Алексий перекрестился, что-то тихо прошептав. Ящик-мина был готов. Сейчас его было открыть легко, стоило лишь просунуть в щель лезвие ножа и поддеть им крючок. Крючок Кондрахин собирался снабдить заклятием, от воздействия которого у человека начинали трястись руки — попасть по крючку становилось решительно невозможно. Это же заклятие должно было служить запором для пружины, откидывающей крышку и приводящей в действие взрывное устройство. Все было просто. Не снимешь заклятие — не откроешь. Снимешь — ящик взорвется.
— Готов? — Алексий кивнул в ответ, показывая спрятанный под полой черной куртки автомат. Он займет позицию в доме напротив. Юрий отодвинул шторы с окна, чтобы обеспечить видимость.
— Пока ты здесь, давай установим мысленную связь. Поверь, без нее нам теперь не обойтись, — добавил Кондрахин, видя отрицательную реакцию инока.
Тот неохотно согласился, и они быстро настроили ментальный контакт. Теперь любой из них мог мысленно связаться с другим на любом расстоянии. Алексий занял огневую позицию. Кондрахин спешно приготовил заклятие. С момента установления мысленной связи с Алексеем их местонахождение могло быть обнаружено. Активность Юрия по установке заклятия тоже вряд ли останется незамеченной. И чтобы уже точно привлечь внимание Джироло, Кондрахин вышел в нужный момент на связь с Ростигом. То есть попытался, но обнаружить старого ведуна не смог… Что же, тогда — Вельг.
Юрий хотел спросить, как бороться с ночными демонами, но собеседник огорошил его своими новостями намного больше, чем невозможностью ответить на его вопрос.
Накануне священный холм покинула Олкона, а ночью Джироло нанес свой ответный удар. Над холмом нависла невесть откуда взявшаяся черная туча, бьющая непрерывными молниями. Всей силы Братства не хватило, чтобы унять бесовскую грозу. Сейчас братство полностью утратило возможность сопротивления. Уцелевшие ведуны разбежались по ближним лесам. Джироло потерял в схватке невероятное количество энергии, и покинул поле битвы, не сумев одержать полной победы. Но выигрыш, как ни крути, оставался за ним.
Юрий поспешно оставил свою комнату, спустившись по служебной лестнице в ресторан. Там через кухню он вышел на улицу. Покинув гостиницу, он нанял такси и поехал в сторону Ватикана. Взрыва он не слышал, только Алексий передал ему по ментальной связи всего одно слово: "получилось".
Они оба не знали, кто был человеком, подорвавшимся на мине. Если это Тибур, то Джироло сейчас остался в полном одиночестве. Самое время провести разведку. Если же Тибур жив, значит, у кардинала есть в подручных другой астральный мастер. И это тоже следовало выяснить.
Как бы не развивались события в гостинице, а в пределах Ватикана Джироло предпринял меры после обвинений в чернокнижничестве. Ночных демонов он загнал на первый этаж дворца, оставив сады совершенно без охраны. Юрий проник в глубь садов и оттуда связался с иноком. Поскольку сады не охранялись, то сегодняшней ночью они могли совершить на логово Джироло огневую атаку. Была у Кондрахина своя хитрая задумка.
Алексий аккуратно привязал к опущенной сверху веревке плоский блин радиомины в сетке, сплетенной из тонких веревочек, и дважды дернул, давая сигнал к подъему. Сидящий верхом на стене, Юрий вытащил мину наверх. Следом забрался инок с автоматом за спиной. Оставив веревку на стене, они спустились в сады и быстрым шагом направились ко дворцу понтифика. Возле дворца Алексий остановился, на прощанье хлопнув Юрия по плечу. Уверенности в том, что они увидят восход, не было у обоих.
Алексию предстояло задание попроще — наблюдать извне дворца за передвижениями Юрия. Он должен был, пользуясь астральным зрением, следить за оставленной в коридоре радиоминой и взорвать ее при приближении любого астрального мастера. Пользуясь астральным зрением, он тем самым выдавал себя. Джироло мог или поразить его мощным ментальным ударом прямо из окон, или вновь выпустить в сады бестелесных охранников. Да мало ли еще какие у владельца картины Третьей Печати были возможности расправиться с одиноким иноком?
Кондрахину же предстояло ворваться во дворец, расчищая себе путь огнем и ментальными ударами, и тем выманить на себя самого кардинала или его подручного астрального бойца. Продвинувшись по коридорам второго этажа, Юрий собирался поставить мину и покинуть дворец при помощи мгновенного перемещения. Для этого он оставил свой астральный отпечаток в одном из небольших фонтанов невдалеке от Ватикана.
Он рисковал, пробиваясь через коридоры первого этажа, полные демонов. Он рисковал получить пулю от швейцарских гвардейцев или телохранителей, он рисковал быть пораженным одним из заклятий-ловушек, и более всего он рисковал не успеть покинуть дворец до появления на поле боя Джироло.
Войдя во дворец, Юрий легкими ментальными тычками подогнал одного из демонов к лестнице, разогнав попутно остальных. Затем он напрягся, создал силовой захват, и принялся толкать им демона вверх по лестнице. Природа этого создания не позволяла ему подниматься над поверхностью земли, так что сейчас Кондрахин фактически тащил его на себе, стремительно взбегая вверх.
Яркая вспышка осветила верхнюю часть лестницы. Сработало силовое заклятие, нацеленное на астральную активность. Перила разлетелись на куски, на пол посыпалась штукатурка. Юрий видел, как многочисленные самодвижущиеся заклятия впивались в демона, как закручивались вокруг него высасывающие астральную энергию сети.
Но, нацеленные на людей, они не могли причинить вреда порождению иной природы. В коридоре второго этажа грохнул взрыв — сработало еще одно силовое заклятие. Со звоном рассыпались лампы освещения, погрузив коридор во тьму. Увидевшие демона гвардейцы в страхе разбежались, и Юрий, толкая демона перед собой, бросился в сторону покоев кардинала. Десятки заклятий со стен и потолка устремлялись к извивающемуся демону. Пытавшиеся стрелять гвардейцы падали, пораженные подготовленными для стрелков заклятьями. Юрий подобрал автомат одного из них. Он увидел, что впереди появилась, закрытая мощной энергетической защитой фигура, и спрятался за выступ стены.
Астральный боец встретил его молнией. Она пронеслась по коридору мимо Кондрахина, на секунду ослепив, оглушив громовым ударом, от которого вылетели все стекла. Помещение наполнилось едкой пылью. Отброшенный ударом к стене, Юрий непроизвольно отпустил демона, и тот немедленно провалился сквозь пол вниз, на первый этаж. Присев на одно колено, Юрий выпустил автоматную очередь в приближающегося по коридору противника. Тот упал, и его энергетическая защита мгновенно потемнела.
