- У нас больше нет пути наверх, - крикнул вверх Люк своим взволнованным наблюдателям. - Лестница из лозы, по которой мы спустились, оторвана. Вы можете сделать другую?
Сверху никакого отклика не последовало. На несколько минут их друзья исчезли из виду. Люк был обеспокоен их отсутствием, но вскоре они вернулись.
- Я бы не стала полагаться ни на одну из лоз, растущих здесь поблизости, - крикнула им вниз Халла. - Наверное, лестница, по которой вы спустились, была сделана из лоз, принесенных откуда-то из другого места. Но, может быть, есть другой путь. - Люк оглядел стены колодца.
- Другой путь? О чем ты говоришь, Халла?
- Где вы стояли, когда эта тварь свалилась сверху?
- Здесь в стене есть небольшая выемка, в конце карниза, - сообщил ей Люк.
- Ага, и карниз есть, - повторила Халла, и в голосе ее звучало удовлетворение. - А какой величины углубление?
- Достаточно велико, чтобы мы оба могли в нем стоять.
- Так я и думала. Вы в шахте ковеев, Люк, мой мальчик.
- В чьей?! - нахмурившись, крикнула Принцесса.
- Ковеев, детка, - повторила Халла, - я же говорила, что на Мимбане сосуществовали и до сих пор сосуществуют разные расы. Ковеи родственны зеленушкам, которых вы видели в городе, но они ничуть не раболепны. Они живут под землей, и поэтому никто ни черта о них не знает. Но они пользуются старыми колодцами трелл для того, чтобы иногда подниматься на поверхность, помимо естественных водосточных колодцев и других отверстий.
- Сначала ковеи, потом колодцы трелл, - пробурчал Люк, рассматривая пустоту под ногами. - Что такое колодец трелл?
- Колодец, пробуренный треллами, - как и следовало обкидать, ответила Халла. - Их называют просто колодцами. Никто не знает, для чего их использовали на самом деле, как никто ничего не знает толком о треллах. Возможно, что они построили и много храмов.
- В любом случае, - продолжала она, - они давно уже вымерли, а ковеи живут по сей день. Если вы вернетесь в свою нишу, вы скорее всего обнаружите, что в ней открывается проход.
- Если он есть, мы его найдем, - заверил ее Люк.
- Ковеи не делают никаких попыток скрыть отверстия, из которых они выходят на поверхность, - продолжала Халла. - Если вы сможете найти путь, мы вас встретим наверху. Я уверена, что смогу найти ближайший выход ковеев.
- Звучит обнадеживающе, - жизнерадостно согласился Люк, - за исключением одной-единственной вещи. Что нам делать со светом? У меня есть аварийный фонарик на поясе, и я всегда могу воспользоваться мечом. Только мне не хотелось бы расходовать заряд.
- Ты только найди проход, - уверенно сказала Халла, - у тебя будет масса света, если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО туннель ковеев. Поверь мне на слово, мальчик.
- Попытаемся, - согласился Люк. - Мы пройдем через него, а вы встречайте. - Он обернулся, поколебался, потом снова выглянул и позвал: Халла!
Над краем колодца появилось маленькое лицо:
- Да, мой мальчик?
- Что нам делать, если мы встретим кого-нибудь из ковеев?
- Они не очень многочисленны и много путешествуют туда-сюда, сказала Халла. - Вряд ли вы кого-нибудь встретите. Если же столкнетесь с парочкой, они скорее всего так перепугаются, что удерут от вас. Не забудь, они ведь не приручены, в отличие от зеленушек. Они знают о нас так же мало, как и мы о них... во всяком случае, я так думаю. Все время слышишь отчеты о том, что они болтаются вокруг городов, но исчезают, если кто-то начинает их преследовать. Так что, скорее всего, они пугливые и мирные.
- Это два очень важных "скорее всего", - с сомнением крикнул вверх Люк.
- У тебя же есть твой меч.
Рука Люка потянулась к спасительному эфесу.
- Ладно. Подождите там еще минуту, - он обернулся к Лее. Ее не было.
- Лея! - громко позвал Люк. Растущий страх исчез, когда спустя несколько секунд она появилась на его зов.
- Там дальше - туннель, в точности, как думала старуха, жизнерадостно заявила Лея. - Я включила свой фонарик. - Она сделала жест крошечным изолированным лучиком. - Он сразу же расширяется.
- В каком направлении?
- На восток, курс примерно тридцать один градус, - Она указала на компас, вмонтированный в ее костюм.
- Тридцать один к востоку, Халла, - передал Люк информацию Халле.
- О'кей, малыш. Мы будем двигаться в этом направлении. Как у вас с питанием?
- У нас достаточно концентратов, чтобы идти примерно с неделю. Я полагаю, мы найдем много воды.
Стены колодца донесли до них иронический смех Халлы:
- Я полагаю, у тебя будут трудности, чтобы ее избежать, Люк, мальчик. Если то, что я знаю о туннелях ковеев, - правда, то мы должны встретиться дня через два, самое большее - через три. Свет, пища, вода... вы, детки, держитесь, ясно? Мы вас найдем, - Хин и Ки подтвердили это серией возгласов, затем три лица исчезли.
- Пожалуйста, будьте осторожны, сэр, - прибавил Трипио. Затем он тоже исчез.
Люк еще с минуту постоял, глядя вверх. Несмотря на кажущуюся близость неба, его вовсе не удивляло, что он не может дотронуться до него пальцем.
- Они уже пошли, - сказал Люк Принцессе, обернувшись к ней и включая свой фонарик. - Нам лучше тоже трогаться.
9
Они шли уже минут десять, когда Люк задумчиво сказал:
- Я вот думаю, не лучше ли было бы нам подождать в том алькове, пока Халла и язземы сходили бы в город, стащили там какой-нибудь кусок кабеля и вернулись за нами. С такими руками, как у Хина, он мог бы вытащить нас оттуда один.
Лея перешагнула через маленькую кучку гравия:
- Ты думаешь, Халла согласилась бы вернуться в город и встретиться нам с Граммелом без кристалла?
- А какая разница, с кристаллом или без?
Лея тепло посмотрела на него:
- Ты ведь не понимаешь ее, да, Люк? Совершенно очевидно, она убеждена, что сможет с помощью кристалла превратить Граммела в лягушку.
Люк пренебрежительно фыркнул:
- Лея, она слишком разумна, чтобы так думать о кристалле.
- Ты полагаешь? - Принцесса мягко и осторожно выбирала слова. Задумайся на минуту, Люк. Халла очень знающая женщина и умеет убеждать, но она живет в этом мире слишком давно. Она потратила годы на охоту за мифом. Для меня совершенно ясно, что она считает, что кристалл обладает сверхъестественными свойствами. Даже ты соглашаешься с тем, что у него их нет.
- Я знаю. О'кей, может быть, она несколько фанатично к нему относится, но...
- Фанатично? - Принцесса вздохнула. - Люк, как ты не понимаешь, бедная женщина одержима иллюзиями. Мечты вытеснили у нее чувство реальности. Мы нуждаемся в ней так же, как и она в нас, чтобы выбраться с этой планеты.
- Кристалл не иллюзия, - мягко возразил Люк. - Он - реальность. И если этот правитель Эссада и его люди заполучат его раньше нас...
Лея явственно содрогнулась:
