Ознакомительная версия.
Иногда они решают отойти.
Его рука нащупала ветку и нервы не выдержали. Еще минута и он оказался у самой верхушки. Теперь зверь понял все. Кошка вытянулась так, будто ее туловище было резиновым, и стала точить когти о ствол. Потом легко прыгнула и повисла на стволе – на высоте метров четырех над землей.
Он попробовал отломить ветку – веткой тоже можно обороняться, если ты сверху – но ветка была живой и гибкой. Отломить толстую не было никакой возможности. Кошка сделала еще два прыжка вверх. Она двигалась по вертикальному стволу легче, чем человек по полу собственной квартиры. Гессе снял ремень с пряжкой и приготовился. Можно будет ударить по глазам. На плечо сел овод и Гессе прихлопнул его свободной рукой. Овод не отвалился, а продолжал сидеть, двигая передними лапками. Кошка начала медленно спускаться, спрыгнула и ушла. Он снова хлопнул овода.
– Расслабься, – сказало насекомое и Гессе наконец узнал поисковую мушку.
Мушка умела отпугивать зверей ультразвуком.
– Спасибо, было очень вовремя. – ответил он. – Как там?
– Сумасшедший дом. Хост утверждает, что ты убил двоих его лучших друзей.
– Для чего?
– Чтобы оставить всех без пищи – они же были охотниками. Собирается найти тебя и растерзать.
– Как остальные?
– Остальные на его стороне. Но это естественно. Я молчу и ни во что не вмешиваюсь. Что будем делать с тобой?
– Я иду к дворцу, уже недалеко. Пока посижу там, а потом будет видно.
Я здорово перепугался только что.
– Когда вернемся, поставим тебе энграмму против страха. Не забудь напомнить.
Семь человек, принадлежащих партии сторонников СМ, постоянно жили в заброшенном дворце. Они отличались от остальных сторонников тем, что не носили формы, не стриглись по установленному образцу, не делились на тройки. Эти семеро более походили на деловых людей, чем на сторонников. Когда им нужно было решить какую-нибудь проблему, они собирались вместе, садились кружком и обсуждали. И в этих советах не было и намека на дисциплину. Они не восхваляли СМ при каждом удобном случае, как то делали остальные, а высказывались о нем критично и по-деловому. Они не выполняли обязательную утреннюю зарядку и уже отрастили небольшие животики. Не упражнялись в боевом искусстве; боевые цепи держали не на поясах, а под кроватями или на подоконниках; а при виде крови не воодушевлялись, но кривили рты. Тем не менее они были самыми настоящими сторонниками. Они были мозгом партии – а мозгу всегда позволено больше, чем печени или ногтю на мизинце левой ноги.
В углу одного из нижних залов они оборудовали центр связи с материком. Вся аппаратура была исправна и постоянно включена. Неизвестные люди с материка выходили на связь, выясняли, приказывали, просили, предлагали, торговались и пытались обмануть. Семеро сторонников делали то же самое.
После разрушения города Быстры сторонники стали называть друг друга по номерам. Как ни странно, номера шести вождей были от девяносто первого до девяносто седьмого. А седьмой даже носил номер из двенадцатого десятка, но не подчинялся приказам остальных шести.
Хотя путь монстра через леса казался непредсказуемым и хаотичным будто путь отдельной молекулы в вакуумной баночке, на самом деле он подчинялся жесткой необходимости. Необходимость эта была стара как мир – необходимость в материальных ценностях. Семеро вождей знали секрет – они знали, что СМ всегда идет на запах крови и чувствует этот запах с большого расстояния. Они приказывали разбрызгивать кровь в нужных местах – для этого несколько десятков исполняющих сторонников шныряли по лесам и убивали пойманных, разрезая артерии.
СМ поворачивал на запах и шел туда, куда нужно было вождям. Население города Быстра, общим числом около ста тысяч, унесло с собй из города несметное количество материальных ценностей – каждый брал самое дорогое. Монстр шел в нужном направлении, разрушая одно временное поселение за другим, а за ним шла еще одна группа исполняющих сторонников – тех, кто собирал ценности, оставленные людьми. Все ценности стекались к заброшенному дворцу, а оттуда переправлялись на материк.
Огромная организационня работа была проведена семью вождями всего за два дня. И уже на третий день после разрушения города Быстры механизм заработал.
Вожди особенно гордились тем обстоятельством, что ни один из исполнителей не подозревал чем он занимается на самом деле, что все исполнители абсолютно преданы монстру и готовы отдать за него жизнь в любых муках. Сами семеро вождей были людьми дела и перспектива отдать жизнь за кого-то их нисколько не прельщала.
Конечно, вожди не смогли бы запустить такую машину самостоятельно. Как и любые деловые люди, они имели ограниченные способности, но знали, что кадры решают все. Главная их заслуга была в том, что они нашли и использовали человека, способного поработать головой. Этого человека называли Мастером и он семь раз подряд побеждал в национальном интеллектуальном чемпионате. Мастер брался за любое задание, если оно было достаточно сложным. Если же ему предлагали простую задачу, то он обычно говорил: «Это не проблема для ума» и отказывался. И не было такой силы, которая бы заставила его изменить решение.
В первый раз вожди сторонников связались с Мастером два месяца назад и попросили сделать так, чтобы СМ обратил внимание на город Быстра. Мастер согласился и вскоре СМ пошел в другую сторону. На вопрос: «Как это удалось сделать?»
Мастер ответил: «Это было несложно», а от вознаграждения отказался. Следующей просьбой вождей было сделать так, чтобы люди не смогли уйти из города Быстра.
Мастер ответил, что это не проблема для ума и помогать он не будет. «Нам никто не отказывает», – прозрачно намекнули вожди. Но угроз Мастер не испугался, а двух попыток захвата умело избежал. После того, как люди ушли из города, вожди извинились перед Мастером за то, что хотели его поймать и в гневе умертвить, (с кем не бывает?) и попросили о новой услуге. Сутки спустя Мастер предоставил им подробынй план операции и еще сутки спустя план во всех деталях был воплощен в жизнь. Работать вожди умели, для этого много ума не требовалось.
После того, как система заработала, вожди вспомнили, что тактика требует убирать ненужных сообщников и свидетелей – и сразу же начали охоту за Мастером.
К каждому покушению они готовились добросовестно и кропотливо, не всегда высыпаясь и утирая пот со лбов. Все шесть покушений провалились по неясным причинам. Мастер связался с вождями и поблагодарил их за то, что они не дают ему скучать.
Примерно восемьдесят процентов тех, кто покинул город, еще бродили по лесам живые и отягощенные богатствами, так что работы и монстру и вождям еще хватит надолго. Вот только СМ сильно сдал в последнее время. Если процесс не остановится, то придется искать замену.
Ознакомительная версия.
