной геологической формации.
— Ты неправ. Простой песок тоже не мог образоваться. Так, если он есть, не все ли равно, простой или золотой?
— Летим? — зеленый дракон развернул крылья.
— Подожди минуту, — черный вошел в речку, зачерпнул перепонкой крыла воду. Вытянув крыло горизонтально, отнес воду к подножию холма и полил оазис Тайсона. Зеленый тоже полил. Помахал крылом, чтоб стряхнуть капли.
— Тебе не кажется, что их эксперимент слишком скромно выглядит? Две недели добираться сюда ради этой невзрачной грядки — нонсенс.
— Это твоя гипотеза, что они приехали сюда ради грядки.
— А ты думаешь, ради чего?
— Не знаю.
Через лес прошли за два дня. Вышли на берег Реки в том месте, где оставили плот. Мрак раскопал захоронку, достал надувную лодку. Надули, укрепили мотор, подключили аккумулятор. Испытали. Лодка легко шла против течения. Мрак дал задание Тайсону подготовить вторую лодку, а сам занялся ужином: Тайсон опять собирался накормить всех консервами. Конана Мрак решил не трогать. Тот сидел рядом с муравейником, помогал перетаскивать хвоинки и жаловался на жизнь. Нужно было отвлечь парня от грустных мыслей.
— Кон, подойди сюда. Ты можешь придумать машину, которая бы прошла по этим камням? — спросил он.
— Что тут думать? Легкая раздвижная рама и огромные надувные колеса. Метра три в диаметре. Колеса большие, но надувать надо совсем чуть-чуть. Чтоб на четверть метра продавливались. Тогда по камням пройдем как по ровному месту.
