Алекс кивнул и, подумав, сказал:
— Выпускайте истребители, только… сделайте это с обратной стороны корабля. Пусть они по возможности держатся в нашей тени и выступят только после появления…
— … вражеской мелочи? — понял капитан мысль Алекса: этим ходом они добавляют себе лишних двадцать секунд, отнимая у врага. А двадцать секунд, — именно такое время необходимо створкам шлюзовой камеры на открытие, — когда бой может занять от силы минуту-другую — это очень много.
— Леша, — сказала Женя встревоженным голосом, дернув Суворина за рукав.
— Что случилось? — повернулся к ней Алекс.
— Помнишь тот прием, что ты использовал на имитаторе? Ну, прикинулся астероидом…
— Да. Но сейчас этот номер не пройдет. Они о нас знают и отслеживают все, что движется на нас…
— А мы? Вон та группа астероидов очень уж неправдоподобно симметрична, — указала девушка на метеоритную группу сбоку от сектора основного сканирования, — и летит в нашу сторону.
— Быстро приближается, — сказал Саша.
— Сбить, — приказал капитан. — Даже если впустую потратим пару торпед — их у нас полный трюм. Выводи истребители — возможно бой начнется раньше.
Несколько отданных команд — и в сторону подозрительной группы астероидов полетела такая — же группа торпед, достаточно мощных, чтобы изменить курс каменной глыбы, несущейся на корабль, или взорвать технику, построенную людьми.
Все провожали торпеды, ожидая результат. И он не заставил себя долго ждать: увидев, что их раскрыли, — истребители, которых тут же засекли радары, перешли к активным действиям, начав отстреливаться от несущихся на них торпед.
— Всем изучать "окрестности" на предмет выявления таких групп: она может быть не одна, — провожая свои истребители к месту боя сказал капитан.
— А один катер побольше тех? Ну, не группа? — спросил Саша, указывая на точку около борта.
— Приготовить команду внутренней защиты. Готовимся к высадке десанта! Пусть кто-то из пилотов попытается его снять до того, как они проникнут, — сказал Алекс.
— Приготовиться техническим службам! — приказал капитан и тихо добавил. — Проворонили…
— Они и не стали отключать сигнал для того, чтобы отвлечь внимание, — озвучил свою догадку Алекс.
— Кстати, что там с флагманом? Есть информация?
— Да, только получили подтверждение, — сказал связист. — По предположениям аналитиков — на борту был бунт и большая часть экипажа погибла. Основано на данных, которые передал компьютер флагмана в момент смерти капитана. Компьютер ввел в должность капитана — его первого помощника, но тот находится в состоянии комы. Больше ничего не известно.
— Попытаемся отбить? — спросил капитан у Алекса так, чтобы не услышали остальные.
— Если удастся. Если попробуют уйти — уничтожим. "Полководец Суворов" — не должен принадлежать врагу, даже если этот враг — наш.
Адмирал кивнул.
"Внимание! Нарушена целостность брони корабля! Палуба три. Сектор восемь", — объявил бортовой компьютер по всему кораблю.
Тут зазвучал и прекратился сигнал коммуникатора Алекса. Глянув на номер звонившего абонента, Алекс улыбнулся, вспомнив о нем…
— Капитан, прикажите своим людям покинуть сектор атаки. Будет им сюрприз. Гостей встретит Старик. — В ответ на заявление Суворина капитан закашлялся, и сделал знак своему помощнику выполнять.
— Корабли из сопровождения флагмана ускорили движение. До начала боя… это не может быть. Они превысили любые рамки скорости, доступной нашим кораблям. Бой начнется через пять… три минуты!
— Вот же… — и капитан, не обращая на присутствующих, загнул такое, что покраснели все.
— На борту могут находиться смертники. Уничтожить противника. — Приказал Алекс. — Атака из всех орудий.
— Огонь, — приказал капитан, и корабль содрогнулся от ряда мощных залпов.
Из-за гудящего роя пчел Алексу казалось, что голова сейчас расколется пополам. Впрочем, оценив свое состояние, он пришел к неутешительному выводу — пчел в космосе быть не может и гудит в его голове. Открыв глаза, он поначалу не увидел ничего, кроме красной пелены. Но почти сразу сквозь нее постепенно стали прорисовываться очертания предметов и фигур. Кто-то все еще лежал, кто-то — уже встал.
— Что произошло? — спросил Алекс. От звука собственного голоса он чуть не потерял сознание — вспышка боли была неимоверно сильной.
Откуда-то сбоку пришел голос.
— Взрыв. Корабли противника взорвались. По очереди. Мы находимся в центре… плазменно-газового облака. Снаружи — что в короне Солнца. Но мы под защитой поля. Только слепы и глухи. И…
— Мы так долго не протянем. Надо выбираться… — Алекс повернулся и увидел капитана. Потрусив головой он сказал. — Ничего не помню…
— Уже дал команду выбираться. Ты за миг до удара приказал поднять щиты на максимум и тут пришли волны. Первая — почти не ощутимо. Зато каждая из двух последующих уже была не в вакууме и нам досталось под первое число. Но если поле защитило от радиации, то от звука — увы.
— Значит, нас поразило звуком?
— Ну, последние две — это классические ударные волны в газообразной среде. Сейчас за обшивкой вслух говорить можно — и в километре услышат, если есть кому…
— Сколько погибло?
— Шестеро вне пределов корабля. Не успели под защитное поле. Остальные живы. Хотя и в шоке. Уже все на борту — автоматика сработала без нашего вмешательства…
— А на борту?
— Один. Кто — не знаю. Компьютер не может определиться.
— А что там Старик?
— Не знаю. У нас пока не восстановлена связь на борту — вся какая только возможно энергия идет на щиты.
— Ладно, я пока займусь своей командой, — сказал Алекс, увидев лежащую Женю. — Вы сами знаете, что делать.
Капитан кивнул и подозвал к себе пришедшего в сознание помощника.
Алекс тем временем вставая осмотрелся: вид у всех был помятый, но в целом — после маневров "Бесстрашного" все были в худшем состоянии. С большим трудом, — тело почти не слушалось, — подойдя к девушке, Алекс проверил ее пульс — размеренный и медленный.
— Пусть спит, — сказал Баталов, появившись около парня. — Организм придет в норму. Он у нее молодой, здоровый.
— Только б в каюту переправить. Отнесу и пойду — узнаю, как там Старик. Все-таки когда это произошло — он отбивал атаку…
— Да. Конечно. Оружие есть?
— В каюте, в сейфе. Не пользовался уже пару лет по назначению, хотя нормативы сдаю, — сказал Алекс, аккуратно поднимая девушку на руки. — Проверьте Сашу.
— Он в полном порядке. Пришел в себя и помогает одной милой девушке из санчасти. — Улыбнувшись, Баталов добавил. — Иди, он не пропадет. Я послежу.
