- Ваше мнение понятно. Но сделаем так, как говорю я. Мы сохраним корабль. Ведь вы сами как-то заметили, что для экипажа важно вернуться домой с победой.
Хардести обвел взглядом лица притихших офицеров и стал отдавать приказы:
- Старший инженер Лин, организуйте восстановление мозга на "Берке", затем смонтируйте в мастерских ЛС-1187 стенд для проверки высокоцикличных генераторов, которые вскоре будут сняты с флюктуаторов "Берка" и доставлены вам. Мистер Брик, займитесь поисками ловушек, которые болсоверы, возможно, расставили на борту "Берка". - Тор и Ходелу он велел: Вы, двое, будете посменно нести на ЛС-1187 двенадцатичасовые вахты. Все системы постоянно держать в готовности. Если из гиперпространства появится вражеский корабль, то мы стартуем через девяносто секунд. Всем работающим на борту "Берка" не расслабляться. Тот, кто не успеет за тридцать секунд после объявления экстренной эвакуации вернуться на борт ЛС-1187, станет лишь строчкой в отчете о потерях, поскольку после отдачи швартовых мы уйдем в гиперпространство, а "Берк" будет немедленно взорван. - Хардести повернулся к Кори. - "Берк" домой поведете вы. Набирайте экипаж из двенадцати человек. Но первоочередная ваша задача - снять с "Берка" флюктуаторы. Это все. Есть вопросы?
Никто не проронил ни слова.
- Принимайтесь за работу. - Хардести поднялся и покинул капитанский мостик "Берка".
Ходел, уставившись в потолок, простонал:
- Господи, за что ты послал нам такие напасти? И ты, могучий Гу, почему проклял именно наш корабль?
ВЫСОКОЦИКЛИЧНЫЕ ГЕНЕРАТОРЫ
Кори и Амстронг вкатили в отсек с шаттлами тележку, на которой покоился снятый с флюктуатора высокоцикличный генератор. Обнажив клыки и чуть слышно утробно зарычав, из силовой клети на них уставился Эзкер Киннабар.
Амстронг, поежившись, спросил:
- Его хорошо кормят?
- Надеюсь, неплохо, - ответил Кори и, видя, что человек, как зачарованный, смотрит на болсовера, помахал перед лицом Амстронга раскрытой ладонью. - Эй! Не поддавайтесь гипнозу!
- Да, конечно. - Уставясь в пол, Амстронг понизил голос. - Я вижу все эти энергетические экраны и лазеры, понимаю, что при необходимости робот и охрана смогут остановить эту сволочь, но тут же вспоминаю, что он сотворил на "Берке", и меня немедленно бросает в дрожь.
Кори кивнул.
- У меня от него тоже мурашки по коже.
Кори и Амстронг покатили тележку дальше. Перед шлюзом их поджидал Хардести.
- Мистер Кори, вы уже набрали экипаж? - спросил он.
- Почти, сэр. Окончательный список занесу вам в каюту через час.
- Хорошо. Доведите "Берка" домой, и начальство, возможно, оставит вас на нем капитаном.
- Я полагал, сэр, что адмирал меня недолюбливает.
Хардести покачал головой.
- Времена сейчас тяжелые, капитанов выбирать не из кого, вот и приходится командованию флота довольствоваться тем, кто подвернется под руку.
Когда Хардести удалился достаточно далеко. Кори пробормотал:
- Это многое объясняет.
- Извините, сэр, не понял, - сказал Амстронг.
- Ничего, это я так, про себя.
Кори кинул взгляд через плечо. На него, ухмыляясь, смотрел Киннабар убийца болсовер. Кори поспешно отвел взгляд в сторону. Киннабар явно старался вывести людей из равновесия. И, похоже, весьма преуспевал в этом.
В коридоре ЛС-1187 к ним подбежал Ходел.
- Рад, что встретил вас, мистер Кори. Срочно нужна ваша подпись под формой В-2. - Ходел вручил Кори переносной терминал. - Злосчастья не оставляют нас. Похоже, на наш корабль наложено сверхмощное заклятие.
Кори пробежал документ, приложил к экрану большой палец и, передав терминал Ходелу, сказал:
- Но если все так, почему же мы до сих пор живы?
- Уверен, что Вселенная приберегает для нас нечто действительно ужасное. - Ходел провел ладонью по лбу и, будто вдруг решившись, выпалил: Если можно, мистер Кори, запишите меня к себе в экипаж.
Кори приподнял брови.
- Но ведь "Берк" еще менее удачливый корабль, чем наш.
- Вовсе нет, - уверенно возразил Ходел. - Экипаж "Берка" был всего лишь съеден болсовером-убийцей, а за нашим кораблем по всей галактике гоняется сам "Повелитель Драконов"!
Кори и Амстронг закатили тележку в мастерскую, где был сооружен испытательный стенд. Старший инженер, поспешно спустившись со стремянки, помог сгрузить генератор, и они втроем принялись закреплять его на стенде.
- На рычаги налегайте, на рычаги, - как всегда ворчливо командовал при этом Лин. - Так, правильно. Теперь развернем его градусов на пятнадцать по часовой стрелке. Да, вот так. Проклятый болсовер знал, как нанести максимальный ущерб. Не только мозг на "Берке" уничтожил, но и в мастерских учинил разгром... Крепите генератор к полу винтами. А вам, мистер Кори, остается только молиться, чтобы по дороге домой у вас не возникло серьезных поломок.
- Это вам, мистер Лин, нужно молиться. Ведь я беру вас главным инженером в свой экипаж на "Берк".
- Как будто мне здесь работы не хватает. - Лин крякнул, завинчивая последний винт. - Ведь я еще даже не придумал, как инсталлировать чертовы высокоцикличные флюктуаторы.
- Лин, вы мне действительно очень нужны...
С полминуты помолчав, Лин сказал:
- Да в общем-то, без меня на "Берке" вам действительно не обойтись.
- А машины на ЛС-1187 сейчас в таком отменном состоянии, что с ними вполне управится хотя бы тот же Рейнольдс, - подхватил Кори.
- Да, наверное, - неохотно согласился Лин.
Кори хлопнул его по плечу.
- Спасибо.
- Я просто...
Дальнейшие слова Лина утонули в пронзительном вое сирены.
Сквозь него пробился голос Чарли:
- Мистер Кори, на борту "Берка" возникла чрезвычайная ситуация.
Посреди мастерской загорелся голоэкран. Кори не сразу понял, что показывает Чарли, а когда понял, похолодел от ужаса.
Трансляция велась с камер, установленных на "Берке". Силовая клеть не удержала болсовера, и теперь в отсеке с шаттлами разгорелся отчаянный бой. Вспыхивали лазеры, что-то взрывалось, кто-то кричал. Через экран пролетело изуродованное тело охранника. Мелькнул силуэт болсовера-убийцы, и экран внезапно погас.
- Все камеры выведены из строя болсовером Киннабаром, - бесстрастным голосом сообщил Чарли.
- Где находится капитан? - спросил Кори.
- На борту "Берка".
- Немедленно закрой люк шлюза, ведущего на "Берк".
- Уже сделано.
Последних слов компьютера Кори не услышал, потому что уже несся к шлюзу. За ним по пятам бежал Амстронг.
Под душераздирающий вой тревоги в коридор с криками и проклятиями высыпали и другие члены экипажа, приписанные к службе безопасности корабля, и тоже устремились к шлюзу.
Люк был уже задраен. Нацелив на него винтовки, по обе стороны заняли позиции охранники в тяжелой броне. Кори принял из рук куилы защитный жилет и шлем и поспешно надел их. Кто-то протянул ему винтовку, и Кори, проверив обойму и сняв затвор с предохранителя, огляделся. Рядом оказались Рейнольдс, Амстронг, Нахакари, добрая половина бригады машинного отделения и две куилы.
