Наоми подняла глаза к небу. Сейчас все кончится. Останется только этот миг: ночь, звезды, пожары на берегу, верные друзья... Хорошо, что это произойдет сейчас, когда душа еще не остыла от горячки боя. "Где ты и что с тобой, Пини... Прости меня".
Секунды текли. Она все еще живет?
В потусторонний мир он не верил, а потому решил, что жив. Он лежал на правом боку, руки скованы сзади. Пошевелился на жестком ложе. Последнее, что помнил: растущий навстречу черный силуэт "Громовержца"...
В тесной каюте рядом с ним стоят двое. Молчать. Заморгал, глаза слезятся, черт... Женщина! Одета по-мужски: мятые штаны, рубаха, короткие сапоги. У пояса револьвер - современное оружие, такое носят только командиры. Вошли еще двое.
- Кто это, можете сказать? - ее глубокий голос понравился Тойво.
- Это хозяин Тира - Тойво Тон.
- Я не ошиблась.
Изумление его было так велико, что он забыл о данном себе обещании:
- Где... Арни?..
- Где ему быть? Как вы думаете? - бросила ему в лицо.
Прикрыл глаза, открыл снова. Бред?
- Кто ты?
Она усмехнулась с такой затаенной злостью, что подумалось: не все так просто с этой красоткой. Впрочем, на его вкус она не слишком хороша: "широкоглазая" и узкий подбородок, а губ "слишком много". Возможно, она немного выше его ростом, но Тойво, сам небольшой, любил женщин покрупнее. Как Урсула. Остальные годились лишь...
- Я та, за кем вы охотились в Вагноке. За Пини и мной.
Вспомнил. Он тогда вернулся назад и даже догадался, каким путем они ушли. Это все она.
В голове прояснилось, звон в ушах затих.
- Объясни. Коротко. Потом убей... Но, знать хочу. Любопытный.
- Я здесь случайно. Подруга Арни.
Сложил кусочки мозаики. Случайно. Арни. Подруга. Месть.
- Теперь ты - главная.
Она покосилась на одного из своих спутников.
- Файд, второй помощник, принял командование. Все ваши люди казнены. Еще хотите спрашивать? Торпеду вашу переломило близким разрывом, и боеголовка ушла на дно, не взорвавшись. Вас мы выудили. Вы нас чуть не убили. Я уже прощалась.
- Тебе везет. А мне нет. Мое время ушло и взамен я никого не оставлю. Сегодня погибли моя жена и двое сыновей. Убей меня.
Она сгорбилась, обхватив себя руками.
- Кто я такая, чтобы судить? Пусть они с вами разбираются, - кивнула на спутников, - Вы на их командира руку подняли.
Файд сказал негромко, остальным двоим:
- Выведите его на палубу и расстреляйте.
Его подняли, поставили на ноги. Похоже, ждали ее слова, но она отмалчивалась. Подтолкнули к выходу. А он хотел знать кое-что еще. Глупо.
- Твое имя...
Заметно удивилась:
- Вы, правда, любопытный. Наоми Вартан.
- Наоми Вартан. Выслушай, прежде чем уйду. Ты ошибаешься или лукавишь, отказываясь судить. Ведь ты же приговорила Тир. И я ошибся, сказав, что не имею последователя. Моя миссия закончена. Я - только предтеча и теперь ты уничтожаешь меня. Потому что Великий чистильщик мира - это ты. Прощай.
Отвернулся гордо, успев заметить, как потрясли ее его слова.
За кормой маячил похожий на белое облачко у горизонта конус Тирхольма.
- Денис гарантирует, что мы дойдем до Ганы. Понимаете, после спуска на воду корабль не прошел в должном объеме ходовые испытания...
- Не понимаю, Файд! Никогда больше не терзайте меня техническими подробностями. Мы идем в Гану, затем в Норденк. Это возможно? Да или нет? Говорить правду мне - безопасно. Я еще никого за это не убила.
- Экономичным ходом - да. До Ганы.
- Опять? Как сказать по-человечески?
- На треть меньше максимального. Отсюда поправьте все сроки.
Мрачно отметила, что Файд абсолютно прав. Настроение было отвратительное. Утром, одеваясь, глянула на себя в зеркало: краше в гроб кладут.
- Согласна, Файд. И измените распорядок боевых дежурств, чтобы дать больше отдыха экипажу. В ближайшие двое суток угроз нам не видно.
- Да. Разрозненные остатки флота чистильщиков без Тойво Тона - ничто. Им уже не подняться... Скажите, Наоми...
- Я слушаю.
- Мне показалось: вы готовы были его пощадить? Извините, пожалуйста, но все же вы - женщина... Он произвел на вас впечатление?
- Он... Файд, я не до конца в себе разобралась. Смотрю на него, как на человека, почти гениального. Даже без "почти". Для него оказалось лучше умереть. С таким талантом невозможно жить - настолько он велик и зловреден. Но, рада, что не я решила его судьбу. Малодушна, да?
Вздохнула, вбирая в себя утреннюю чистоту и свежесть. Очиститься, освободиться от кошмара последних суток. Подняла голову, и лицо ее исказилось.
- Мы забыли... Да уберите же, наконец, эту гадость!
Хвост из тринадцати черных лент - вымпел чистильщиков полоскался на утреннем ветру.
Четыре шага от двери, поворот, четыре шага... Стены каюты смыкаются вокруг, душат. Издали победа над Тиром выглядела красочным фейерверком на черном бархате неба. И больше ничего. Спокойно спи, призраки не придут в твой сон.
Спокойно? Жуткие язвы ожогов на спине Тойво, его сузившиеся до размеров булавочной головки черные точки зрачков. "Жена и двое сыновей". Были дети Тойво Тона взрослыми? Скорее нет. Что-то дрогнуло в нем, когда о них говорил. Израненный, обессиленный, потерявший все, стал человеком-торпедой. Последний удар его воли и мужества не достиг цели и Тойво со спокойным достоинством принял смерть.
Сможет ли она держаться так же, когда придет ее час? И так же оправдаться перед собой, как удалось ему? Потянулась к переговорнику, позвала:
- Файд!
Когда он пришел, отвела взгляд.
- Можете не пить со мной, вам не ко времени. Просто пригубите. И посидите рядом.
Она говорила что-то еще, изливая свои ужас и боль, пока алкоголь не взял верх. Слабое утешение. Ни одна проблема наутро не исчезнет, все останется в том же виде и придется решать заново. Файд осторожно уложил ее на постель, снял с ног сапожки, она еще уловила это, погружаясь в туман опьянения. Уже не видела, не сознавала в забытьи, что он все еще рядом, тихо гладит ее пушистые темные волосы. Когда она задышала ровно, он встал и ушел.
И была ночь, и было утро. И ясное небо дня с белыми островами облаков. Недалеко, невидимый за горизонтом, лежал берег с его селами и деревнями. Все чаще встречались в море лодки, и рыбаки испуганно провожали взглядом низкий грозный силуэт неторопливо идущего корабля.
И сменялись дни красочными декорациями закатов вокруг "Громовержца" и весть бежала впереди него.
Сквозь опущенные шторы палату Арни наполнял рассеянный свет полудня... Шеф заметно исхудал, но глядел бодро: в глазах злость, зубы наготове. Левую руку заложил за голову, правая в повязке, лежала свободно.
