– А он и мальчишкой таким был, - я не удержался от улыбки, - разве что намного тише и скромнее.
Сол на пару минут умолк, переваривая услышанное от меня. Потом, словно бы чего-то устыдившись, сказал:
– Я просто не знаю, каким он был. С тех времён у него не осталось ни фотографий, ни записей.
– Поверь мне, сейчас ты его видишь практически таким, каким он был тогда.
– Трудно поверить, но попробую. Но вернёмся к Релю. У меня как-то в голове не укладывается, что младший брат - пилот звездолёта, настоящего звездолёта.
– Тем не менее, это так. По результатам последних тестов и расчётам Рэя, индивидуальный потенциальный пилотский коэффициент Реля составляет около семи тысяч. Пилота с таким коэффициентом ни одно подразделение космофлота не упустило бы. И я постараюсь не упустить. Кстати, у Сергея тоже неплохой ИК получается, но на тысячу меньше Релева - не дотягивает до шести тысяч. У твоего деда Рива ИК ещё на тысячу меньше. У всех прочих, кто здесь изъявил желание пройти тесты, ИК не дотягивает и до звёздпилотского минимума.
– Что говорят эти цифры?
– Если говорить упрощённо - способность противостоять неопределённости Пустоты на уровне непрерывной чреды интуитивных озарений и возможно даже не до конца выявленному инстинкту.
– Всё равно не понимаю, - виновато улыбнулся Сол.
Я вздохнул:
– Придётся углубиться немного дальше. Наши межзвёздные корабли движутся вне обычного, нормального пространства, в пространстве чрезвычайно необычном, которое мы называем Пустотой…
– Об этом я знаю от деда, мне просто непонятен человеческий фактор в этом деле.
– Пустота, по сравнению с обычным пространством, крайне нестабильна. Самое невероятное состояние в Пустоте - это состояние покоя. Любое тело, оказавшееся свободным в Пустоте, совершенно случайным образом обретает скорость, которая может теоретически оказаться бесконечно большой, хотя понятие скорости там условно. Корабль же держится в Пустоте при помощи пространственной установки. А движение происходит за счёт использования направленных в нужную сторону случайных импульсов и игнорирования всех прочих. Это происходит при воздействии на кристаллы теллитов векторным силовым полем. Но, как я уже сказал, Пустота нестабильна и неоднородна. Ближайший путь не всегда оказывается самым быстрым, и не все участки Пустоты проходимы для любого корабля. Искусство пилота заключается в выборе пути. Оптимального пути при том минимуме исходных данных. И, естественно, интуитивная компенсация ошибок бортового кибермозга, который в основном и управляет движением корабля. Короче говоря, хороший звёздпилот проведёт корабль через Пустоту быстрее, чем не очень хороший. А плохой может и вообще не привести никуда, а лететь по кругу в цепи микроотдач.
– Искусство пилота в основном определяется интуицией?
– Во многом именно специфической пилотской интуицией. Но не только ей. Важно пространственное мышление, определённо устроенная логика, как линейно-математическая, так и образная. Всё это должно присутствовать в определённом сочетании и в определённой пропорции. С большой степенью вероятности мы можем определить способности звёздпилота при помощи ряда тестов-испытаний, но всё же окончательное решение может дать лишь сама Пустота.
Сол молчал, глубоко задумавшись. О чём он думал сейчас, неужели примерял на себе роль звёздпилота? Или же думал о чём-то своём. Я не мог знать. Внешне Сол был сильно похож на меня, намного сильнее, чем Рель, так действительно сын может походить на отца, хотя он и считает себя моим внуком. Он мне не чужой, мне небезразлична его судьба и его мысли. И тут я загадал, что если сейчас он попросит меня протестировать его на пилотские способности, то меня будет ожидать удача, корабль будет восстановлен, все наши дела на Лате и Онни закончатся удачно, у "Иглы" будет полноценный экипаж, и мы без проблем вылетим к Солнцу и Земле…
– Вик, разреши мне пройти эти тесты, - негромко попросил Сол.
Это меня обрадовало, но я решил не показывать своей радости:
– Для чего это тебе нужно, Сол?
– Я хочу разобраться в себе самом. Возможно, что это очень важно для меня.
– Если так, то хорошо, ты пройдёшь эти тесты. Я даже обещаю ничем не вмешиваться в твою личную и неличную жизнь, какие бы результаты ни получились.
– Когда это можно пройти?
– Ха хоть прямо здесь и сейчас. Обстановка спокойная, времени свободного хоть отбавляй. Согласен?
Он кивнул в знак согласия:
– Чем раньше, тем лучше.
– Тогда не будем откладывать. Рэй, ты нас слышал?
– Разумеется, ты не давал приказания отключить микрофоны и не слушать.
– Проведёшь тесты?
– Как прикажешь.
– Я не приказываю, а прошу.
– Этого достаточно. Сол, можешь воспользоваться терминальной панелью слева от тебя, поворачивайся вместе с креслом, ага. Так, экраном будет вот этот прямоугольник на большом обзорном, - на экране запульсировала светящаяся рамка, - итак, начнём.
И они начали. Рэй решил провести тесты в полном объёме. Сначала те, что требовали экрана и терминала. Для последующих был использован мысленный контакт через пилотский шлем. Последние тесты явно затягивались. Я не знал, по какой причине, но и отвлекать Рэя не стал, вряд ли эти причины могли быть причинами для беспокойства.
За то время, что мы находились в полёте, Лата уже успела превратиться в звезду. Но через телескоп её по-прежнему можно было рассматривать во всей красе. Несколько хуже была видна цель нашего полёта. Но, тем не менее, были видны и Лутанг, и посёлок, даже люди были различимы в виде отдельных движущихся пятен.
Когда в рубку вернулись Младший и Дар, Рэй ещё не закончил проверку Сола. И его фигура, облачённая в пилотский шлем, тут же привлекла их внимание:
– Что он делает? - спросил Младший.
– Проверяется.
– Зачем? Нет, не зачем, а для чего?
– Чтобы узнать, есть ли у него способности звёздпилота.
– Звёздпилота? А зачем это ему?
– Просто так, чтобы знать.
– А если просто так, можно и нам провериться, чтобы тоже знать?
– А зачем вам знать? - улыбнулся я.
– Как это зачем, интересно ведь. Вдруг мы можем стать величайшими в истории звёздпилотами, но ничего об этом не знаем.
– В таком случае отказать вам не могу. Но не боитесь ли вы и в самом деле оказаться такими вот пилотами. Ведь тогда я возьмусь за вас всерьёз, и возможно даже не очень-то считаясь с вашим мнением.
– Не-а, не боюсь, - рассмеялся Младший.
– Ну а ты, Дар?
– А чего мне бояться, я не боюсь.
– Тогда готовьтесь, скоро уже Рэй освободится, и мы его попросим.
